SNAP / Food Stamp Challenge - Kunne du spise på $ 4,15 om dagen?

Dette scenariet er en pågående virkelighet for mange amerikanere som lever av SNAP, mathjelpsprogrammet som tidligere var kjent som matstempler. Og i en uke var det også en realitet for mange mennesker som normalt ikke har noen budsjettproblemer i det hele tatt, inkludert politikere, bloggere, kjendiser og konsernsjef. De valgte bevisst å leve i en uke på et SNAP-budsjett for å gjøre oppmerksom på problemene til mennesker som mottar mathjelp.

Food Stamp Challenge, eller SNAP Challenge, fikk nasjonal oppmerksomhet i 2007 da fire medlemmer av kongressen - Representanter James McGovern, Jo Ann Emerson, Jan Schakowsky og Tim Ryan - brukte en uke på et budsjett for matstempel og blogget om opplevelsen. Målet deres var å oppmuntre kongressen til å øke fordelene med matstemplene. Siden den gang har hundrevis av flere tatt SNAP Challenge for å spre bevisstheten rundt SNAP og vanskene med å spise på et budsjett.

Regler for SNAP Challenge

Hovedideen bak SNAP Challenge er enkel: Spis i en uke på et SNAP-budsjett. Sult-lettelsesorganisasjonen Foodshare foreslår et budsjett på $ 4,15 per person per dag, som den sier er den "gjennomsnittlige dagpenger" for SNAP-mottakere..

Imidlertid anbefaler Food Research and Action Center (FRAC), en talsmannsgruppe, en mer spesifikk tilnærming. Det står å basere budsjettet ditt på den gjennomsnittlige månedlige fordelen per person for staten din, som du kan finne på nettstedet til U.S. Department of Agriculture (USDA). I 2014 varierte den månedlige fordelen fra $ 105 per måned, eller $ 3,50 per dag, i Minnesota og New Hampshire til $ 225 per måned, eller $ 7,50 per dag, på Hawaii.

Uansett budsjett du velger, må det dekke all mat og drikke i uken. Spesielt betyr dette følgende:

Spor utgiftene dine. Følg med på hvor mye du bruker på dagligvarer gjennom uken. Spiser du i det hele tatt i løpet av uken, må pengene du bruker på det også komme ut av SNAP-budsjettet.
Ikke butikk spiskammeret. I følge Foodshares regler er all mat du har kjøpt før du startet Challenge, utenfor grensene. FRAC sier derimot at det er greit å spise mat du allerede har hjemme, men du må ta penger ut av budsjettet ditt for å betale for det.
Ikke ta freebies. Det er ikke tillatt å ta imot gratis mat fra familie, venner eller kolleger, siden freebies ikke alltid er tilgjengelig for folk som bor på SNAP. Det betyr at du ikke kan la vennen din behandle deg på Starbucks eller ta en smultring på et arbeidsplassmøte. Hvis du godtar gratis mat, sier FRACs regler at du bør trekke penger fra budsjettet ditt også.

En siste regel, foreslått av både Foodshare og FRAC, er å dele erfaringene dine når du deltar i utfordringen. Tidligere deltakere har brukt Facebook, Twitter og blogger for å legge ut regelmessige oppdateringer om deres fremgang gjennom uken. Noen spesielt kjente individer og organisasjoner har også spredt ordet gjennom mainstream media, og diskutert deres erfaringer på TV og skrevet kolonner for aviser..

Historier fra SNAP Challenge

Siden 2007 har mange deltatt i SNAP-utfordringen og har skrevet eller snakket med media om sine opplevelser. De mest kjente deltakerne inkluderer Newark-ordfører Corey Booker, som nå er en amerikansk senator; Ron Shaich, administrerende direktør i restaurantkjeden Panera Bread; og skuespiller Gwyneth Paltrow. Ulike andre politikere, bloggere og aktivister har også tatt utfordringen.

Som de som har tatt Live the Lage Challenge - som prøvde å leve i en uke på minstelønn - hadde deltakerne i SNAP Challenge forskjellige opplevelser. Noen deltakere tok det på egen hånd, mens andre fikk familiemedlemmer til å bli med dem. Noen kom seg gjennom hele uken på et SNAP-budsjett, mens andre sluttet halvveis igjennom. Nesten alle som tok utfordringen, betraktet det imidlertid som en verdifull læringsopplevelse.

Største utfordringer

Selv om det var vanskeligere å holde seg til et SNAP-budsjett for noen deltakere enn for andre, syntes nesten alle av dem opplevelsen på noen måter utfordrende. Noen få spesielle problemer dukker opp gjentatte ganger i beretninger om utfordringen:

Shopping på et budsjett. Mange utfordringsdeltakere hadde problemer med å finne ut hvordan de skulle fylle handlekurvene sine på et budsjett med en sky. De beskriver kampen for å stadig øke prisene i hodet når de gikk rundt i butikken og satte gjenstandene tilbake i hyllene da de skjønte at de ikke hadde nok penger til dem. Administrerende direktør Ron Shaich, som la ut om utfordringen på LinkedIn, beskriver "flauheten over å måtte legge igjen elementer på registeret" og "den nøye og løpende beregningen som kreves for å hele tiden prioritere og rangere hvert kjøp." Representant Barbara Lee, som skriver for Huffington Post, sier at hun “leste baksiden av hver boks” med gryteblanding med tunfisknudler, og lette etter en som ikke ba om melk eller smør - to ingredienser som ikke ville passet inn i budsjettet hennes.
Finne sunne alternativer. Mens alle deltakerne til slutt klarte å kjøpe dagligvarer i uken, sa nesten alle av dem at matvarene som havnet i kurvene deres var mindre sunne enn hva de normalt kjøpte. Mange av dem nevner vanskeligheten med å kjøpe råvarer på et budsjett, og merker at fersk frukt og grønnsaker er dyre og hermetiske har en tendens til å ha mye sukker eller salt. Kjøtt var en annen ting som stilte en spesiell utfordring for deltakerne - Representant Jim McGovern forteller til The Washington Post at han bevisst valgte fettholdig hamburgerkjøtt fordi det var den billigste typen, selv om han vanligvis kjøper magert kjøtt på grunn av sitt høye kolesterol. Imidlertid hadde ikke alle denne opplevelsen. Mary Elizabeth Williams, en stabsskribent for Salon, sier at de hjemmelaget måltidene hun spiste sammen med sine to døtre, sannsynligvis var "et mer sunt, balansert og behagelig kosthold" enn bekvemmelighetsmatene som spises av mange familier "med mye mer å bruke .”
Fôring av barn. Mens Williams sier at de to døtrene hennes frivillig meldte seg på SNAP-utfordringen, var de unntaket. McGovern sier at han ikke ba sin fem år gamle og ni år gamle delta, fordi "jeg er heldig når de spiser noe." Lee husker at hun tilbake da hun var avhengig av offentlig hjelp i det virkelige liv som ung, enslig mor, måtte velge mat som sønnene hennes var villige til å spise: “Jeg ville ha kjøpt malt biff og hvitt brød til dem, ikke yams, og absolutt ikke tunfisk. ” Maria Cimini, SNAP-oppsøkskoordinator ved University of Rhode Island, lurer på om hun, hvis hun var mamma på SNAP, ville tørre å servere barna sine alt hun ikke var sikker på at de ville ønske seg.
Hunger Pangs. For noen av utfordringens deltakere var dagligvarene de hadde råd til på et SNAP-budsjett, ikke nok til å tilfredsstille sulten. Jamison Doran, en Huffington Post-forfatter, sier at hun hele tiden var sulten i løpet av utfordringsuka fordi "Alt jeg spiste var søppel og bare fylt med sukker og tomme kalorier." Shaich, i en oppsummering av sin utfordring skrevet for CNN, sier at de karbortunge måltidene han spiste, etterlot ham “ikke helt full - men nok til å komme forbi,” og han var alltid “laserfokusert på hvor mye mat som var igjen i kjøleskap." Og representanten Mark Pocan, som ble med Representant Lee i løpet av utfordringsuka, sier på hjemmesiden hennes at han rett etter å ha avsluttet en lunsj med en veggie-burger og en appelsin, umiddelbart følte seg sulten igjen.
Mangel på variasjon. Til og med de som ikke følte sultens smerte, følte seg ofte slitne av den samme maten dag etter dag. Cimini sier at hun "savner sorten [ed] fort" etter fem strake dager, vekslende mellom ris og bønner og ramen-nudler med brokkoli. Williams sier at døtrene hennes “pined for vanlig gammel frokostblanding i stedet for havregryn eller yoghurt igjen” til frokost. McGovern beskriver å se lengtet på en stekt biffsandwich i et lunsjmøte da han spiste linser ut av en plastbeholder, og Gwyneth Paltrow sier at hun “personlig brøt” etter fire dager med kjøttfrie måltider og ga etter for en tallerken med kylling og ferske grønnsaker - pluss en halv pose svart lakris.
Mangel på komfort. For mange deltakere var ikke det største problemet maten de måtte spise under utfordringen, det var ulempen med å tilberede den. Cimini sier at hun savnet å ikke kunne stoppe for kaffe på vei til jobb eller hente noen takter på dager hun måtte jobbe for sent. Corey Booker, som skrev på LinkedIn, sier: "Den vanvittige timeplanen min krevde at jeg tilberedte all maten min om morgenen for å gjøre det mulig å spise mens jeg var på farten." Williams ser på den annen side den ekstra innsatsen som er involvert i å tilberede måltidene sine til utfordringen som en god ting, og spør: "Hvorfor skal ikke nærende deg selv ta litt tanke og jobb?"
Koffeinuttak. Flere deltakere, inkludert Booker, McGovern og Shaich, sier de slet med koffeinuttak under utfordringen fordi de ikke kunne skaffe penger fra budsjettene deres til kaffe eller cola. Booker skriver på LinkedIn at han "traff veggen med koffeinuttak" på utfordringens dag fire, led en "forferdelig hodepine" og følte seg treg. Shaich, i en beretning om sin utfordring for CNN, sier at å gi opp kaffe forlot ham "listløs og gretten." Derimot klarte Cimini å unngå disse symptomene - men bare fordi hun valgte å "ofre ernæring ved å utelate fersk frukt for kaffe."
Sosial isolasjon. Et overraskende problem for mange deltakere var hvor sosialt isolerende det er å spise på et strengt budsjett når de rundt deg ikke er det. McGovern sier at han måtte "bare drikke vann fra springen" på en innsamlingsmiddag, og Shaich sier at han "avlyste to planlagte middager, vel vitende om at de var langt utenfor budsjettet." Cimini sier at hun etter en dag "tilbrakte å løpe ærend med en venn" ikke klarte å bli med venninnen sin på middag slik hun normalt ville gjort, og hun savnet frokosten søndag morgen sammen med søsteren.

Leksjoner fra SNAP Challenge

Mens utfordring deltakerne lærte mye om hvor vanskelig det er å spise på et SNAP-budsjett, hentet de også noen verdifulle leksjoner om hva som kan gjøre det lettere. Her er noen teknikker som deltakerne nevner:

Matlaging fra riper. Et SNAP-budsjett lar ikke rom for kostbar mat, så all utfordring deltakerne måtte tilberede måltidene sine fra bunnen av. Williams sier at da hun nevnte utfordringen til en sykehusdietiker hun møtte på en fest, var den andre kvinnens kommentar: "Hvis du kan lage mat, vil du ha det bra" - og som forutsagt, klarte hun det gjennom uken med få problemer . Noen deltakere fant imidlertid ut at det bare å vite hvordan de skulle lage mat, ikke var nok. Doran følte seg sulten mesteparten av tiden, selv om hun i Huffington Post-artikkelen sin sier at hun “elsker [r] å lage mat”, og Paltrow ga opp dag fire selv etter å ha laget “deilige, budsjettbevisste oppskrifter” på første dag tre.
Å spise mindre kjøtt. Kjøtt er en av de dyreste varene i matbutikken. Den mest utfordrende deltakerne måtte spise minst noen kjøttløse måltider for å komme seg gjennom uken, for eksempel McGovernens linser og Ciminis ramen-nudler med brokkoli. Paltrow bemerker at "vegetariske stifter som tørkede bønner og ris går langt," og disse stiftene spilte en ganske stor rolle i de fleste deltakernes dietter. Derimot, Doran, som stolte på egg, skinkehokker, malt kalkun og “et slags” skinkeprodukt ”for proteinet sitt, slet mer med sult enn de fleste andre deltakere..
Drikker vann. Med så lite å bruke på mat, konkluderte de fleste deltakerne raskt med at de ikke hadde råd til å kaste bort penger på drikke som brus eller kaffe. I stedet holdt de seg til gratis tappevann. De eneste som savnet vanlige drinker mye var kaffedrikkere, og det var mest på grunn av mangel på koffein.

En annen leksjon som deltakerne sier at de har lært av utfordringen, har mindre å gjøre med mat og mer å gjøre med holdning. Mange deltakere sier at å spise på et SNAP-budsjett i bare en uke gjorde dem mer sympatiske for de som må gjøre det på en daglig basis.

Doran sier at hun ikke kan forestille seg hvordan noen klarer å overleve på SNAP på lang sikt, og Williams sier: “Jeg vil aldri glemme den følelsen jeg hadde i går av å ville kjøpe en avokado, og bare være to cent kort .” Cimini sier at en uke med begrensede menyer var "en liten pris å betale for å skumme overflaten av hvordan andre mennesker lever hele tiden," og hun håper det vil gjøre henne bedre på jobbene sine innen matstempeloppsøking og som statlig lovgiver.

Samtidig fikk utfordringen deltakerne til å føle seg takknemlige for maten de nyter hver dag uten å tenke på det. De fikk en ny takknemlighet for småting som en kopp kaffe, et måltid sammen med vennene, eller til og med bare en skål med frokostblandinger.

Totalt sett gjorde opplevelsen deltakerne enda mer fast bestemt på å prøve å fikse problemet med matusikkerhet i Amerika på hvilken måte de kan. Paltrow oppfordrer folk til å donere til matbanker, men hun understreker også behovet for en "tung revisjon" av et matsystem som priser sunn mat ut av så mange menneskers budsjetter. Shaich sier at administrerende direktører som ham selv “må være en del av løsningen” og beskriver utviklingen av Panera Cares samfunnskafeer for å hjelpe til med å føde de som er i nød. Og politikere som Booker, Lee og McGovern sier at de ønsker å jobbe hardere for å fremme lovgivning for å øke mathjelpen.

Problemer med SNAP Challenge

Opplysende som utfordringen var for deltakerne, det er langt fra perfekt som en måte å lære hvordan livet på SNAP virkelig er. Observatører som kommenterer utfordringens deltageres sider påpekte flere feil i måten utfordringen er strukturert som gjør den mindre realistisk.

For kortvarig. Ekte SNAP-mottakere, som kommenterer utfordringen i Huffington Post, påpeker at deltakerne vet å gå inn på at det kommer til å gå over en uke. Dette er langt forskjellig fra å håndtere matsikkerhet på en daglig basis. En uke er ikke nok til å oppleve den langsiktige skaden som å spise for lite, eller spise et usunt kosthold, gjør på kroppen din, eller den mentale og emosjonelle belastningen ved å bekymre deg for hvor ditt neste måltid - eller enda verre, barnas neste måltid - kommer fra.
Ingen bulk kjøp. På noen måter er det faktum at utfordringen bare varer en uke faktisk det vanskeligere. Alli Sosna, grunnleggeren av en nonprofit kalt MicroGreens som lærer folk om å spise på et budsjett, skriver at den viktigste måten for SNAP-mottakere å strekke dollar er å kjøpe i bulk. Imidlertid, når du bare har en ukes verdi av SNAP-fordeler å bruke, er det ikke praktisk å fylle på en 15-kilos pose ris eller en fem-pund pose gulrøtter - det vil ta for mye av budsjettet, og det er mye mer enn du trenger for uken.
Ingen salgshopping. En annen nøkkelstrategi for å kontrollere dagligvareutgiftene er å handle salg. I stedet for å kjøpe ost til $ 5 per pund, kan du for eksempel vente til den selges for $ 2 per pund og deretter fylle opp. Hvis du handler på denne måten rutinemessig, kan du ha kjøleskap og spiskum på lager nesten helt med salgskjøpte varer. Dessverre tillater ikke utfordringens regler å bruke noe av den salgspris-maten. Du må gå ut og kjøpe en ukes dagligvarebutikk på en gang og betale full pris for alt som ikke skal være i salg den uken.
Ingen hagearbeid. Å ha en hjemmegrønnsakshage er en annen flott strategi for å senke matregningen, og i det virkelige liv har du lov til å bruke SNAP-fordeler for å kjøpe frø og planter til hagen din. Imidlertid er en enkelt uke åpenbart ikke lang nok til å plante, vokse og høste hjemmelaget produsert. Så dette er en annen pengesparende strategi som er utenfor grensene på grunn av måten utfordringen er designet på.
Unøyaktig budsjett. Budsjettet for SNAP-utfordringen er basert på den gjennomsnittlige ukentlige fordelen for staten. Imidlertid, som Fact Checker-spalten i The Washington Post påpeker, mottar den gjennomsnittlige SNAP-mottakeren fordeler for å "supplere" dagligvarebudsjettet, ikke dekke hele kostnadene. SNAP-fordeler blir dolet ut på en glidende skala basert på hvor mye penger mottakerne tjener, slik at personer uten inntekt i det hele tatt får det maksimale beløpet, som USDA legger til $ 194 for en enkelt person. Så hvis SNAP virkelig var din eneste kilde til penger, kan du forvente å få rundt 6,45 dollar per dag i fordeler, ikke 4,15 dollar per dag utfordringen gir. På den annen side, som Lee påpeker, er mange av SNAP-mottakerne avhengige av fordelene med å betale hele dagligvararegningen, selv om de har andre inntektskilder, fordi de må strekke inntektene sine for å dekke alle andre utgifter..

FRACs regler for utfordringen inkluderer et smutthull som lar deg omgå mange av disse problemene. I henhold til disse reglene kan du spise mat fra spiskammeret, inkludert matvarer som er kjøpt i bulk og salg, så lenge du tar penger ut av budsjettet for å betale for det. Hvis du tar denne regelen til det ekstreme, kan du ta utfordringen ved å bruke bare mat fra spiskammeret og ikke handle spesifikt for utfordringen i det hele tatt.

Jeg tok denne formen for utfordringen i 2014, og kalte den Reverse SNAP Challenge fordi jeg spiste det jeg normalt vil spise, men trekker kostnadene fra et budsjett på $ 4,50 per dag. Å gjøre utfordringen på denne måten gjorde bokføring vanskeligere, siden jeg måtte beregne hvor mye jeg ville bruke på hver ingrediens jeg brukte i stedet for bare å bruke en ukes fordeler for å kjøpe en ukes matvarer. Imidlertid var den faktiske matdelen av utfordringen mye enklere. Fordi jeg kunne bruke alt i kjøleskapet og spiskammeret mitt, kunne jeg spise et mye mer variert og sunt kosthold på Reverse SNAP Challenge enn de fleste deltakere kunne på standardutfordringen.

Endelig ord

Kommentarer som diskuterer SNAP Challenge, har mange reaksjoner på den. Noen avviser det som et gimmick eller reklamestunt som har lite med virkeligheten å gjøre. Andre applauderer intensjonen bak det, men fastholder likevel at en ukelang utfordring ikke er nok til å virkelig forstå problemet med matusikkerhet.

De mest interessante svarene kommer imidlertid fra utfordringens deltakere selv. De erkjenner at utfordringen har begrensninger, men de sier likevel at det gjorde dem mer sympatiske for problemene som SNAP-mottakerne står overfor, mer verdsatt maten de spiser hver dag og mer bestemt på å løse problemet med matusikkerhet, men de kan. Det virker som nok til å gjøre opplevelsen verdt.

Har du noen gang stolt på matstempler eller SNAP? Tror du at du kunne gjort det i dag?