Hvorfor stiger matvareprisene - forstå effekten av tørke
For bedre å forstå hva som forårsaker den svingende prisen på maten vår, snakket jeg med Christopher Hurt, professor i landbruksøkonomi ved Purdue University. Han hjalp til med å belyse det ofte kompliserte temaet hvor mye vi betaler for det vi spiser. Noe av det mest overraskende som professor Hurt delte med meg, var det faktum at tørke regnes som naturkatastrofer. For mange av oss betyr ordene “naturkatastrofe” en kort, overveldende hendelse som er over i løpet av en dag eller to. Ingen skynder seg etter ly når en tørke kommer, og heller ikke er noens liv på spill midt i en tørke.
Den økonomiske virkningen av tørke
Til tross for at de ikke forårsaker utbredt panikk, er tørke som orkaner og tornadoer ved at de etterlater mye dyr ødeleggelse i kjølvannet av dem. Faktisk forklarte professor Hurt at av alle de forskjellige typene naturkatastrofer, har store tørke tendens til å ha de alvorligste økonomiske konsekvensene.
National D tørt Mitigation Center (NDMC) er et regjeringsprogram som blant annet estimerer og sporer den økonomiske effekten av store værhendelser i USA. Programmet har eksistert siden 1980, og i den tiden har orkanen Katrina vært den desidert største økonomiske hendelsen når det gjelder naturkatastrofer, og forårsaket 146 milliarder dollar i skade og tap.
Det nest største økonomiske tapet på grunn av naturkatastrofe var imidlertid Midtvest-tørken i 1988, med en kostnad på 77,6 milliarder dollar. (Begge tallene er i nåværende dollarbeløp.)
Årsaken til at tørken i 2012 er en så alvorlig hendelse er fordi NDMC anslår at det kan føre til det nest største eller tredje største økonomiske tapet på grunn av naturkatastrofe siden 1980, og koster $ 70 til $ 80 milliarder dollar..
Professor Hurt var raskt ute med å påpeke at selv om tap på 80 milliarder dollar høres utrolig ille ut, er det viktig å huske at matproduksjon er en sektor på 1,2 billioner dollar i økonomien vår. Selv om matvareprisene vil bli påvirket av denne store naturkatastrofen, vil vi det ikke når det gjelder en mangel på tilgjengelighet av noen av våre favorittmat.
Hvordan tørke påvirker matvareprisene
Siden jeg først ble klar over alvorlighetsgraden av tørken i 2012, har jeg ventet på at dagligvareregningen min skulle øke brått. Men de fleste av de negative effektene av tørken vil ta litt tid før den gjennomsnittlige dagligvarebutikken føler seg. Faktisk kan du oppleve at kostnadene for mørbrad og svinekoteletter har falt ned i det siste.
Dette har med økonomien i husdyrhold å gjøre. Når en tørke hever prisen på fôr, må bøndene finne en måte å gjøre flokkene sine økonomisk bærekraftige. De gjør det ved å avvikle (det vil si slakte) en del av avlsflokkene sine. Det lar dem ha færre munner å fôre når prisen på mais går opp, og gir dem en ekstra tilstrømning av kontanter via salg av det kjøttet. Det det betyr for forbrukerne er at det er et kortsiktig overskudd av kjøtt på markedet, noe som gjør prisene lavere.
Vi bør imidlertid ikke venne oss til de lavere prisene, siden reduksjonen av besetninger betyr at det vil være færre dyr tilgjengelig for slakting de kommende månedene, noe som gir prisene opp igjen. USDA, som sporer endringene i matvareprisene fra år til år, anslår at inflasjonen i kjøttprisene vil være omlag 5% i 2013. For å sette det i perspektiv, var matinflasjonsraten for alle spiselige ting i 2011 3,7% - noe som var allerede mye høyere enn den vanlige årlige inflasjonsraten på 2%.
Denne økningen i kjøttprisene vil ta litt tid å stabilisere seg også, på grunn av både lønnsomhetsutsiktene for bønder og forplantningssyklusens lengde. Forutsatt at det tar et år før gevinstfremskrivningene begynner å slå opp, vil det deretter ta ytterligere ni måneders svangerskap for kyr og fire måneders svangerskap for svin for å bringe flokkene tilbake til tørkenivået. Deretter vil det ta ett til tre år før den nye husdyren er klar til slakting. Det setter oss inn i 2016 før kjøtt- og svinekjøttforsyninger - og priser - går tilbake til det normale.
Når det gjelder kyllinger, betyr den kortere reproduksjonssyklusen på 8 til 10 uker at forsyningen kan sprette raskere tilbake. Det er mer sannsynlig at det kommer tilbake til normal kyllingforsyning innen høsten 2013.
Bøndenes reduksjon av husdyrene vil også ha en mer effekt på dagligvareregningene våre. Siden det vil være færre kyr tilgjengelig for melking og høner til legging, vil også meieri- og eggprisene stige. I likhet med kjøttpartiene, bør prisene stabilisere seg når de økonomiske utsiktene forbedres og størrelsen på besetninger og flokker har kommet tilbake til nivået før tørke.
Mais- og kornavhengighet
Prisene på kjøtt og meieri påvirkes indirekte av tørke, men tilgjengeligheten av mais og korn er direkte relatert til været. Prisen på matvarer som inneholder mais og korn påvirkes imidlertid av mange faktorer, og har faktisk steget i flere år uavhengig av den nåværende tørke.
Andre faktorer som bidrar til stigende matpriser
Professor Hurt identifiserte to spesifikke årsaker til at vi har sett eskalerende matvarepriser de siste fem årene: bioenergi og den raske økonomiske veksten i utviklingsland.
Bio-Energy
I 2005 stilte Kongressen krav til bensinraffinaderier og importører for å øke bruken av etanol i drivstoff. Etanol er en avlingsbasert bensinerstatning som vanligvis er laget av mais, selv om den kan lages av sukker fra nesten hvilken som helst avling. Mandatet fra 2005 og loven om energiuavhengighet og sikkerhet i 2007 betyr at mer av vår nasjonale maisavling blir ledet til drivstoff fremfor mat eller husdyrfôr. Dette gjøres i håp om å eliminere USAs avhengighet av utenlandsk olje.
En del av denne drivkraften for biodrivstoff kom fra landbrukslobbyister, som håpet å øke markedet for mais. Det det betyr er at 40% av den amerikanske maisavlingen nå går til etanolproduksjon, i stedet for til matproduksjon. Dette er en del av grunnen til at du allerede har sett en jevn økning i matvareprisene før årets tørke. Mais brukes i alt fra frokostblandinger, til brus, til matoljer, til brød, til yoghurt, til salatdressinger og mye mer - for ikke å snakke om dens viktige rolle i fôring av husdyr.
Når en stor andel av den amerikanske maisavlingen blir lovet til biodrivstoffindustrien, er det mindre tilgjengelig for våre matvarer. Dessverre betyr dette også at i kjølvannet av en tørke, vil prisene stige mye mer enn hvis det ikke var noe slikt etanolmandat.
Spesielt for mais og kornprodukter vil prisene stige og holde seg høye til neste normale maisavling høstes på sensommeren og høsten 2013. Inntil da kan du forvente å se høyere priser på korn, bakevarer, matoljer og hva som helst søtet med høy fruktose mais sirup.
Global økonomisk vekst og matvarepriser
Professor Hurt forklarte videre at de siste fem årene også har hatt en viss økonomisk vekst i utviklingsland, spesielt i Kina. Denne typen økonomisk vekst har en tendens til å ha en overgangseffekt på kostholdet til innbyggerne i landet.
Kosthold i raskt utviklende land har en tendens til å gå fra kornbasert til proteinbasert - det vil si fra å spise lokalt dyrket korn til å spise kjøtt, egg og melk som enten importeres eller krever importert fôr. Dette store tilleggsmarkedet for matprodukter har bidratt til å heve våre innenlandske matpriser. Legg en uventet og helt uforutsigbar tørke i en matsektor som allerede håndterer ytterligere etterspørsel etter både bioenergi og fremvoksende utenlandske markeder, og det er tydelig at prisene vil gå opp.
Hva høyere matvarepriser vil bety
Selv om denne tørken absolutt er alvorlig, vil den ikke føre til grunnleggende endringer i hvordan amerikanere kjøper og spiser mat. Professor Hurt understreket flere ganger at tilgjengeligheten ikke vil være noe problem. Selv om matvareprisene vil gjenspeile alvorlighetsgraden av tørke, vil vi fremdeles se overfloden vi er vant til i supermarkedet. Alt vil ganske enkelt komme til en høyere pris.
Et annet positivt aspekt ved det amerikanske matsystemet er at det gir oss mye valg. Det vil være rimelige ernæringsalternativer til omtrent samme pris, forutsatt at du er villig til å endre vanene dine. For eksempel, hvis du er vant til å kjøpe filet mignon, kan du velge å kjøpe en biff av lavere kvalitet til samme pris som du pleide å betale for oksekjøtt. Hvis du spiste mørbrad og flanke biff før prisendringene, kan du bytte til rund biff. Alternativene vil alle være tilgjengelige, og du kan ta det beste økonomiske og ernæringsmessige valget for budsjettet.
Familier har allerede begynt å ta skritt for å dempe økningen i matvareprisene. Ifølge Forbes er for eksempel amerikansk kjøttforbruk ned 12,2% siden 2007, delvis på grunn av økende kostnader. Når matvareprisene stiger det kommende året, kan vi forvente at flere amerikanere begynner å endre spisevanene.
Det er også viktig å merke seg at mat- og restaurantindustrien har prøvd veldig hardt å følge med endringene i matvarepriser og amerikanernes vaner. For eksempel har detaljister med lav pris og verdi hatt det veldig bra siden matvareprisene begynte å stige de siste fem årene. Både fritidsbutikkkjeder som ikke er frills, som Aldi, og kjederestauranter - fra fastfood-bedrifter til sitteplasser-restauranter - har utnyttet den gjennomsnittlige familiens behov for å strekke mat dollar. Ved å tilby menyer med verdi, to-for-en-måltider og rimelige alternativer for merkevarer, har verdistrestaurantene og forhandlerne gjort det mulig for selv familier med kasseapparat å fortsatt nyte god mat og kvelder ute.
Endelig ord
Mens den kommende økningen i matvarepriser er litt forvirrende, kan vi trøste oss med at vi med kyndige dagligvareshoppingstrategier og en vilje til å prøve nye oppskrifter og matvarer, kan holde kostnadene ved dagligvareseddelene og restaurantene på omtrent det samme prispunkt som før. Tørken vil påvirke matvareprisene og budsjettet vårt, men det vil ikke endre nivået på overflod eller antall valg som vi er vant til.
?
