Bør jeg være med i AmeriCorps? - Fordeler og ulemper ved tjenesten

Mens det er mindre kjent enn Peace Corps, er AmeriCorps en bedre passform for mange mennesker. Enten du vil servere i et par måneder eller et år, et sted i hjembyen eller i en by på motsatt side av landet, heltid eller deltid, vil du sannsynligvis finne noe som gir interesse for din interesse.

Min 10-månedersperiode med AmeriCorps ble fullført i 2015 på et helsestasjon i Boston som jobbet med Latino-samfunnet. Bevæpnet med bacheloren min på spansk, ga AmeriCorps meg muligheten til å bo i en ny by mens jeg videreutviklet språkkunnskapene mine. Det lærte meg også å jobbe i en profesjonell setting, lære mer om sosiale systemer i USA og oppdage hvordan det er å gjøre sosialt arbeid.

Sjelden finner du jobber rett ut fra college som kan gi deg alt dette.

Origins of AmeriCorps

Mens AmeriCorps offisielt ble opprettet i 1993, eksisterte grener av programmet før den gang.

Frivillige i tjeneste til Amerika (VISTA) var den første, opprettet av president Lyndon B. Johnson som en del av sin krig mot fattigdom i 1964. På den tiden var den i stor grad kjent som det "hjemlige fredskorpset." Populariteten til krigen mot fattigdom falt til slutt, men ifølge The Washington Post ble VISTA ansett som en suksess da det skapte nyfunerte jobber for arbeidsledige amerikanere.

I 1990 fulgte president Bush sine forgjenger som forsøkte å øke frivilligheten innenlands ved å undertegne loven om nasjonal og samfunnstjeneste. Denne loven bidro til å få flere programmer i gang, inkludert National Civilian Community Corps (NCCC), som ble opprettet i 1992.

Like etter, i 1993, opprettet president Clinton Corporation for National and Community Service (CNCS), som bandt alt sammen. CNCS ble opprettet for å lette lettere kamper mellom amerikanere og forskjellige tjenestesider. Det falt sammen med den offisielle grunnleggelsen av AmeriCorps.

I følge NationalService.gov har programmet oppnådd noen imponerende tall siden det ble grunnlagt:

• Mer enn 1 million medlemmer har fullført tjenesten
• Over 4 milliarder timer med tjenester ble fullført av disse medlemmene
• Tjenestesider over hele USA utgjør nå 21 600

Frivillige alternativer

AmeriCorps er delt inn i tre hovedprogrammer: AmeriCorps VISTA, NCCC, og State and National.

AmeriCorps VISTA

Fokus for dette programmet er å hjelpe enkeltpersoner og lokalsamfunn å reise seg ut av fattigdom. Ved å sette frivillige inn i organisasjoner med kompatible mål, er målet å fremskynde lokale veldedige tiltak. Det er et heltidsforpliktelse og innebærer vanligvis en ettårsperiode.

Programeksempler inkluderer:

• Jobber i et matpiskammer og en organisk hage, og bidrar til å øke tilgangen til sunn mat. Et lignende program som for tiden serverer studenter og deres familier i Tennessee.
• Serverer i en organisasjon som jobber med lavinntektsstudenter for å tilby informasjon og utstyr relatert til videobruk, inkludert lyd, redigering, bildesammensetning og belysning. Et pågående program som dette er i gang på landsbygda i Montana.

AmeriCorps NCCC

NCCC, som er brutt opp i Traditional Corps og FEMA Corps, jobber i 10 måneder for å imøtekomme samfunnsbehov som er forårsaket av katastrofer.

Tradisjonelle korps-frivillige bruker hands-on, direkte intervensjon for å reagere på katastrofer. Eksempler inkluderer:

• Å installere sandsekker i lokalsamfunn for å redusere virkningen av flomkatastrofer.
• Å konstruere boliger med lav inntekt for å lette bekymringene for krisesentre.
• Å fjerne vegetasjon som er skadelig for miljøet og lokal økonomi, og plante nye trær på deres sted.

FEMA Corps er rettet mot de som ønsker å utvikle profesjonelle ferdigheter i nødsituasjoner. Erfaring oppnås i en lang rekke aktiviteter, inkludert:

• Hjelpe de som overlever katastrofer med å fylle ut søknader om nødhjelp.
• Å konstruere og drive krisesentre for å hjelpe sammen med familiene og kjæledyrene deres etter en katastrofe.

AmeriCorps State and National

Det mest fleksible av alle programmene, medlemmene kan jobbe deltid eller heltid, og tjenestegjøre i en lokal eller nasjonal organisasjon på en rekke områder, for eksempel utdanning, katastrofehjelp, veteraner og helsetjenester. Programeksempler inkluderer:

• Hjelpe par studenter med lav inntekt ungdom for mentorforhold. Et program som dette eksisterer for tiden i Vermont.
• Rekruttere tannlegestudenter for å hjelpe til med oppsøkende aktiviteter som gjør tilgangen til tannhelsetjenester enklere for lavinntektssamfunn.

Fordeler med tjenesten

AmeriCorps kan stille deg opp for en lys fremtid i karrieren ved å tilby praktisk arbeidserfaring, verdifulle nettverksmuligheter og profesjonell ferdighetstrening. Faktisk startet noen utrolig suksessrike mennesker med AmeriCorps.

Etter å ha tjent med AmeriCorps VISTA i 2001, fortsatte Macon Phillips med å utvikle og administrere Obama-administrasjonens online program. Blair Brettschenider tok sin erfaring med AmeriCorps VISTA i 2010 for å starte sin egen nonprofit kalt GirlForward, som gir unge jenter som kommer fra krigsherjede land mentorskap og utdanningsmuligheter. Sjekk ut AmeriStories for flere eksempler.

Her er de profesjonelle og personlige fordelene du kan forvente.

1. Utforsk en ny by med nye venner

Å flytte til en ny by kan være skremmende. På de fleste plasseringer ender du heldigvis opp med en gruppe medlemmer på din alder og i lignende situasjoner. Det er ingen garantier, men det er alltid sjansen for at denne gruppen vil fungere som et støtteapparat og til og med som venner.

Det krever en viss type person å gjøre noe som AmeriCorps. Ikke alle er villige til å bruke en del tid på å jobbe for lite penger. Du vil sannsynligvis ha dette til felles med dine AmeriCorps-jevnaldrende, så vel som andre lignende interesser relatert til tjenesteområdet ditt.

Å leve på et begrenset stipend betyr at du vil være interessert i å gjøre de samme gratis eller lave kostnadsaktivitetene sammen. Dette gir deg en ny forståelse for hvor mye en by eller by har å tilby. Du vil finne at det er mer som skjer enn du hadde forventet.

Boston (servicebyen min) er langt fra et billig sted å bo. Mens jeg fikk venner utenfor AmeriCorps-gruppen min, var det vanskelig å finne delte interesser og aktiviteter. AmeriCorps-gruppen min, derimot, var interessert i å dra på kunststudioåpninger, konserter i parker i nærheten, Shakespeare på Esplanade og soloppgangsoga om sommeren - som alle var gratis.

2. Få profesjonell erfaring

En hovedårsak til at folk kan utføre en tjenesteperiode med AmeriCorps, er å se hvordan det er å jobbe i et bestemt yrke. Hvis du ser på AmeriCorps, har du sannsynligvis en grad eller planlegger å tjene en. Dette betyr ikke at du vet med sikkerhet hvilken type karriere du ønsker å forfølge, men studentgjeld vil sannsynligvis være en del av fremtiden din.

Pro-tips: For å redusere denne belastningen, sjekk ut 16 måter å redusere og unngå overveldende studielånsgjeld.

AmeriCorps er en utmerket måte å se hvordan det er å jobbe i ditt interessefelt og vurdere om det passer godt. Hvis du lærer at det ikke er helt riktig, kan du unngå å videreutdanne deg på det feltet og kaste bort penger. Å finne ut karriereveien er ikke en enkel bragd, men AmeriCorps vil gi deg mer klarhet enn du forventer.

Jeg hadde all intensjon om å bli sosionom og gå tilbake til skolen for master. AmeriCorps-stillingen min liknet sosialt arbeid og lærte meg raskt at det ikke var noe jeg ville gjøre for å leve. Dette ga meg ny innsikt og sparte meg også mye tid og penger.

3. Kvalifiser deg for utdanningspriser

Avhengig av programmet og hvor lenge du tjener, vil AmeriCorps betale ned noen av lånene dine eller gi deg penger til å betale ned fremtidige lån. Ifølge NationalService.gov har AmeriCorps-medlemmer tildelt totalt 3,3 milliarder dollar gjennom Segal AmeriCorps Education Awards.

I løpet av min 10-måneders tjenesteperiode fikk jeg $ 5600 for å betale ned lån fra min lavere grad. Jeg hadde også muligheten til å akseptere en sluttbonus på $ 1200, så hvis du ikke har lån eller ikke har planer om å samle opp noen, vil du fortsatt få litt ekstra på slutten. Det nøyaktige beløpet varierer avhengig av tjenesteforpliktelsen din:

4. Forbedre det profesjonelle nettverket

Data fra Nasjonalt senter for utdanningsstatistikk viser at i 2015 kom 2,8 millioner nyutdannede inn i arbeidsstyrken, med arbeidsledigheten til den laveste satsen på syv år. Mange nyutdannede forventer at en grad skal være nok til å få en jobb, men det er rett og slett ikke nok jobber der ute. Folk trenger et konkurransefortrinn, og AmeriCorps kan gi deg det.

En tjenesteperiode kan tjene som en lang prøveperiode for å få heltidsjobb. Avhengig av tjenestesiden din, vil det sannsynligvis være arbeidsmuligheter på det faktiske nettstedet ditt, eller kanskje med en annen organisasjon som du jobber tett med. Hvis du gjør et godt inntrykk i løpet av løpetiden din, har du et stort opptak sammenlignet med andre kandidater.

Jeg kan personlig bevise at det å ha AmeriCorps på CV-en din skiller deg ut. Å forplikte seg til en tjenesteperiode snakker sterkt om din karakter. Det er noe mange arbeidsgivere vil kjenne igjen, sette pris på og oppsøke.

5. Muligheter for profesjonell utvikling

I løpet av en periode med AmeriCorps tilbyr og oppfordrer de fleste nettsteder til så mange muligheter for profesjonell utvikling. Det vil være flere treninger relatert til tjenesteområdet ditt, der du kan motta forskjellige sertifiseringer. For eksempel, hver annen fredag ​​i programmet, fullførte vi frivillige prosjekter og hadde diskusjoner relatert til helsevesenet, hjemløshet, mental helse og mer..

Noen nettsteder lar deg ta klasser som teller i timene dine hvis du kan bevise at det er relatert til tjenesteområdet ditt. Flere personer i mitt program var i stand til å ta spansk og portugisisk klasser på en lokal høyskole, og fikk dem betalt for gjennom vårt program siden vi hovedsakelig serverte spansktalende. Du kan også melde deg frivillig i andre organisasjoner ved å bruke disse timene for å nå den nødvendige mengden servicetid.

Totalt kan du tjene timene dine på en rekke måter, og ta serviceåret ditt for å utforske og lære mer om ditt potensielle felt og deg selv. Alle disse prestasjonene ser bra ut på CVen din.

Tips for suksess

Selv om AmeriCorps er perfekt for deg, er det fortsatt måter å forbedre tjenesteåret på. Her er noen tips du må huske på.

1. Forstå fallgruvene ved langvarig frivillighet

AmeriCorps er det du velger å lage det. Hvor mange mennesker har du hørt si at de i en perfekt verden ville slutte i jobben og tilbringe livet sitt frivillig? Men det har de ikke. Det er fordi frivillighet ikke alltid betaler regningene. AmeriCorps bare knapt betalte regningene mine. Det kan være enkelt å fokusere på det du går glipp av ved ikke å ha en vanlig betalende jobb. Frivillige drømmer ofte om dyre middager, påkostede ferier og useriøse utgifter. Du kan begynne å føle at du fortjener "mer", spesielt hvis du har en grad.

Realiteten er at det hele handler om perspektivet ditt. Å fokusere på det du går glipp av ved ikke å bli betalt mer, gjør ingenting for deg eller din lykke. AmeriCorps gir deg mange muligheter som andre jobber ikke ville gjort; det er viktig å huske på det.

Pengeaspektet er ikke den eneste delen som kan gjøre langsiktig frivillighetsskatt. Jobben din vil be deg om å gi hele tiden og hjelpe alle rundt deg. Frivillighet i helgene er en ting, men fulltidstjeneste kan være utmattende. Du vil raskt lære om det å gå inn i et serviceyrke passer for deg.

Å lage tid for deg selv er avgjørende for å være lykkelig. Når heltidsjobben din gir så mye av deg selv til andre, kan det være lett å glemme å prioritere deg selv. Når du holder deg lykkelig, kan du til slutt betjene samfunnet ditt. Dette kan gjøres på en rekke måter. For meg oppdaget jeg yoga. Mens yoga ofte er dyrt og derfor ikke er realistisk, fant jeg et studio som tillot meg å ta klasser gratis i bytte for å signere studenter i klassen og holde meg sent for å feie gulvene.

2. Utnytt din økonomiske situasjon for å forstå fattigdommen bedre

Gjennom AmeriCorps vil du motta stipend og vanligvis matstempler. Det nøyaktige stipendiet varierer, ettersom fordelene justeres litt for de lokale levekostnadene. Imidlertid er det aldri mye penger.

Stipendet er fullstendig håndterbart hvis du er ærlig og realistisk med deg selv. Hvis du liker å spise ute hver dag, kan det hende at dette ikke er det riktige valget. Eller det kan være smart å velge et tjenestested i hjembyen din der du kan fortsette å bo med familien.

Hvis du allerede har gjeld fra college, bør de fleste lån ikke samle renter i løpet av tjenesteperioden. Alles økonomiske situasjon er forskjellig, men hvis du har andre regninger å betale og ikke mye på sparekontoen din, kan AmeriCorps være en kamp (men ikke umulig).

Pro-tips: For mer hjelp, sjekk ut 25 enkle måter å spare penger på et stramt budsjett.

Plusssiden er at du vet nøyaktig hvor mye penger du kan forvente hver måned. Derfor kan du planlegge helt fremover for å leve i dine midler. De fleste har ingen anelse om at det virkelig er mulig å leve på en liten sum penger. Siden tjenesteåret mitt var slutt, har jeg følt meg mer takknemlig for gjennomsnittlige betalende jobber som vennene mine ville ansett som økonomisk utilstrekkelige. Jeg har også bekymret meg mindre for penger fordi min AmeriCorps-periode lærte meg sterkt økonomisk ansvar. Etter å ha bodd av 14.000 dollar i året i Boston, vet jeg at jeg kan få budsjetter i alle størrelser til å fungere.

Å tjene vil også gi deg en ny takknemlighet for de som lever under fattigdomsgrensen, noe som delvis er poenget med et lite stipend. Avhengig av vilkårene for tjenesten din, vil du være kvalifisert til å motta matstempler. Alle i programmet mitt brukte dem fordi det var nødvendig for å få endene til å møtes. Jeg lærte at det å ha et EBT-kort, som fungerer som et kredittkort, kan gi deg gratis eller rimelig tilgang til mange museer i Boston. Ved å bruke et EBT-kort på det offentlige markedet kan du doble utgiftskraften. (Dette gjelder mange byer!)

Men den viktige leksjonen jeg lærte var ydmykhet. De første par gangene jeg sveipet EBT-kortet mitt, følte jeg så mye skam. Fordelen med at det fungerer som et kredittkort er at ingen vet hvilket betalingsform du bruker foruten kassereren. Imidlertid bekymret jeg meg fortsatt over forutsetningene som ble gjort om meg for bruk av dette kortet. Å ha en forståelse av fattigdom gir deg et perspektiv som ikke kunne oppnås på noen annen måte. Det endrer måten du ser på disse problemene, og øker empatien din for de som sliter med å få endene til å møtes.

3. Undersøk programmet og nettstedet nøye

AmeriCorps-programmer varierer veldig avhengig av tjenestens art. Noen FEMA-programmer krever for eksempel at medlemmene har på seg uniform, deltar i daglig fysisk aktivitet og lever etter en stram tidsplan. Noen krever at medlemmene bor i hybelstil, mens andre lar deg bo hvor du vil.

Disse forskjellene er viktige og vil påvirke kvaliteten på tiden din i AmeriCorps. Jo mer tid du bruker på å undersøke detaljene i programmet ditt, i tillegg til å tenke kritisk på hva som virkelig passer deg best, jo mer sannsynlig er det at du får en positiv opplevelse.

4. Tenk på begrensningene for din rolle

Med mange jobber i AmeriCorps, vil din rolle bli tydelig definert. Disse jobbene er designet på en måte som de kan videreføres fra medlem til medlem når de fullfører tjenesteperioden. Derfor kan det ikke være mye fleksibilitet eller rom for kreativitet.

I tillegg er det en statlig finansiert stilling. Dette betyr at det er visse begrensninger for hva du kan gjøre og hvor mye ansvar du vil bli gitt. For eksempel, mens jeg tjenestegjorde min periode på et helsestasjon, var det strengt forbudt å snakke med pasienter om abort. Hvis en pasient tok den opp, skulle jeg umiddelbart gi den videre til en annen ansatt. Det var forbudt å gi følelsesmessig støtte til og med.

Å forstå nøyaktig hva ansvaret ditt er, vil føre til mindre frustrasjon.

Endelig ord

Et år med AmeriCorps er virkelig unikt. Den "hjemlige versjonen av Peace Corps", som det ofte blir referert til, er et flott skritt for de som ønsker å få erfaring før de melder seg inn i arbeidsstyrken og gir tilbake til et samfunn i sitt eget land. Det er også ideelt for alle som ønsker å bli en del av et program med et sterkt alumninettverk som vil støtte deg lenge etter at tjenesteperioden er fullført.

Det er utfordrende å leve på et lite budsjett. Det gir deg en ny takknemlighet for de små tingene og viser deg hva du virkelig er i stand til. Å sette deg selv i ubehagelige situasjoner er når du lærer nøyaktig hva du kan og ikke kan gjøre. Oftere enn ikke vil du se at du er i stand til mye mer enn du noen gang hadde forventet.

Du vil også se en annen side av samfunnet enn du ville ha ved å jobbe i noen annen jobb. Direkte service er noe du vil sette pris på i årene som kommer.

Har du noen gang meldt deg som frivillig? I så fall, hva lærte du av erfaringene dine?