Å forlate barna hjemme alene - i hvilken alder er de klare?

Åpen og ærlig kommunikasjon mellom deg og barna dine kan hjelpe deg med å gjøre en besluttsomhet. Imidlertid er det flere retningslinjer som du må vurdere også.

Hvordan bestemme beredskap

Beredskapen til å være alene hjemme avhenger av både alder og modenhet, og begge må tas med i betraktningen for at ditt barns satsing på dette nye ansvarsområdet for å lykkes.

1. Ta alder inn på konto

En fersk amerikansk folketelling viste at 7 millioner av landets 38 millioner barn mellom 5 og 14 år blir liggende hjemme alene med jevne mellomrom, mens gjennomsnittlig tidsbruk alene er seks timer per uke. Dette kan være bra for eldre barn, men det er kanskje ikke trygt for yngre barn.

Bare en håndfull stater lovgiver i hvilken alder et barn lovlig kan bli hjemme alene:

Både Maryland og North Carolina forbyr barn under 8 år å bli alene.
I Oregon er det ulovlig å forlate et barn under 10 år alene hvis lengden av tid ville fare for helse eller velferd for barnet.
Et barn i Illinois kan ikke forlates hjemme alene uten tilsyn "i en urimelig periode."

Av de gjenværende statene tar ikke flertallet opp problemet. Imidlertid, etter hvert som flere yrkesaktive foreldre fører til en økning i barn fra latchkeykey, utgir noen stater ikke-juridiske retningslinjer for minstealderen som et barn skal være i fred:

Alder 8: Georgia, South Carolina
Alder 9: Norddakota
Alder 10: Tennessee, Washington
Alder 11: Nebraska
Alder 12: Colorado, Delaware, Kansas, Wisconsin, Wyoming

Den nasjonale SAFE KIDS-kampanjen anbefaler at barn ikke får være i fred før fylte 12 år. Hvis du har et barn yngre enn 12 år som du føler er modent nok til å være alene hjemme, kan du foretrekke å følge veiledningen nedenfor. Disse retningslinjene ser ut til å tilby et rimelig kompromiss mellom å la ansvarlige barn få være i fred mens de ikke bringer sikkerheten deres eller yngre søsken i fare:

Barn 8 år og yngre skal aldri bli hjemme alene.
Barn fra 9 til 11 år kan være hjemme alene i en begrenset periode, forutsatt at de oppfyller retningslinjene for modenhet og det tas tilstrekkelige forholdsregler for kriser og sikkerhetskopieringsplaner. De skal ikke ha ansvaret for yngre søsken.
Barn 12 år og eldre kan håndtere lengre tid alene og kan være ansvarlige for yngre søsken i begrenset tid.

2. Vurder modenhetsnivå

For å være vellykket hjemme alene, skal et barn kunne:

Lås og lås opp en dør
Bruk en telefon på riktig måte, inkludert å vite hvordan du ringer 9-1-1 og Poison Control
Følg enkle instruksjoner, for eksempel "mate hunden" og "gjøre leksene dine"
Bruk god dømmekraft når du skal ta beslutninger, for eksempel hva du skal gjøre når en fremmed ringer på ringeklokka
Oppgi adresse og telefonnummer og gi klare veibeskrivelser til hjemmet ditt
Nevn to ansvarlige voksne (helst i nærheten) for å kontakte i tilfelle en nødsituasjon
Vet hvordan du kan nå foreldre på jobb
Les og skriv notater for å holde kommunikasjonslinjene åpne med foreldre og andre søsken
Finn førstehjelpsartikler og vet hvordan du håndterer kutt, brannskader, skraper og neseblod
Vet hvordan du takler mer alvorlige nødsituasjoner, for eksempel å kvele mat eller utilsiktet forgiftning
Identifiser to rømningsveier i tilfelle brann
Vet hva du skal gjøre i tilfelle en voldsom storm (lukk vinduer, finn en lommelykt, gå til kjelleren)
Lag en passende matbit, for eksempel kornblanding eller et sunt, målbart mikrobølgeovn
Håndter uventede situasjoner, som for eksempel skoletid på grunn av været (noe som betyr ekstra tid alene)
Morer seg selv uten tilsyn
Snakk åpent om ting som angår ham eller henne
Vis interesse, ikke frykt, for å være uavhengig
Se på tiden alene som en mulighet til å være ansvarlig, ikke komme i ugagn

Ha en ærlig diskusjon med barnet ditt og berør hvert punkt. Hvis det er områder der barnet ditt mangler selvtillit, må du jobbe sammen for å avhjelpe problemene før du forlater barnet ditt alene.

3. Delta på et beredskapsprogram

Det kan være lokale programmer du kan delta på sammen med barnet ditt for å bestemme at han eller hun er berettiget til å være hjemme alene. Barnet ditt kan bli bedt om å ta en quiz for å avgjøre hvordan han eller hun føler det å være alene, med spørsmål som:

Ønsker du å være hjemme alene?
Er du redd for de mørke eller høye lyder?
Blir du ensom eller skremt?
Kan du løse små problemer selv?
Er du forberedt på å håndtere en ulykke eller en nødsituasjon?
Kan du finne noe trygt og konstruktivt å gjøre hvis du kjeder deg?
Kan du fullføre lekser og gjøremål uten tilsyn?
Vet du når og hvordan du kan få hjelp hvis du trenger det?

På sin side kan du bli bedt om å vurdere barnets beredskap ved å svare på de samme spørsmålene. Når du sammenligner de to vurderingene, kan du finne bekreftelse på at barnet ditt er klart, eller at det kan belyse problemer barnet ditt har med å være i fred.

4. Diskuter “Hva hvis?” scenarier

Å vite hva du skal gjøre før en hendelse inntreffer eller nødulykker, er den beste måten å forberede barnet på. Hvis vedkommende allerede vet hvordan de skal svare i en gitt situasjon, kan dette spare dyrebare sekunder eller minutter når det er avgjørende. Snakk gjennom så mange "hva om?" scenarier som du kan forutse og diskutere hvordan barnet ditt skal håndtere dem. For eksempel:

Barnet ditt kommer hjem fra skolen for å finne at kraften er ute
Barnet ditt bruker mikrobølgeovnen til å lage en matbit, og den blåser en sikring
Mens du er hjemme alene, høres tornadovarselsirenen
Barnet ditt lar hunden være ute, som løper inn i naboens hage og ikke vil komme tilbake når den ringes
Kjøleskapet gir en alarmerende lyd
Røykvarsleren går

Hvordan lage en plan for barn som skal være hjemme alene

Ved å etablere regler og prosedyres og grundig diskutere dem med barnet ditt før han eller hun blir i fred, vil barnet ditt være bedre rustet til å håndtere en rekke situasjoner.

1. Bestem husreglene

Husreglene dine bør generelt ta hensyn til:

Hvem kan komme bort (hvis noen) mens barnet ditt er alene hjemme
Regler for TV-se, Internett-bruk og spill (og sørg for at foreldrefilter er satt opp på TV-en og datamaskinen din)
Hvilke apparater som kan brukes og hvilke som ikke kan
Hvilke typer aktiviteter kan engasjeres i og hva er utenfor grensen (ingen lek ute mens du er alene hjemme)
Regler for å fullføre lekser (for eksempel lekser må gjøres før du ser på TV)
Regler for yngre søsken hvis barnet ditt har ansvaret for dem

2. Ta sikkerhetsregler

I tillegg til retningslinjene over som tar sikkerhet i betraktning (for eksempel å vite hva du skal gjøre når røykvarsleren går), er det andre sikkerhetsregler du kanskje vil vurdere:

Har sikkerhetskopieringsplaner for hjemmet. Hvis barnet ditt kommer inn i huset ved å bruke et tastatur på en garasjeport, må barnet ha en husnøkkel i tilfelle funksjonsfeil. I stedet for å gjemme en nøkkel utenfor huset ditt der noen kunne finne den, kan du holde husnøkkelen på en lang streng i ryggsekken til barnet ditt. Dette eliminerer også en vanlig feil som barn ofte gjør ved å forlate nøkkelen i døra etter å ha åpnet den. Du kan også ha en reservehusnøkkel hos en nabo som sikkerhetskopi.
Sørg for at hjemmet ditt er trygt. Ingen hjem er 100% sikre, men pass på at ditt er så trygt som det kan være. Forsikre deg om at vinduene og dørene låses lett, det er lommelykter som fungerer, at du har tilstrekkelig førstehjelpsmateriell, og hjemmet ditt har arbeidsrøyker og karbonmonoksyddetektorer (sjekk batteriene regelmessig). Forsikre deg om at noe skadelig, for eksempel kanoner, reseptbelagte medisiner, tobakk, alkohol og lightere, er utilgjengelig.
Få ordet ut. Gi pålitelige naboer beskjed når barnet ditt skal være alene hjemme, slik at de kan holde øye med fremmede som kommer til huset eller være tilgjengelige via telefon i tilfelle en nødsituasjon.

3. Løs kommunikasjonsproblemer

Hold en mobiltelefon praktisk. Tilgjengeligheten er en toveis gate. Barn må kunne nå deg eller en ansvarlig voksen, og du må kunne nå dem. Av denne grunn kan det være et passende tidspunkt å skaffe barnet en mobiltelefon. Det er en god måte å holde deg tilkoblet når du eller hun kommer hjem fra skolen, selv om du ikke umiddelbart kan svare.
Hold landlinjen. Yngre barn kan plassere mobilen sin eller la batteriet dø. Av denne grunn er det lurt å holde landlinjen hvis du fremdeles har en. Det er hyggelig å ha et backup-system for kommunikasjon bare i tilfelle.
Husk tall. La barna huske nøkkeltelefonnummer. Vi har en tendens til å stole på hurtigvalg uten engang å vite noen telefonnummer, men barna kan trenge å ringe deg fra en venns hus, eller fra en venns telefon hvis de har mistet sitt. De skal ha både arbeids- og mobiltelefonnummeret ditt husket.
Definer nødsituasjoner. Sørg for at barna vet hva slags "nødsituasjon" som garanterer en telefonsamtale til deg på jobb. Hunden som gjør en søppel av søpla kvalifiserer seg sannsynligvis ikke, men kjøleskapet som lekker over hele gulvet gjør det nok.

4. Ta en inkrementell tilnærming

Arbeid opp til større uavhengighet gradvis. Begynn å forlate barna alene i veldig korte perioder - 10 minutter når de er yngre, for eksempel 9 eller 10. Forleng gradvis tiden etter hvert som de blir eldre. Når du øker hvor lenge du er borte, hvor langt du er borte og hvor ofte du sjekker inn, hjelper du å bygge ditt barns tillit.

Gjør den første tiden hjemme alene. Du kan starte med raske turer til en butikk i nærheten, eller en spasertur rundt blokka. Uansett hvor du går, være tilgjengelig med mobiltelefon. Du kan til og med ønske å teste barnet ditt: Be ham eller henne om å ringe deg, eller ringe hjem selv for å se om han eller hun svarer på telefonen.
Hold deg i nærheten med det første. Hvis du skal ut for å spise et par timer, velg et sted i nærheten i tilfelle barnet ditt blir redd eller har et problem.
Øk tiden mellom innsjekking. Sjekk inn med jevne mellomrom mens du er borte, og øk gradvis tiden mellom innsjekkingene etter hvert som barnet ditt blir mer behagelig å være hjemme alene.
Behandle dagtid og nattetid annerledes. Noen barn har det bra å bli liggende alene om dagen, men har det ikke behagelig å bli alene om natten. Det kan være lurt å fortsette å forlate barnet ditt alene om kvelden til fylte 12 år. Det er en ting for et barn å være alene et par timer på kvelden, men det er en annen ting for et barn å legge seg i et tomt hus. Sørg for at barnet ditt er klart for et slikt ansvar.
Behandle noen få timer og hele dager på en annen måte. Et barn som har det bra med å være hjemme noen timer etter skoletid, er kanskje ikke modent nok til å være hjemme alene hele dagen om sommeren når foreldrene er på jobb. Selv om barnet ditt er for gammelt til barnehage, kan det være lurt å finne andre ordninger, for eksempel barnevakt, hvis du tror at barnet ditt ikke er klart for hele dager alene.

Ser på yngre søsken

Mens noen barn er klare til å se yngre søsken i en alder av 12, kan det være lurt å vente til de er tenåringer før du gir dem det ansvaret. Dette avhenger ikke bare av det eldre barns modenhet, men også av hvor mange yngre søsken de må se på, søskenes alder, og hvor godt de kommer sammen.

Her er flere faktorer du bør vurdere:

Sørg for at de kommer sammen. Du bør bare sette barnet ditt ansvar for yngre søsken hvis de kommer sammen med minimal kamp. De yngre søsknene må respektere og lytte til det eldre barnet, og det eldre barnet må føle seg komfortabel med ansvaret.
Start med korte testkjøringer. Det er best å la det eldre barnet se på søsknene sine under korte testkjøringer mens du er i nærheten før du jobber opp til lengre økter.
Vurder å betale det ansvarlige barnet. Å ha for mye ansvar for yngre søsken på et eldre barn kan føre til harme. De kan føle at de blir gjort for å gjøre "din" jobb. Vurder å betale dem for å barnevakt deres yngre søsken. Dette gjør det til en potensielt lukrativ forretningstransaksjon som de til og med kan se frem til.
Vurder tilleggsansvaret. Å ta vare på andre bringer med seg en ny liste over scenarier du bør diskutere med barnet ditt. Hva om den yngre søsteren kaster et raserianfall? Hva om den yngre broren ikke vil høre? Må ditt eldste barn tilberede middag eller gi bad? Sørg for at barnet ditt er klart til å takle det du måtte trenge.

Endelig ord

Ikke bekymre deg hvis barnet ditt ser ut til å bli i modenhet eller beredskapen til å bli i fred. Hvis barnet ditt er redd, vær støttende og forståelsesfull. Diskuter disse bekymringene, og prøv å finne ut hva som kan gjøres for å få barnet ditt til å føle seg mer myndig. Tving aldri barnet ditt til å være alene hvis han eller hun ikke har det bra. Vær i stedet støttende og tilby litt mer tid. De kommer dit til slutt.

I hvilke aldre begynte du å forlate barna dine alene? Oppsto du noen problemer?