Bør jeg være med i Peace Corps? - Fordeler og ulemper ved tjenesten

Siden det ble grunnlagt midt under den kalde krigen mellom USA og Sovjetunionen, har Peace Corps blitt det mest kjente programmet for frivillige utlandet som er tilgjengelig for amerikanske borgere. Imidlertid betyr det ikke at det ikke har hatt sin del av kritikere: presidentkandidat 1960, Richard M. Nixon, hevdet at det ville bli et "tilfluktssted for utkast til unnvikelser," mens en redaksjon i Harvard Crimson sa at "Peace Corps er arrogant og kolonialist på samme måte som regjeringen den er en del av. ”

En undersøkelse fra Rasmussen-rapporten fra 2011 indikerte imidlertid at nesten to tredjedeler av voksne amerikanere nå har en gunstig oppfatning av Peace Corps. Og en undersøkelse fra 2011 av frivillige drevet av Peace Corps fant at programmet har hatt en veldig positiv effekt på de som melder seg på det:

• 90% vurderte opplevelsen deres som utmerket eller veldig god.
• 92% sa at det forandret livet.
• 98% vil anbefale Peace Corps til sitt barn, barnebarn eller et annet familiemedlem.

I løpet av de siste 50 pluss årene har unge amerikanere sluttet seg til organisasjonen i hopetall som søker å hjelpe andre, lære måter og språk i forskjellige kulturer og få en fordel i arbeidsmarkedet når de kommer tilbake.

Fredskorpsets opprinnelse

I 1961 var verdens supermakter midt i den kalde krigen. Sovjetunionen og USA møtte møte i Berlin, noe som resulterte i at sovjeterne bygde en mur som skilte Øst- og Vest-Tyskland. En CIA-sponset militærinvasjon for å styrte Cubas president Fidel Castro endte med den katastrofale bukten av grisenes invasjon og satte bordet for en annen face-off i 1962 med den cubanske missilkrisen. Halvveis rundt om i verden ble Sørøst-Asia ansett som det sentrale punktet i krigen mellom kommunisme og demokrati, og ledet president John F. Kennedy til å begå spesialstyrker, militært utstyr og økonomisk støtte til Sør-Vietnam.

Mens Peace Corps-oppdraget er å "fremme verdensfred og vennskap", var konkurransen mellom supermaktene en viktig faktor i etableringen. President Kennedy anerkjente at sovjeterne "hadde hundrevis av menn og kvinner, forskere, fysikere, lærere, leger, ingeniører og sykepleiere ... forberedt på å tilbringe livet i utlandet i tjeneste for verdens kommunisme." Kennedy ønsket et motprogram som involverte "amerikanere mer aktivt i saken for globalt demokrati, fred, utvikling og frihet."

Som en konsekvens ble Peace Corps grunnlagt av utøvende ordre 1. mars 1961, og autorisert av Kongressen senere samme år. Den første gruppen på 51 frivillige ankom Ghana for å begynne tjenesten. I slutten av 1961 tjenestegjorde mer enn 500 frivillige i ni vertsland: Chile, Colombia, Ghana, India, Nigeria, Filippinene, St. Lucia, Tanzania og Pakistan. I 2015 hadde nesten 220 000 amerikanere tjenestegjort i 140 separate land.

Fordeler med tjenesten

For de som vil oppleve en kultur som den er - å leve og bli en del av et fremmed samfunn - og gi et bidrag til andres liv, kan Peace Corps være den perfekte muligheten. Helen Raffel, en tre ganger frivillig i en alder av 70 år, har servert to års turer i Usbekistan, Kina og Marokko. Ifølge henne er det å leve med en lokal familie og jobbe med lokale mennesker den eneste måten å virkelig bli kjent med et land. Kamila Alexander, en ung kvinne fra Dallas som tjenestegjorde i Kupa, en liten landsby i Ecuador, og gikk videre til medisinsk skole etter tjeneste, sier: "Det er nesten umulig for frivillige å bruke to år på å gjøre en forskjell i andres liv uten at det gjorde en forskjell i deres egne liv. ”

I tillegg til de immaterielle ting som frivillige får fra tjenesten, er det bemerkelsesverdige fordeler, spesielt for studenter som sliter med å finne en jobb og er belastet med studielån. Her er en håndfull av de mange fordelene med Peace Corps-tjenesten.

1. Utsettelse og avbestilling av studielån

Gjennom det offentlige tjenestelånets tilgivelsesprogram kvalifiserer frivillige for tilgivelse av de føderale studielånene deres etter 120 måneders betaling. I følge Peace Corps kan de som kvalifiserer for en inntektsstyrt tilbakebetalingsplan - Betal som du tjener, inntektsbasert tilbakebetaling eller inntektsbetinget tilbakebetaling - ha utbetalinger på null dollar per måned for sine 24 måneders tjeneste siden inntekten er slik lav. Med andre ord, de vil få kreditt for 24 måneders utbetalinger (hvis de starter betalinger i begynnelsen av tjenesten), selv om deres faktiske betalinger er null. Etter det ville frivillige bare tjene åtte år til med utbetalinger basert på inntektene de tjente i årene etter at de forlot Peace Corps.

Frivillige som ikke kvalifiserer for en inntektsstyrt nedbetalingsplan, kan også velge å utsette utbetalinger av lån til slutten av tjenesten deres i henhold til en økonomisk vanskelighetsbestemmelse. Etter fullført tjeneste ville de utbetale 120 betalinger basert på inntektene etter Peace Corps-tjenesten. For de fleste er det mer økonomisk fornuftig å begynne tilbakebetaling når de går inn i Peace Corps-tjeneste siden den månedlige økonomiske forpliktelsen er minimal.

Frivillige får også en automatisk utsettelse av Stafford, Perkins eller konsolideringslån under tjenesten. Videre kan de kvalifisere seg for delvis avbestilling av sine føderale Perkins-lån - 15% for hvert tjenesteår, opptil 70% totalt.

2. Undervisning i fremmedspråk

Frivillige får to til tre måneder med språk-, teknisk- og kulturopplæring i landet de skal tjene før de begynner på deres toårige tjeneste. Dette er alle betydelige eiendeler når du søker jobb i en global økonomi.

3. Muligheter for stipend og stipend

Frivillige kan forfølge en Master's International grad fra mer enn 90 universiteter i hele USA under deres tjeneste. En representativ liste over skoler inkluderer Arizona State University, Boston University, Clemson, Cornell, Duke, Purdue, Rutgers og Texas A&M. Returnerte frivillige har levetid kvalifisert for Paul D. Coverdale Fellows-programmet for hovedfagsstudier som kan inkludere lån, undervisningsreduksjon, betalte praksisplasser og hjelp til bolig.

4. Utvidede karrieremuligheter

I følge CNN søker arbeidsgivere arbeidere med kreative problemløsningsevner og en evne til å samarbeide godt med andre. Returning Peace Corps-frivillige har utviklet et unikt sett med ferdigheter og bevis på at de kan overvinne utfordringer som skiller dem fra andre. Alumni får også ikke-konkurransedyktig status for føderale myndigheter. Denne statusen, som kan utvides til tre år, gjør at føderale byråer kan ansette en returnert frivillig uten å gå gjennom den normale konkurranseprosessen.

Alumnier av programmet har oppnådd suksess på en rekke forskjellige felt fra virksomhet til kunst og underholdning:

• Reed Hastings: Administrerende direktør og grunnlegger av Netflix
• Robert Haas: Styreleder i Levi Strauss
• Gordon Radley: President for Lucas Films
• Paul Theroux: forfatter av “Mosquito Coast”
• Peter Hessler: forfatter av “River Town” (New York Times Bestseller)
• Jay Hooker: Pulitzerprisvinnende reporter for New York Times
• Donald Mosley: medgründer av Habitat for Humanity
• Donna Shalala: president, University of Miami og tidligere sekretær for USAs avdeling for helse og menneskelige tjenester

5. Lønns- og levekostnader

Frivillige får bolig- og levepenger som gjør dem i stand til å bo på en måte som ligner menneskene i landet de tjener. Siden de fleste frivillige tjener i underutviklede land, er fasilitetene ikke på nivå med de i USA.

Wendy Lee, frivillig i Kamerun fra juni 2008 til juli 2010, forklarte: “I Kamerun tvang meg på et inntektsnivå som var lokalbefolkningen meg til å ta overfylte busser i stedet for å ansette en privat sjåfør, for å spise lokal mat i stedet for å besøke vestlige restauranter, og å oppleve ulempen med å leve med rå elektrisitet og uten rennende vann. ”

Levekårene varierer fra land til land. Frivillige som serverer i Afrika, kan leve i gjørmehus med stråtak eller tinntak innredet med seng, madrass, skrivebord eller bord, en rett stol og et skap for å henge klær. I Kina bor frivillige i lokale boenheter eller leiligheter med stue, soverom, bad, kjøkken og noen ganger en studie. Transport til og fra USA til frivillighetsposten leveres via kommersielle flyselskaper.

6. Medisinske fordeler

Frivillige har full medisinsk forsikringsdekning og tannlegetrygd for 100% av primærpleien, sykehusinnleggelse, medisinsk evakuering og alle resepter (inkludert prevensjon). Hvert innlegg har en "medisinsk offiser" for å dekke grunnleggende omsorg.

På grunn av klager på kvaliteten på medisinsk tjeneste, har Peace Corps gjort omfattende endringer siden 2014 i sine prosedyrer, inkludert implementering av nye standarder for medisinsk personell og svar på seksuelle overgrep. Omtrent 60% av frivillige er unge, ensomme, hvite kvinner.

7. Liberale feriefordeler

Frivillige får to feriedager per måned eller 48 dager over to år. Denne tiden brukes vanligvis til å reise gjennom vertslandet eller nærliggende land.

8. Tilpasningsgodtgjørelse

Frivillige som fullfører tjenesten deres mottar en kontant betaling på $ 8000 for å gå tilbake til livet i USA. Det er ingen begrensninger i bruken av midlene.

9. Frivillig oppsigelse

Frivillige har rett til å trekke seg fra tjeneste når som helst av hvilken som helst grunn. Hvis det er mulig, blir fratrådende frivillige returnert til hjemmet sitt med reklamefly (økonomiklasse) innen 72 timer etter fratredelse. Noen frivillige oppsigere som kan si opp tidlig kan være kvalifisert for en justeringskostnad på $ 200.

Siden 2008 har omtrent 7% til 10% av frivillige valgt å avslutte tjenesten tidlig, selv om satsen har falt mer enn 25% siden 2008.

Advarsler om service

Peace Corps-tjenesten er ikke for alle. Selv de ivrigste frivillige innrømmer at å tjene i et fattig land kan overvelde en frivillig fysisk, mentalt og følelsesmessig fra tid til annen..

Som Michael Waidmann, en frivillig som jobber i Etiopia, advarer: “Livet her er helt annerledes. Det er en annen verden, tapt i tid og rom. Det er vanskelig, og de små irritasjonene kan manifestere seg i en svart sky… [The] Peace Corps er virkelig en berg- og dalbane. En spennende og skummel tur som helt suger og sparker helt av rumpa. ”

Ulemper ved Peace Corps-tjenesten inkluderer følgende.

1. Fysisk isolasjon fra familie og venner

Frivillige tjener vanligvis alene i avsidesliggende områder, langt fra kjære og med inkonsekvent kommunikasjon. Mens Shawn Grund, en frivillig som underviser i engelsk i Huye, Rwanda fra 2010 til 2012, blogget under oppgaven sin, “For alle hensikter, vil du føle deg mer alene enn du noen gang har vært, følt eller drømt om å være i hele ditt liv ... Noen dager vil du ikke ønsker å komme deg ut av sengen (og det er ikke fordi du er for komfortabel, stol på meg), noen dager vil du ikke kunne sovne uansett hvor mange medisiner du tar eller hvor tidlig du må undervise om morgenen. Den eneste konstanten i dette livet er at ingenting er som det ser ut til å være, er eller burde være. ”

På den annen side, ifølge "Insider's Guide to Peace Corps: What to Know Before You Go", ser mange frivillige på ensomhet som "en del av Peace Corps-pakken - en del av det som gjør opplevelsen både meningsfull og givende når du kommer ut den andre enden etter to år ... Du vil lære mye om deg selv. ”

2. Kulturstøt

Mens levekårene er dårligere enn de fleste frivillige er vant til i USA, kan forskjellene mellom livet i Amerika og en fattig nasjon være mer traumatiske. Hygienestandarder kan være forskjellige for det første. Toalettfasiliteter kan godt bety et hull i bakken. Vann kan kreve behandling før du drikker. Mat vil sannsynligvis forårsake forstyrrelser i tarmen som oppkast, alvorlig diaré og forstoppelse.

I følge Brad Nehring, en frivillig i Zambia fra 2006 til 2008, "vil du møte på mye avlyttinger, krypdyr og ellers uønskede huskamerater under turen." Det skal imidlertid bemerkes at i enda de mer avsidesliggende deler av verden har levekårene blitt bedre i forhold til forholdene på 1960- og 1970-tallet. TV, mobiltelefoner, datamaskiner og Internett er nå generelt tilgjengelig for frivillige. Teknologi har også forbedret kvaliteten og mengden drikkevann, drivstoff til matlaging og varme og medisinske behandlinger.

Mens levekårene har forbedret seg betydelig for frivillige, er de fremdeles mindre enn det som vanligvis finnes i et industrialisert land. Fremmed kan ikke respektere ditt personlige rom eller stille deg personlige spørsmål om inntekten, utseendet eller sexlivet ditt. Michael Waidmann advarer potensielle frivillige om at “tempoet i livet ... er sakte, metodisk, syklisk. Alt tar lang tid. Hvis du ikke er en pasient, vil du bli en. ”

For en god grunning illustrerer Alan Toths dokumentarfilm fra Posh Corps fra 2012 livet til mange frivillige i dag og er verdt å se for alle som vurderer å registrere seg.

3. Mangel på tilsyn

Det forventes at frivillige jobber uavhengig med lite tilsyn fra landets leder Peace Corps-kontor. Etter tremåneders treningsperiode forventes frivillige å vite hva de skal gjøre og deretter gjøre det uten betydelig tilsyn.

Abby Bryant, en frivillig som for tiden tjenestegjør i Panama, bemerker at hennes veileder bor en 12-timers busstur unna landsbyen hennes. "Ikke bare har jeg ingen kolleger (når det gjelder andre frivillige), men jeg har heller ingen daglig tilsyn."

Noen potensielle frivillige likestiller mangelen på tilsyn med mangel på støtte generelt. Emily Best trakk seg etter et års tjeneste i Senegal og kom hjem i 2012. Ifølge Frk. Best, drikker frivillige for mye, vipper ut hos lokalbefolkningen og handler på måter de ikke ville tørre hjemme. Hun legger skylden på Peace Corps-kulturen som bare legger frivilligheten til suksess.

Til tross for manglende retning, er mange frivillige glade for at de tjenestegjorde i Peace Corps. Matt Brown, som er frivillig i Guinea fra 2001 til 2003, anbefaler det “til alle med en eventyrlyst, å gi hjerte og to fritidsår på hendene.”

4. Seksuell trakassering og overgrep

Mange av landene som serveres av Peace Corps er mannsdominerte samfunn. I følge Peace Corps kan "forskjeller i kjønnsrelasjoner være en av de mest følsomme og vanskeligste lærdommene å lære."

I løpet av 2014 rapporterte kvinnelige frivillige via Peace Corps om 43 voldtekter eller 1.03 hendelser per 100 kvinnelige frivillige. Mannlige frivillige rapporterte om fire voldtekter i løpet av samme år. Det var 156 hendelser av kvinnelige og 12 mannlige seksuelle overgrep (definert som famling, berøring eller kyssing) i løpet av 2014.

Peace Corps implementerte et omfattende program for reduksjon og respons av seksuelle overgrep samme år. Mens Peace Corps gjør alt for å beskytte frivillige, bemerker det at det ikke kan eliminere enhver risiko en frivillig kan stå overfor. I følge Peace Corps er "noen av faktorene som setter frivillige i fare, å leve og reise i et ukjent miljø, ha en begrenset forståelse av lokalt språk og kultur og å bli oppfattet som økonomisk velstående."

5. Langvarig godkjenningsperiode

Å bli frivillig krever at du fyller ut en omfattende online-applikasjon, en fullstendig sykehistorie, velger et potensielt frivilligside og fyller ut et andre online spørreskjema om gjeldende arbeidsstil og miljø. Hvis du blir godkjent, blir du invitert til å intervjue med en offiser i Peace Corps for å diskutere dine ferdigheter og interesser. De godkjente får en invitasjon til å tjene innen seks måneder etter intervjuet.

Før endringene i 2014, kan prosessen fra søknad til godkjenning ta et år eller mer å fullføre. Peace Corps-direktør Carrie Hessler-Radelet, en tidligere frivillig, forventer at den nye søknadsreformen og muligheten til å velge hvor man tjener vil oppfordre flere mennesker, spesielt minoriteter, til å søke om tjeneste.

Endelig ord

I beste fall utfordrer Peace Corps frivillige fysisk, følelsesmessig og mentalt. I følge Matador Network hevder tilbakevendende frivillige at det er den "tøffeste jobben du noensinne vil være glad i" og vil påvirke livet ditt i flere år etter tjenesten. Ross Szabo, en frivillig som tjenestegjør i Botswana, bemerker at virkeligheten for de fleste frivillige er mer driftsstans enn vi er vant til [som amerikanere], som kan brukes til å stirre på skitten eller fascinere av hva maur kan bære over rommet. "All den tiden å tenke på kan ta folk til mange steder."

Mens noen har stilt spørsmål ved verdien av Fredskorpset i moderne tid, tror tilhengere - og det store flertallet av tilbakeførte frivillige - at korpset er avgjørende for å få en bedre forståelse av Amerika og folket i de 139 nasjonene som serveres. Behovet for forståelse mellom nasjoner er like stort i dag som noen gang i fortiden, og det er grunnen til at Nicholas Kristof, to ganger Pulitzer-prisvinneren og en New York Times spaltist, åpnet foredraget sitt på Millennium Campus Conference i 2014 med et bønn: " Vi trenger de unge, vi trenger deg desperat for å gå opp og ta grep fordi verden er på et vendepunkt. Det er så mange dårlige ting, og de gode menneskene må stå opp, og vi må kjempe og vi må kjempe veldig hardt. ”

Er du en av dem som søker eventyr, å gjøre godt eller lære grensene dine? I så fall bør du vurdere Peace Corps.