Sannheten om hvorfor bensinprisene stiger så høye

Presidenten og begge partiene i Kongressen har fanget opp retorikken for å forklare hvorfor prisene er så høye og hva som må gjøres. Men slår de sannheten?

Verdens etterspørsel etter olje

Oljeledere og republikanske politikere vil ha oss til å tro at problemet med stigende gasspriser skyldes en økning i verdens etterspørsel. Landene i India og Kina vokser økonomiene sine, og har et økt behov for energi. Det er lett å skylde på en økning i verdens etterspørsel fordi det legitimt er en. Kina, India og andre land har økt energibehov, og deres innkjøp av olje har økt for å kompensere. Faktisk har Kina alene økt oljeforbruket 350% over det det brukte på 1980-tallet.

For å gjøre saken verre, utnytter Amerika ikke sine oljeressurser fullt ut. Presidenten liker å si at produksjonen har økt under hans periode, men at det er bedragende. Produksjonen er oppe, men ikke fra boring og ikke fra nye tillatelser på offentlig land. Privat land som brukes til fracking, prosessen med å kondensere stein og utvinne naturgass, er årsaken. Det er ikke gitt oljeboringstillatelser, og det har ikke blitt bygget et nytt oljeraffineri siden 1980-tallet. Så de som legger skylden på den høye prisen på gass i et spørsmål om / etterspørsel har det riktig ... riktig?

Syndebukk

Feil, de er feil. Problemet med denne påstanden er at det samme skjedde tilbake i 2008 da prisene pigget og "Drill, Baby, Drill" ble et kampanjemantra for John McCain. Også da var etterspørselen høy. Men etter valget og før Obama tiltrådte, falt bensinprisene under 2,00 dollar per gallon. Hvis robust verdensetterspørsel øker prisen på gass, ville den ikke ha falt på slutten av 2008.

Onde oljespekulanter

Andre, inkludert mange politikere på venstresiden og tv-fagpersoner som Bill O'Reilly, har funnet sitt mål i olje- og gasspekulanter. Dette er mennesker eller selskaper som handler oljefutures for fortjeneste. I lekmannsbetingelser "satser" de på hva den fremtidige oljeprisen vil være, og hvis riktig, tjener de en båtbelastning med penger.

Spekulanter får skylden for den høye prisen på gass fordi folk tror de løper opp prisen for å få overskudd. Denne ideen er så sterk og vedvarende, faktisk, at kongressmedlem Bernie Sanders fra Vermont har skrevet et lovforslag som er designet for å stoppe oljespekulasjoner. Han er heller ikke den eneste som krever en slutt på spekulasjonene. Spaltister, forståsegpåere og til og med presidenten har bedt om stans. Det eneste problemet er at spekulanter ikke er grunnen til høye gasspriser.

Phantom Menace

Et av problemene som politikere og TV-fagpersoner står overfor, er at de ofte blir bedt om å snakke eller fikse ting de ikke vet noe om. Naturligvis, og med en offentlig beskjed om raske løsninger, kan dette føre til ineffektive eller til og med ødeleggende tiltak som blir signert i loven.

For at en gruppe mennesker skal kontrollere prisen på noe - olje, aksjer, valuta, gull - må de kunne bevege markedet. For å bevege markedet trenger de nok kjøpekraft (penger) til å kontrollere etterspørselen etter den aktuelle varen. Men oljemarkedet er en multi billioner dollar marked. For å kontrollere prisen på lang sikt, ville spekulantene trenge minst en tredjedel av markedets størrelse i investeringsdollar - lett en billion dollar. Men som en gruppe har de ikke den mengden investeringsdollar. Det er ganske enkelt ikke nok spekulanter i totalt antall eller i kombinerte investeringsdollar for å kontrollere verdens oljemarked på lang sikt.

Tenk på denne analogien. Se for deg at du har et bakgårdsbasseng. Men i stedet for vann er den fylt med kirsebærsmaket Kool-Aid. Du bestemmer deg for at du vil lyse den dyprøde fargen, så du hell en gallon med klart vann i bassenget. Men endrer fargen på bassenget seg? Nei, fordi du ikke har hellet nok vann i bassenget til å fortynne Kool-Aid. Dette er samme prinsipp. Det er rett og slett ikke nok oljespekulanter til å ha noen betydelig effekt på den store størrelsen på oljemarkedet.

Den andre saken er at de fleste ikke forstår hva spekulanter gjør eller hvordan de tenker. Oljespekulanter er verdipapirhandlere. De handel verdipapirer, de holder dem ikke. De bryr seg faktisk ikke engang om markedet går opp eller ned. De bryr seg bare om at det beveger seg; de kan tjene penger i begge retninger. Så sikker på at oljespekulantene drar fordel av oppgangen, men de er ikke ansvarlige for det. Så spørsmålet er: Hva forårsaker flyttingen opp, hvis det ikke er oljespekulantene?

The Guilty Party er den amerikanske dollar

Svaret på dette conundrum er i lommeboka. Ta ut lommeboken, trekk ut en dollarregning, skjær den i to og du har svaret. Den amerikanske dollaren er ikke verdt hva den pleide å være. Dette er ikke en åpenbaring for folk flest. De fleste skjønner imidlertid ikke hvordan en svak dollar påvirker prisene på alle tingene vi kjøper, spesielt gass. Se på diagrammet nedenfor. Den viser verdien av dollaren mot prisen på olje i store deler av det siste tiåret.

Som diagrammet viser, når prisen på dollaren går opp, synker prisen på olje. Når verdien på dollaren synker, går prisen på olje opp. Årsaken til dette er enkel. Oljemarkedet er priset i dollar, så alle kjøper og selger i dollar. Oljesjikene får betalt i amerikanske dollar, så hvis dollaren synker i verdi, krever de flere dollar for å få den samme verdien. Diagrammet er den enkleste måten å se justeringer i oljeprisen i forhold til styrken til den amerikanske dollaren.

Dollaren har vært i en nedadgående spiral de siste 10 årene. Det startet sin nedadgående retning under president Bush fordi han vedtok en svak dollarpolitikk for å stimulere eksporten av amerikanske varer. Og da president Obama kom inn på kontoret, fremskyndet han statsgjeldsutgiftene, og Federal Reserve begynte å trykke penger for å hjelpe økonomien. Men verken å bruke eller skrive ut mer penger har hjulpet økonomien. Å trykke mer penger har ført til en utvannet dollar, og statsgjelden svekker den også. Resultatet? Høyere gasspriser.

Mulige løsninger

Som innbygger er det avgjørende å vite de sanne grunnene bak problemene vi står overfor. Når du ikke gjør det, kan du opprette eller godta løsninger, men senere oppdage at problemet ikke er løst. Dessverre er vår nylige historie rik på slike eksempler.

I kjølvannet av Enron-skandalen ble Sarbanes-Oxley Act inngått i lov. Det var ment å stoppe svindel angående økonomiske poster. Men år senere ble Bernie Madoff fengslet etter å ha bedratt milliarder av milliarder som i stor grad skyldte uredelige økonomiske poster. Sarbanes stoppet ikke det. I 2008 krasjet finansmarkedet på grunn av pantemarkedet, derivater og en økonomisk sykdom som ble opprettet av Fannie Mae og Freddie Mac.

Nå har vi Dodd-Frank Act, skrevet av gutta som hadde ansvaret for det nylig kollapsede boliglånsmarkedet. Selv om loven har til hensikt å forhindre en annen bankkrise, påvirker den ikke på noen måte, inkluderer eller behandler Fannie Mae eller Freddie Mac. En spådom om at den ikke vil forhindre en annen bankkrise er lett å gjøre.

Begge eksemplene illustrerer svar som ikke tok opp de virkelige problemene bak hendelsene de skulle forhindre. Kongressen kunne få hver eneste oljespekulant i verden til å forsvinne i morgen, og likevel ville ikke bensinprisene komme ned. En republikaner kontrollerte kongressen og presidenten kunne beordre boring av hvert eneste oljehull i Amerika, og på lang sikt ville det ikke gjøre noe for å redusere gassprisene.

Selv om en økning i tilbudet kan senke prisene på kort sikt, vil vi fremdeles stå overfor spørsmålet om en fallende dollar. Hvis det ikke blir tatt opp, kan gassprisene gå enda høyere. Dette er spesielt sant, siden det er usannsynlig at USA vil bli uavhengig av utenlandsk olje gitt våre nåværende og anslåtte forbrukshastigheter. Hvis vi imidlertid vedtar retningslinjer som fører til en sterk dollar og verdien av dollaren går opp, ville prisen på gass falle ned - selv uten ytterligere boring.

Endelig ord

Pengepolitikken vår er det mest effektive middelet vi har til å kontrollere prisen på gass og påvirke livene til hverdagslige amerikanere. Lommeboken din blir så å si tynnere fordi dollarregningene i den er mindre verdt. Det er grunnen til at gass vil være så dyr i sommer, om høsten og vinteren, og i overskuelig fremtid - med mindre verdien av dollaren selvfølgelig går opp.