10 småbedrifts- og entreprenørtips fra “Shark Tank”

Jeg har sannsynligvis omtrent seks episoder av “Shark Tank” lagret på DVR-en min til enhver tid - men det er ikke bare for underholdningsverdi. Showet lærer oss alle mye om forretningsemner som investeringer, royalty og lisensiering.

Nå, jeg er ingen risikokapitalekspert, men jeg har definitivt lært det grunnleggende fra min fredelige natt skyldige glede - og hvis jeg har lært mye, tenk hva små bedriftseiere kan gå av med. Hvis du bare begynner som gründer, kan det hende du ikke kommer til å gjøre en avtale med slike som Mark Cuban eller Robert Herjavic, men du kan lære mye av treffene og savnene til dem som tapper tanken..

Småbedriftstips fra haiene

1. Ideer er ikke virksomheter

Bare fordi du har en god idé eller et produkt, betyr det ikke at du har en levedyktig virksomhet. Et blomstrende selskap har planer, mål, markedsføringsteknikker, en online tilstedeværelse, og fremfor alt en leder som er dedikert til suksess. Mens en rekke gode produkter er vist frem på "Shark Tank", biter ikke haiene seg selv hvis de ikke tror på virksomheten..

For å gjøre ideen din mer enn bare en hobby, må du bevise for investorer at det kan gå langt. Utvikle en solid, godt undersøkt og godt avrundet forretningsplan, og sørg for at du er i stand til å utføre den i det øyeblikket du får nødvendig finansiering.

2. Gå proprietær eller byste

På den ene episoden av “Shark Tank” ble et produkt kalt Elephant Chat slått på. Det er egentlig en utstoppet elefant som en ektefelle kan vise hjemme, og antyder at det er en "elefant i rommet" som krever diskusjon. Det er en søt nok idé, men eierne lo praktisk talt ut av tanken da de avslørte at deres prispunkt var satt til $ 60.

Hvorfor? For det er ikke noe proprietært med en liten utstoppet elefant. Det er ikke patenterbart, noe som betyr at noen teoretisk kan dra til dollarbutikken, kjøpe en billigere og spare 59 dollar.

Haiene foretrekker patenterte produkter fordi den typen beskyttelse gjør det ulovlig for en konkurrent å gjenskape design og funksjonalitet. Ikke bare hjelper en proprietær idé sjansene dine for å lykkes i markedet, den lokker investorer som forstår viktigheten av eksklusivitet.

Selv om du ikke alltid kan patent på et produkt, kan du skape en følelse av godhet ved å ta skritt for å sikre at den lille bedriften din er den absolutt beste på hva den gjør. Et annet alternativ er å tilby tjenester unike for bedriften din som kan gjøre at den skiller seg ut. Et fotografiselskap som spesialiserer seg på å fange forslag slo for eksempel haiene. Mens en annen fotograf alltid kunne tilby den samme spesialiteten, avsluttet Paparazzi Proposals avtalen med en proprietær tjeneste som var den første på markedet - de scoret 250 000 dollar fra Kevin og Lori.

3. Be om hva du vil - og stopp når du får det

Jeg har sett minst 10 tilfeller på showet der en eier av en liten bedrift ba om en bestemt sum penger, fikk tilbudet og deretter stoppet for å be de andre haiene kaste hattene sine i ringen. Oftere enn ikke ender haien som tilbød den opprinnelige avtalen med å trekke tilbake tilbudet, og bedriftseieren går tomhendt bort.

Leksjonen er, spør om hva du vil rett ut av porten. Ikke understøtt virksomheten din ved å være grådig. Kjør tallene og vis nøyaktig hvor mye du trenger og hvordan du har tenkt å bruke hver eneste dollar - eller så kan du ende med å skyte deg selv i foten når det er på tide å avslutte avtalen.

4. Prep Beyond the Pitch

I en episode slo et par leger opp et sosialt nettverk for leger kalt Rolodoc. Ved første øyekast visste de tingene sine. De snakket med massevis av entusiasme og moxie, men så snart haiene begynte å stille spørsmål, falt de fullstendig fra hverandre, og fikk Mark Cuban til å kalle det "tidenes verste tonehøyde." Da de ikke kunne forklare fremtidsplanene sine, hvordan nettstedet fungerte eller hvem som brukte det, gikk de bort uten avtale.

En flott tonehøyde er viktig, men det er ikke nok. Potensielle investorer kjenner sin virksomhet innvendig og utvendig, og du må gjøre det samme hvis du vil tjene deres tro. Noen av de mer vanlige spørsmålene du kan forvente at en investor stiller inkluderer følgende:

• Hva er ditt tidligere årlige salg?
• Hvor mange kunder har du?
• Hva er kostnadene dine for markedsføring, produksjon, emballasje, hylleplass, ansatte, lagerplass og alt som påvirker nettoinntekten din.
• Hva er neste års salgsprognoser?
• Hva er markedsføringsplanen din?
• Hva er femårsplanen din?

Hvis du ikke kan svare på disse grunnleggende spørsmålene, vil ikke verdens beste tonehøyde selge produktet eller tjenesten din.

5. Tall er ikke alt

Når salgstallene dine ikke er der du vil at de skal være, kan røping av informasjonen føles pinlig - men tallene er ikke alt. "Shark Tank" har sett selskaper med millioner av dollar i inntekter gå unna med ingenting, og bedrifter som knapt bryter enda nære avtaler.

Forskjellen koker vanligvis ned til vekstpotensial. Haiene kan kaste seg mot et selskap i millioner dollar som bremser opp, og deretter hoppe på sjansen til å investere i en liten satsing som vokser raskt i et konkurrentfritt marked. Bankkontoen din kan være lav, men hvis potensialet er der, har du skutt på å gjøre en avtale. Å bevise potensial er ikke alltid like lett, men godt undersøkt anslag, markedsanalyser og nåværende salgsvekst kan vekke en viss entusiasme.

6. Vær åpen for kreative løsninger

Kevin O'Leary, kjærlig kjent som “Mr. Fantastisk, ”er kjent for sine kreative investeringsløsninger. Mens andre haier vanligvis tilbyr en bestemt mengde kapital i bytte mot en andel i virksomheten, er han mer utsatt for å gjøre royaltybaserte avtaler eller tilby penger betinget av visse betingelser, som muligheten til å lisensiere et produkt. Noen ganger jubler de andre haiene O'Leary for sine grådige måter, men det er definitivt noe å lære av den aggressive taktikken hans.

En rett kapital-for-aksje investering er ikke alltid den beste passformen for en liten eller nybegynner virksomhet. Noen ganger kan det å tenke utenfor boksen og be om en kredittlinje eller et samarbeid med to investorer hjelpe deg med å få finansieringen du trenger. Crowdsourcing er en annen potensiell løsning. Nettsteder som Indiegogo, Kickstarter, Crowdfunder og Fundable lar deg lage en bedriftsprofil og et innsamlingsmål som du deretter kan dele med andre for å hjelpe deg med å tromme opp litt kapital.

7. Eksponering kan være like viktig som kapital

Bare fordi noen bedrifter går bort uten avtale, betyr ikke det at de lar være uten noe. Hvis du gjør et nettsøk etter selskapene som vises på "Shark Tank", vil du sannsynligvis finne mange som har en nettetilstedeværelse, markedsføringssider på sosiale medier og en markedsføringsstrategi på plass. De drar generelt nytte av eksponeringen sin på showet ved å gi oppdateringer, legge ut "Som sett på 'Shark Tank'" bannere, og til og med lenke til videoer av deres utseende på sine nettsteder.

I løpet av sesong tre satte en gründer ved navn Scott Jordan sin virksomhet, men avslørte ikke de sanne anslagene - som faktisk var veldig lovende. Senere ble han beskyldt for å ha vært med på showet bare for eksponeringen. Hvis det er tilfelle, fungerte det. Han har hittil solgt mer enn 10 millioner enheter.

Mens Jordan ble fremstilt som en skurk på showet, beviste han verdien av eksponering over penger. Han gikk bort uten avtale, men også med en god mengde beryktethet, noe som bidro til å øke salget. Mens du ikke trenger å gå på reality-TV for å få eksponering, må du huske at gode markedsføring, muntlige anbefalinger og å få virksomheten din sett, hørt og snakket om kan være like effektive som å be om en investering.

8. Tenk som en kunde

Begynn å tenke på virksomheten fra kundens synspunkt, og du kan løse problemer, komme med løsninger og markedsføre mer effektivt. Ta for eksempel Edwin Heaven. Han oppfant Throx, en pakke med tre sokker - og gir forbrukeren en ekstra, i tilfelle en går tapt.

Etter hans første tonehøyde gikk haiene etter det faktum at selv om det kan ha løst et vanlig problem, løste det ikke problemet godt. Dessuten er sokkemarkedet allerede mettet av konkurrenter, og å pakke tre sokker sammen er ikke et proprietært produkt. Himmelen tenkte ikke som en kunde, og som et resultat gikk han bort uten avtale.

Ved å forutsi hvordan investorer og kunder kommer til å reagere på produktet eller tjenesten din, kan du løse potensielle problemer før du drar på markedet eller lager banen. Her er noen ting du bør vurdere:

• Hvilket problem løser produktet eller tjenesten din?
• Hvorfor ville kunder kjøpe produktet ditt hvis de så det i en butikk?
• Hvorfor vil kunder kjøpe produktet ditt i stedet for en konkurrent?
• Er det noe på markedet som allerede løser problemet? Forbedres produktet ditt på den løsningen?
• Hvorfor er produktet ditt viktig for deg?

Svar på disse spørsmålene, og du er på god vei til å forstå kjernekundene dine bedre, og hvordan du best kan markedsføre og selge til dem.

9. Fokuser på tilkoblinger

Sesong fire inneholdt en usannsynlig helt og suksesshistorie: Scrub Daddy, en smiley-face svamp som så ut som en hvilken som helst gammel kjøpesvamp. Men med demonstrasjon ble det avslørt at materialet i Scrub Daddy er mykt og smidig med varmt vann, men stivt og tungt med kaldt vann. Dette geniale produktet utløste en anbudskrig, som endte med at QVC-dronningen Lori Greiner tilbyr dobbelt det bedriftseieren ba om. Dagen etter satte hun Scrub Daddy på QVC og solgte 70 000 svamper i løpet av seks minutter - en QVC-rekord.

Ofte er den virkelige forskjellen mellom en virksomhet som blomstrer og en som ikke ikke er penger - det er forbindelser. Greiner var den rette partneren for Scrub Daddy fordi hun kunne bringe det til riktig publikum og begynne å selge umiddelbart. Selv om du kanskje ikke får sjansen til å gjøre forretninger med en millionærhai, kan du ikke undervurdere kraften i en solid forbindelse. Finn en mentor, møte mennesker online, bli med i gründergrupper - gjør hva du kan for å utvide kretsen din.

10. Bli ekte om lang levetid

Jeg har sett mange små bedrifter fullstendig dratt til flis av haiene over en veldig spesifikk sak: levetid. Mens en person kan komme på showet og slå et flott produkt med solide tall, hvis virksomheten ikke ser ut som den kan vare, vil den ikke gi et tilbud.

En fersk sesong ønsket en oppfinner velkommen som opprettet en David of Star utstyrt for et juletre slik at jødiske familier kunne feire begge høytidene hvis de var så tilbøyelige. Dessverre biter ikke haiene fordi det bare var ett produkt, og når det en gang var kjøpt ville det ikke være noen gjentakelsesvirksomhet.

De beste gründerne leter alltid etter måter å øke kundenes lommebokandel - fra nye produkter, til tillegg, til varer som må kjøpes igjen og igjen, for eksempel engangssvamp. Hvis du ikke blir klar over lang levetid og viktigheten av å hage lojale, gjenta kunder, kan det være på tide å gå tilbake til tegnebrettet.

Endelig ord

Hvem sier at du ikke kan lære noe av reality-TV? Jeg vil anbefale "Shark Tank" som ønsket visning for enhver eier av små bedrifter. Selv om du kanskje ikke har salg, kapital eller investeringer til showets deltakere, kan du lære mye av deres suksesser og feil. Når det er tid for deg å slå investorer eller gjenoppfinne hjulet, kan du se “Shark Tank” gjøre deg bedre rustet til å gå på en klar vei ved å bruke det du har lært for å øke sjansene for suksess.

Ser du “Shark Tank”? Hva har du lært av showet?