Hvordan reise verden rundt gratis ved å bruke kundelojalitetsprogrammer

I 2002-filmen, Punch Drunk Love, Adam Sandler spiller en finurlig karakter som finner en måte å tjene millioner av flyers miles uten å forlate hjemmet for å reise sammen med sin fyr. Han innser at det er en kampanje for å tjene hyppige flyers miles med hvert kjøp av Healthy Choice-pudding. Han bestemmer da at verdien på kjørelengden langt overstiger kostnadene for puddingen, så han kjøper puddingen av lastebilen, samler milene og donerer produktet til en matbank for å kreve skattefradrag.

Det viser seg at denne delen av filmen faktisk var basert på den sanne historien om en mann ved navn David Phillips, som til slutt ble kjent som The Pudding Guy. Historien hans er legendarisk med et relativt lite fellesskap av reiseeksperter, hvis eneste mål er å utnytte lojalitetsprogrammer i jakten på gratis flybilletter og hotellopphold.

Jepp, det er sant. Akkurat som i filmen er det kreative måter å samle på seg enorme mengder reisepunkter og miles uten å engang forlate hjemmet. Nedenfor er syv tips og triks for å komme i gang.

Måter å utnytte lojalitetsprogrammer og reise gratis

1. Forskning belønningsprogrammer
På hjemmesiden til hver hyppige nettside for flyger- og hotellbelønningsprogram er en liste over måter du kan tjene poeng eller miles. Mellom belønning som tjener kredittkort (f.eks. Starwood Preferred Guest-kredittkort), shoppingportaler og muligheter for å tjene partner, er måtene å tjene så mange at å fly eller bo på hotell faktisk kan være den vanskeligste måten å få miles og poeng.

2. Lær om deres partnere
Hvis du tror at poeng og miles bare kan innløses for tjenester som tilbys av selskapet som driver programmet, går du glipp av den virkelige verdien av disse programmene. Du vil oppdage at hvert selskap er en del av et nett av allianser og partnerskap som tilbyr mange permutasjoner av priser. For eksempel hjalp jeg en gang noen med å overføre American Express Membership Rewards-poeng for miles på en konto hos Al Nippon Airways som de opprettet nettopp for dette formålet. De brukte da disse milene til å innløse en prisflyging på Al Nippons flypartner, South African Airways, og sparte hundrevis av dollar.

3. Bli med på hyppige forum for flygeblad
Før Internett delte noen utvalgte reisende sine hemmeligheter gjennom en serie nyhetsbrev og andre mindre publikasjoner. Som pudding-kampanjen, var dette ikke den typen triks en ville lese om i reiseavdelingen i avisen deres. I dag blir disse taktikkene oppdaget, delt og slipt gjennom nettforum. FlyerTalk er det eldste og største av disse samfunnene, og et nytt forum kalt MilePoint er nettopp opprettet av noen av grunnleggerne av FlyerTalk.

Disse forumene er gratis å delta, men de kan være skremmende for nykommere. Det beste rådet er å lese noen få emner grundig før du legger ut. Når du legger ut innlegg, kan du prøve å tilby nyttige råd og forslag i stedet for å stille grunnleggende spørsmål som allerede er lagt ut om og om igjen. Lange klager om spesifikke hendelser fra nye medlemmer mottas ikke godt av langvarige medlemmer. Til slutt, husk å lese gjennom forumets vilkår for å forstå hva som er passende og hva som ikke er tillatt.

4. Abonner på reiseblogger
Mange av de virkelige geniene i dette spillet har en lav profil, men noen legger ut tips og historier på bloggene deres. Randy Petersen, grunnleggeren av FlyerTalk har opprettet et bloggnettverk kalt The Boarding Area hvor han er vert for noen av de beste reisebloggene. Mine favoritter der inkluderer One Mile At A Time og View From The Wing. Andre flotte reiseblogger inkluderer The Frugal Travel Guy og Upgrade Travel Better.

5. Organiser poeng og kilometer
Hvis du kommer til å bli seriøs med å samle hyppige flyers miles og hotellpoeng, har du ikke råd til å miste oversikten over programbalansen eller utløpsdatoen. Jeg bruker en gratis tjeneste som heter Award Wallet som lar deg oppgi kontonummer og innloggingsinformasjon. Den kan deretter hente saldoer, ny aktivitet og utløpsdatoer for alle programmer for deg og dine familiemedlemmer.

6. Jakten på kampanjer
The Pudding Guy tjente sine millioner av miles ved utrolig å anerkjenne verdien av det begrensede tilbudet. Siden den gang har dusinvis av lignende tilbud kommet og gått. Nøkkelen er å holde deg oppdatert på de siste tilbudene ved å bruke fora og blogger, slik at du raskt kan hoppe på et tilbud før det går ut.

I slutten av 2009 hadde US Airways for eksempel en kampanje hvor du, i likhet med Pudding Guy, kunne kjøpe et bestemt produkt (TrackItBack-klistremerker) og tjene flyselskap som overskred kostnadene for produktet. Jeg spikret den og tjente 475.000 mil uten å sette foten på et av flyene deres. Jeg brukte $ 3000 som delvis ble oppveid av skattefradraget på $ 3000 jeg fikk ved å donere produktet til veldedighet. Miljene ble til slutt innløst for omtrent 15.000 dollar i internasjonale flybilletter. Dette er et eksempel på kampanjetypene som kommer og går med noen måneder, men er ikke kjent. Faktisk er mange mennesker i samfunnet motvillige til å offentliggjøre de mest kreative utnyttelsene i frykt for at massedeltakelse vil føre til at selskapet suspenderer tilbudet.

7. Stay Legit
Første gang du finner ut at du kan reise gratis, er det lett å bli altfor spent på alle tilbudene og kampanjene til lojalitetsprogrammet. Din entusiasme kan friste deg til å gå over streken når det gjelder betingelsene i et tilbud. Alle eksemplene jeg har gitt er helt lovlige, og de aller fleste kampanjer er en vinn-vinn for både deg og selskapene som tilbyr dem.

Noen ganger vil du finne smutthull som du kan dra nytte av, selv om det er lovlig, kan utnytte programreglene på måter selskapet aldri hadde forventet. Uunngåelig vil noen mennesker bryte vilkårene for et tilbud og plassere alle akkumulerte poeng eller miles i fare. Før du legger ut dine hardt opptjente penger i et forsøk på å tjene poeng og miles, må du lese alle vilkår og betingelser grundig for å sikre at du i det minste overholder ordet, om ikke ånden i tilbudet. Lagre en skriftlig kopi av ethvert tilbud i tilfelle selskapet er motvillig til å oppfylle sine egne vilkår - i hvilket tilfelle kan du trenge noen tips for å slå ut kundeservicestrategier.

Endelig ord

I flere tiår har reisebyråer brukt lojalitetsprogrammer for å oppmuntre til gjentatte reisende. Disse programmene har vært enormt lønnsomme for selskapene som driver dem. Samtidig har et dedikert mindretall reisende gjort en hobby med å jobbe systemet som disse selskapene har opprettet for å tjene gratis eller høyt nedsatte reiser. Hvis du har tid og dedikasjon til å følge trinnene jeg har skissert, kan du finne noen utrolige måter å reise verden rundt for mindre penger, kunne du ha forestilt deg.

Er du en nøysom reisende? Hva er noen av de beste triksene dine for å tjene gratis reiser ved å bruke flyprogrammer og hotellbelønningsprogrammer?