Hvordan få EBT-matstempler - SNAP-program kvalifisering og anvendelse

SNAP-programmet, tidligere kjent som matstempler, har fått mye kritikk fra begge sider av det politiske spekteret. Politikere på høyre side argumenterer for at programmet er ineffektivt og mye misbrukt; de til venstre hevder at fordelene er for lave til å følge med på stigende matvarepriser. Likevel, for mange amerikanere, betyr de ekstra pengene SNAP gir forskjellen mellom å spise regelmessig og bli sulten.

Hva SNAP gjør

Formålet med SNAP er enkelt: å bidra til å skaffe mat til folk som ikke har råd. Det er ikke så enkelt å finne ut av den beste måten å gjøre det på. Programmet for matstempler har vært gjennom mange endringer gjennom årene, og dagens SNAP har noenlunde detaljerte regler for å bestemme hvem som er kvalifisert for fordeler og hvordan disse fordelene beregnes..

SNAPs historie

Programmet nå kjent som SNAP har sine røtter i den store depresjonen. I 1939 hadde amerikanske bønder et stort overskudd av varer de ikke kunne selge, mens den utbredte arbeidsledigheten samtidig la mange byboere ha for lite penger til å kjøpe mat. Den føderale regjeringen satte opp det første matstempelprogrammet som en måte å distribuere disse overskytende varene på. I løpet av en fireårsperiode deltok rundt 20 millioner mennesker over hele landet i programmet, kjøpte frimerker og byttet inn dem til mat til reduserte kostnader.

I 1943 var tvillingsproblemene med arbeidsledighet og matoverskudd ikke lenger vanlige, og programmet ble avsluttet. Imidlertid gjenopprettet regjeringen i 1961 ideen i et nytt pilotprogram, denne gangen med fokus på mathjelp fremfor å bruke opp gårdsoverskudd. I 1964 signerte president Lyndon Baines Johnson Food Stamp Act, noe som gjorde programmet permanent. Den føderale regjeringen tok på seg kostnadene for å finansiere fordelene, mens statene hadde ansvar for å administrere programmet.

I løpet av tiårene gjennomgikk matstempelprogrammet mange endringer. Reformer på slutten av 1970-tallet og begynnelsen av 1980-tallet etablerte strenge nye kvalifikasjonsstandarder for programmet og eliminerte behovet for at folk kjøpte frimerkene. Mellom 1984 og 2004 strømlinjeformet regjeringen programmet gradvis ved å erstatte papirstempler med et elektronisk fordelsoverføringskort (EBT), som er enklere å bruke og gjør det mulig å spore transaksjoner og redusere svindel. Denne endringen gjorde navnet “matstempler” upassende, og i 2008 ble navnet på programmet offisielt endret til SNAP.

Hvem bruker SNAP

Noen mennesker tenker på SNAP som et program for mennesker som er arbeidsløse eller alenemødre på velferd. Imidlertid er SNAP-fordeler faktisk tilgjengelige for alle amerikanere med lav inntekt og begrensede ressurser.

En USDA-rapport fra 2014 viser at SNAP-mottakere varierer på mange måter:

• Arbeid. Noen SNAP-mottakere er arbeidsledige, men andre jobber med lav lønn. Omtrent 31% av alle SNAP-husholdninger har en slags arbeidsinntekt, og 42% av alle som mottar SNAP-ytelser bor i en husholdning som har inntekter. Flertallet av SNAP-husstander mottar ingen annen form for statsstøtte, for eksempel midlertidig hjelp til trengende familier (TANF) eller sosial trygghet.
• Inntekt. Mens alle SNAP-mottakere er lavinntekt, er noen mye lavere inntekt enn andre. Cirka 18% av SNAP-husstandene har nok inntekter til å sette dem over fattigdomsgrensen, mens 42% har inntekter som setter dem bare halvveis til fattigdomsgrensen, eller enda mindre. Cirka 20% av SNAP-husholdningene har ingen inntekt i det hele tatt. Den gjennomsnittlige SNAP-husholdningen tjener i underkant av 60% av fattigdomsgrensen, og nesten 27% av alle månedlige midler kommer fra SNAP selv.
• Alder. Mange av menneskene som har nytte av SNAP er barn. I følge rapporten er omtrent 45% av alle mottakere under 18 år. Ytterligere 9% er over 60 år.
• Husholdnings størrelse. Gjennomsnittlig størrelse på en SNAP-husholdning er 2,1 personer, men det er mye variasjon blant husholdningene. Husholdninger med barn har en tendens til å være større, rundt 3,2 personer, mens husholdninger med eldre medlemmer bare har 1,3 personer. Omtrent halvparten av alle SNAP-husholdninger har bare en enkelt person.

Hvordan fordelene beregnes

USDA beregner hvor mye en husholdning skal få i SNAP-fordeler basert på Thrifty Food Plan - et estimat av minimumsbeløpet en familie kan bruke og fortsatt nyte et sunt kosthold. I følge USDAs estimater for juni 2015, vil å mate en familie på fire på Thrifty Food Plan koste rundt 649 dollar. Dette er det maksimale beløpet det er mulig å få per måned fra SNAP.

Imidlertid får de fleste husholdninger ikke denne maksimale fordelen. Det er fordi, som ordet "tillegg" i navnet tilsier, SNAP-fordeler ikke vanligvis er ment å erstatte hele matbudsjettet. I stedet skal de gjøre opp for den delen av matbudsjettet du ikke kan betale selv. Dermed avhenger prosentandelen av den maksimale fordelen du får av husholdningenes inntekt.

USDA anslår at en familie på SNAP ikke bør bruke mer enn 30% av inntekten på mat. For å finne ut hvor mye fordelen din skal være, starter den med å ta husholdningenes inntekt og multiplisere den med 30%. Hvis resultatet ikke er nok til å dekke kostnadene for familiens utgifter i Thrifty Food Plan, gir SNAP deg fordeler nok til å utgjøre forskjellen.

En husholdning uten inntekt i det hele tatt har naturlig nok rett til maksimal ytelse. I følge USDA-rapporten fra 2014 mottok 40% av alle SNAP-husstander den maksimale fordelen for deres familiestørrelse i 2012. Imidlertid fikk den gjennomsnittlige SNAP-husholdningen det året bare 274 dollar per måned - litt mer enn 40% av det maksimale.

Registrer deg for SNAP

SNAP er et samarbeid mellom den føderale regjeringen og enkeltstater. Det er finansiert av USDA, men statene har ansvar for å dele ut fordeler, og hver stat har sine egne regler for hvordan de skal få dem. Så selv om du kan finne generell informasjon om programmet gjennom nettstedet USDA, kan du bare få spesifikke fakta (for eksempel hvem som er kvalifisert og hvordan du søker) ved å besøke nettstedet for staten.

Hvem er kvalifisert for SNAP

Reglene om hvem som kvalifiserer for SNAP er sammensatte, og de varierer noe fra stat til stat. Generelt sett må imidlertid alle som søker på SNAP oppfylle flere forskjellige krav:

• Statsborgerskap. Alle amerikanske borgere er kvalifisert for SNAP. Noen lovlige innvandrere er også kvalifiserte, men de må oppfylle visse tilleggskrav som er beskrevet på SNAP-nettstedet. Alle i en husholdning som søker om SNAP, må enten ha eller søke om personnummer.
• Arbeid. Generelt sett kan voksne barn mellom 16 og 60 år bare søke om SNAP hvis de allerede er ansatt eller viser at de er villige til å jobbe. For å gjøre dette, må de registrere seg for ansettelse, akseptere tilbud om passende arbeid og delta i et jobbopplæringsprogram. Imidlertid er det noen unntak fra denne regelen, for eksempel aleneforeldre som også er studenter på heltid.
• ressurser. For å kvalifisere seg for SNAP, kan en husholdning ikke ha mer enn $ 2 250 i banken eller i andre "tellbare ressurser." Ressurser som ikke teller mot denne grensen inkluderer verdien av hjemmet ditt, hvis du eier en, og penger i de fleste typer pensjonsplaner. I noen stater teller heller ikke verdien på bilen din. Ressursene til personer som mottar TANF eller Supplemental Security Income (SSI), et program for eldre og funksjonshemmede, teller heller ikke helt til grensen.
• Inntekt. De fleste husholdninger som søker om SNAP, må oppfylle tester for både bruttoinntekt og nettoinntekt. Bruttoinntekten din er alle pengene tjent av alle i husholdningen din, inkludert inntekt fra trygd; nettoinntekten din er bruttoinntekten minus et godtgjørelse for visse nødvendige utgifter, for eksempel barnepass, medisinsk behandling og eventuelle boligkostnader som overstiger halvparten av bruttoinntekten. Begge inntektsgrensene avhenger av hvor mange som er i husholdningen din. Hvis du for eksempel lever alene, kan du ha opp til $ 1,265 i måneden i bruttoinntekt og 965 dollar i måneden i nettoinntekt - med mindre du bor i Alaska eller Hawaii, der grensene er høyere. Hvis alle medlemmene i husholdningen din er på offentlig hjelp eller SSI, kan du imidlertid hoppe over inntektsprøvene.

Hvis du ikke er sikker på om du er kvalifisert for SNAP, kan du sjekke ved å bruke SNAP Pre-Screening Eligibility Tool på nettstedet til Food and Nutrition Service (FNS). Dette interaktive verktøyet stiller deg en serie spørsmål om hvor du bor, hvem som er i husholdningen din og så videre, og forteller deg om du ser ut til å oppfylle kravene til staten. Du kan imidlertid ikke bruke dette nettstedet til å faktisk søke om fordeler.

Påmeldingsprosessen

Hvis SNAP Pre-Screening Kvalifiseringsverktøyet forteller deg at du kvalifiserer for fordeler, kan du kontakte ditt lokale SNAP-kontor for å registrere deg. Du kan finne en lenke til ditt statlige program via USDA. Nettstedet har også en liste over SNAP-hotline-numre for hver stat.

Det er fem måter å få et søknadsskjema for SNAP:

1. Hent den personlig på ditt lokale SNAP-kontor.
2. Ring SNAP-kontoret og be om å få tilsendt et skjema til deg.
3. Ring SNAP-kontoret og spør om andre steder der du kan hente skjemaer, for eksempel et offentlig bibliotek.
4. Skriv ut skjemaet fra statens SNAP-nettsted.
5. Søk online. Ikke alle stater tilbyr en online applikasjon, men hvis staten gjør det, bør du kunne finne den på statens SNAP-nettsted eller på USDA-nettstedet.

Hver stats SNAP-søknadsskjema er forskjellig. Du kan imidlertid forvente å bli bedt om grunnleggende informasjon som navn, adresse, telefonnummer og personnummer. Svar på alle spørsmål fullstendig og ærlig - å gi falsk informasjon på skjemaet kan føre til bøter eller fengsel. Send inn den fullførte søknaden til SNAP-kontoret, enten personlig, per post eller per faks.

Neste trinn i prosessen er å gå til SNAP-kontoret for et intervju. En SNAP-arbeider setter seg sammen med deg, går over søknaden din, gjennomgår programreglene og hjelper deg med å fullføre søknaden, om nødvendig.

Du bør også være forberedt på å gi bevis på statsborgerskapsstatus, arbeidsstatus og økonomisk informasjon. SNAP-arbeideren vil fortelle deg hvilke papirer du vil ta med. Noen muligheter inkluderer:

• Førerkortet eller legitimasjonskortet ditt
• Fødselsattesten din
• Betal stubber fra jobben din og jobbene til andre som bor i husholdningen din
• Brev som dokumenterer kontantutbetalinger du mottar regelmessig, for eksempel sosial trygghet, SSI, veteraner, ytelser, dagpenger, underholdsbidrag eller pensjonsytelser
• Regninger eller poster med betaling for leie av bolig eller boliglån, verktøy som gass og strøm, barnehage eller barnebidrag, og medisinske regninger

Hvis intervjuet er en suksess, registrerer SNAP-arbeideren deg for programmet, og du mottar et EBT-kort i posten med dine SNAP-fordeler for måneden. Hvis du blir avvist, kan du ringe eller besøke SNAP-kontoret for å spørre hvorfor. Hvis du tror det har skjedd en feil, kan du be om en "rettferdig høring" med en statsansatt ved SNAP-kontoret. Det koster ingen gebyr for denne tjenesten.

SNAP Assistance Scams

Hvis du bruker Internett til å hjelpe deg med å søke om SNAP-fordeler, må du passe på for svindel fra SNAP-assistanse. Disse online annonsene tilbyr hjelp til å fylle ut en SNAP-applikasjon, men hvis du klikker på dem, tar de deg til et nettsted som ber deg om personlig informasjon, inkludert kredittkortinformasjon. Hvis du oppgir det, bruker svindlerne denne informasjonen til å foreta kjøp på kredittkortet ditt eller få tilgang til bankkontoer.

Ekte informasjon om SNAP-programmet og hvordan du søker, kommer enten fra USDA-nettstedet eller fra statens SNAP-nettsted. Ingen av disse nettstedene ber deg noensinne om kredittkortinformasjonen din eller noe annet som ikke er i statens SNAP-søknad. Hvis du ser en annonse på Internett for hjelp med en SNAP-applikasjon, ikke klikk på den - og hvis du klikker på en ved en feiltakelse, ikke gi bort kredittkortnummerene dine.

Hvis du allerede er blitt offer for denne eller lignende online-svindel, må du kontakte kredittkortselskapet umiddelbart. Du kan også sende inn en rapport til din lokale politiavdeling og med Federal Trade Commission.

Slik bruker du SNAP

Når du har mottatt EBT-kortet ditt, begynner den virkelige utfordringen: å finne ut hvordan du kan utnytte fordelene dine best mulig. Å bruke selve kortet er ganske enkelt - mye enklere enn de gamle papirstemplene. Imidlertid bør du forvente litt av en læringskurve når du finner ut hvor du kan bruke den, hva du kan bruke den til, og mest av alt, hvordan du lager sunne måltider på hvor mye penger SNAP gir.

Bruke ditt EBT-kort

Hver måned overføres dine SNAP-fordeler for måneden automatisk til ditt EBT-kort. Dette kortet fungerer akkurat som et debetkort: Du sveiper magnetlisten gjennom butikkens kortleser og skriver inn ditt personlige identifikasjonsnummer (PIN), og pengene kommer direkte ut av kontoen din. PIN-koden din beskytter kontoen din slik at ingen andre kan stjele EBT-kortet ditt og bruke fordelene dine. Du bør holde denne PIN-koden hemmelig, akkurat som med PIN-koden for debet- eller minibank-kortet.

Du kan bruke ditt EBT-kort i de fleste matbutikker, så lenge de har en kortleser. Hvis du ikke er sikker på hvor du kan bruke kortet ditt, kan du søke på USDA-nettstedet for å finne forhandlere i ditt område som godtar det. På mange områder kan du også bruke kortet ditt på bondens markeder. De fleste restauranter kan ikke godta SNAP-fordeler, selv om restauranter i noen områder har lov til å ta dem fra eldre, hjemløse eller uføre.

Etter at du har kjøpt dagligvarer med ditt EBT-kort, bør det være en linje på kvitteringen som viser hvor mye av den månedlige SNAP-fordelen du har brukt og hvor mye du har igjen. Å holde disse kvitteringene hjelper deg å følge med på hvor mye du har igjen på SNAP-kontoen din for å komme deg gjennom resten av måneden.

Hvilke matvarer som er tillatt

Du kan bruke dine SNAP-fordeler til å kjøpe alle slags dagligvarer til husholdningen. Dette inkluderer ikke bare sunn mat, for eksempel fersk frukt og grønnsaker, men også søppelmat, som brus pop og potetgull, og luksuriøs mat, som biff eller sjømat. Så lenge det regnes som en matvare, er det lov.

Du kan også bruke SNAP-fordeler for å kjøpe frø eller planter til din hjemlige grønnsakshage. Å gjøre dette kan utvide fordelene dine mye lenger, siden å bruke $ 3 på en enkelt tomatplante om våren kan gi deg mange kilo tomater om høsten, noe som kan koste $ 3 pund hvis du kjøpte dem i butikken. Imidlertid betyr det også en forsinkelse på flere måneder mellom å bruke dine SNAP-fordeler og faktisk å spise maten. Hvis du bare har nok penger til å mate familien din i april, har du ikke råd til å bruke den på en plante som ikke vil mate familien før i september, selv om det vil spare deg for penger på lang sikt.

Ikke alt som selges i en dagligvarebutikk, teller som dagligvarer til SNAP. Spesielt kan du ikke bruke dine SNAP-fordeler til å kjøpe:

• Alkohol. Alkoholholdige drikker, inkludert øl, vin og brennevin, regnes ikke som mat under SNAP-programmet. Du kan fremdeles kjøpe alkohol med egne penger - du kan ikke bruke dine SNAP-fordeler på det.
• Ikke-matvarer. Du kan ikke bruke SNAP-fordeler på noe som ikke er mat. Dette inkluderer sigaretter, andre tobakksprodukter, såpe, tannkrem, papirprodukter, husholdningsartikler, medisiner og husdyrmat.
• Tilberedte matvarer. Du kan ikke kjøpe noen varme matvarer, for eksempel en rotisserie-kylling, med SNAP-fordeler. Du kan heller ikke bruke SNAP til mat du spiser i butikken, slikt tilberedt måltid i en butikk som har en kafeteriaseksjon.
• kosttilskudd. Du kan ikke bruke SNAP til å kjøpe vitaminer eller andre kosttilskudd. Energidrikker er greie så lenge de har etikett om ernæringsfakta, men hvis de i stedet har etikett om tilleggsfakta, har de det ikke lov.
• Levende dyr. SNAP kan ikke brukes til å kjøpe levende dyr, for eksempel en kylling. Levende fisk, inkludert hummer og annen skalldyr, er imidlertid tillatt.

Noen varer som selges i butikker, for eksempel gavekurver, inneholder en blanding av mat og ikke-matvarer. Disse kan kjøpes med SNAP-fordeler bare hvis matvarer utgjør minst 50% av kjøpesummen. Den samme regelen gjelder bursdagskaker som har ikke spiselige dekorasjoner.

Spise sunt på SNAP

Å tilberede sunne måltider på et SNAP-budsjett kan være en utfordring. Sunn mat, som ferske råvarer og fullkornsbrød, er ofte dyrere enn mindre sunn prosessert mat, som potetgull og hvitt brød. Siden SNAP-fordeler er basert på USDA Thrifty Food Plan, er det imidlertid absolutt mulig å spise et sunt kosthold på SNAP med litt planlegging.

Her er noen generelle tips for å spise sunt på inntektene SNAP gir:

• Kok hjemme. Å tilberede dine egne måltider er mye billigere enn å spise ute, selv på hurtigmat-dollar-menyen. SNAP gir nok penger til en måneds hjemmelaget mat, men ikke nok til restaurant måltider - og de fleste restauranter tar ikke SNAP likevel.
• Kok fra Scratch. Komfortmat, for eksempel frosne middager, er mye dyrere enn et lignende måltid tilberedt fra bunnen av. På samme måte er matvarer som er delvis tilberedt for deg, for eksempel benfrie kyllingbryst og posesalater, dyrere enn mindre bearbeidede matvarer, for eksempel hele kyllinger og hodesalat. Generelt, jo mindre bearbeidet ingrediensene du bruker til matlaging, desto mindre bruker du på hvert måltid.
• Kutt ned kjøtt. Kjøtt er en av de dyreste matvarene å kjøpe i butikken. Planlegg måltider som er bygget rundt kornprodukter, for eksempel ris eller pasta, med små mengder kjøtt for å tilsette smak og protein. Eksempler inkluderer spaghetti med kjøttsaus og stekt grønnsaker med svinekjøtt, servert over ris. Du kan også tilberede kjøttfrie måltider som inkluderer egg, ost eller bønner som proteinkilde.
• Planlegg måltidene dine. Før du handler dagligvarer, må du planlegge hva du vil lage mat og spise. Sjekk kjøleskapet ditt for å se hva du har igjen fra forrige uke, og planlegg måltider som vil bruke disse restene slik at de ikke går til spille. Du kan også planlegge måltider for å lage matrester med vilje, for eksempel en storfekjøttsteke som vil gi deg ekstra kjøtt til lapskaus eller smørbrød senere i uken, eller en stor gruppe chili eller gryterett som du kan fryse deler av til senere bruk.
• Velg billigere ingredienser. Du kan spare penger på frukt og grønnsaker ved å velge de typene som er i sesongen eller ved å velge store poser med frosne grønnsaker, som er like næringsrike som ferske. For å spare på kornprodukter, velg vanlig havregryn og ris i stedet for hurtigkokende varianter, og se om butikken din tilbyr spesialtilbud på daggammelt brød. Få proteinet ditt fra rimeligere kilder som tørre eller hermetiske bønner, hermetisert fisk og kyllingben.

USDA tilbyr flere tips for å spise sunt på et budsjett gjennom SNAP-Ed Connection, en online ressurs for å hjelpe SNAP-brukere med å få mest mulig ut av fordelene. Du kan finne alle slags ressurser her på ernæring, shopping og matlaging. En annen god ressurs fra USDA er Oppskrifter og tips for sunne måltider, et hefte som tilbyr en komplett guide til å spise på den sparsomme måltidsplanen. Det inkluderer råd om shopping, matlaging og mattrygghet, samt spesifikke menyer og oppskrifter du kan tilberede på et sparsommelig budsjett.

En annen nyttig kokebok for folk med et SNAP-budsjett er "Good and Cheap" av Leanne Brown. Etter å ha jobbet med mennesker som bodde på SNAP og observert hva de spiste, forsøkte Brown å designe sunne måltider som kunne tilberedes på bare $ 4 om dagen, den gjennomsnittlige fordelen for SNAP-mottakere den gangen. Du kan kjøpe “Good and Cheap” for omtrent $ 10 på de fleste online bokhandlere, eller laste den ned som en gratis PDF fra Browns nettsted.

Endelig ord

Mange mennesker som har lovlig rett til SNAP-fordeler, føler seg ukomfortable med å bruke dem. De skammer seg over at de ikke tjener nok til å mate familiene sine, eller de bekymrer seg for at andre vil se dem som late og uforsiktige. Men det er ikke noe skammelig ved å ta imot litt hjelp når du trenger det - og reglene for SNAP er strenge nok til å sikre at menneskene som bruker den virkelig trenger det.

Hvis det hjelper, kan du tenke på SNAP og andre fordeler fra myndighetene som et slags forsikringsprogram. Alle skattytere legger inn penger i systemet, akkurat som å betale en premie for helseforsikring, og de som er i nød, tar ut penger, på samme måte som syke mennesker tar penger fra helseforsikringen for å betale medisinsk regning. Den samme personen som tar penger ut av systemet i år kan betale penger neste år, og omvendt.

Du ville ikke skamme deg over å ta penger fra bilforsikringsselskapet for å betale for reparasjoner etter en ulykke. Å ta SNAP, eller en annen type statlig fordel, er akkurat det samme.

Har du noen gang måttet stole på SNAP-fordeler? I så fall, hvordan var opplevelsen for deg?