7 grunner til at Keystone XL-rørledningen bør godkjennes

Mange amerikanere er imidlertid overrasket over å høre at Keystone Pipeline allerede eksisterer, og transporterer siden 2010 590.000 fat "tung" råolje om dagen, 2348 miles fra oljesanden som omgir Hardisty, Alberta, Canada til Steele City, Nebraska og deretter til holder fasiliteter i Patoka og et ConocoPhillips raffineri i Wood River, Illinois. Keystone, som eies av TransCanada, er en av mange råoljerørledninger som for tiden krysser grensen mellom USA og Canada, inkludert Express- og Enbridge-linjene.

To planlagte utvidelser av Keystone XL Pipeline - en kontroversiell 1170 mil lang linje gjennom Baker, Montana til Steele City, Kansas og videre til Cushing, Oklahoma, og en andre 485 mil linje fra Cushing til Gulf Coast raffinerier i Texas byer i Port Arthur og Houston - har innledet politiske kamper mellom republikanere og demokrater, miljøvernere og "stor olje", og individuelle grunneiere og stater som utøver fremtredende domenerettigheter. 22. mars 2012 kunngjorde president Obama sin godkjenning av utvidelsen av Cushing / Gulf Coast og oppfordret tilsynsmyndighetene til å “fast-track” nødvendige godkjenninger som er nødvendige for å starte byggingen. Ett år senere kunngjorde han at en beslutning om den nordlige delen av rørledningen ville komme.

Årsaker til å godkjenne den nordlige rørledningsutvidelsen

Det er vanskelig å bestemme den faktiske og / eller sannsynlige virkningen av XL Pipeline-utvidelsen fra retorikken som kommer fra kontroversens forskjellige sider. Følgende punkter om olje og andre karbonformer av energi - så vel som deres innvirkning på USAs politikk - er imidlertid generelt enige om av begge sider, og, fra en pragmatiker, synspunkt, rettferdiggjør godkjenningen av utvidelsen:

1. Samfunnsutviklingen er avhengig av omstilling av energi
I sin artikkel fra 2006 "History of Energy" for Franklin Institute skrev Dr. James Williams at "levestandarden og sivilisasjonskvaliteten er proporsjonal med energimengden et samfunn bruker." Som en konsekvens vil samfunn ikke villig redusere mengden energi som er nødvendig for å opprettholde sine eksisterende økonomier. Forfølgelse, anskaffelse og beskyttelse av langsiktige, stabile energikilder er grunnleggende for USAs økonomiske og geografiske sikkerhet.

2. Oksidasjonen av karbon vil forbli den primære energikilden i det 21. århundre
Ved artenes morgen ga ved (fornybar biomasse) energien til å varme opp hjemmene våre og lage mat, gradvis erstattet av fossil brensel som begynte med den industrielle revolusjonen. I følge Det internasjonale energibyråets nøkkelverdensstatistikk for energi fra 2012, fortsetter karbonbrensel å levere mer enn 90% av verdens totale energiforbruk på 8 677 Mtoe (millioner tonn oljeekvivalent), eller nesten 14,1 billioner kilowattimer. Kull, olje og naturgass er fortsatt den primære energikilden for verden, og gir to tredjedeler av verdens energi i dag mot biodrivstoffs estimerte 12,7%. USA bruker rundt 20% av verdens energi, med bare 4,5% av verdens befolkning.

3.Trillioner dollar står på spill
Billioner av dollar er investert i anlegg og maskiner over hele verden som er avhengig av eksisterende karbonbrensel (kull, olje og naturgass). Disse eiendelene kan ikke forlates økonomisk, og heller ikke lett konverteres til andre energikilder. Som en konsekvens prøver industriland (inkludert USA) gradvis å gå over til mer miljøvennlige energikilder, samtidig som de effektiviserer karbonoksydasjonsprosessen og minimerer skadelige utslipp. Samtidig vil nye kilder til hydrokarboner, spesielt olje, innenfor de amerikanske grensene og det nordamerikanske kontinentet, fortsatt bli søkt, utviklet og utnyttet til økonomiske og geopolitiske formål.

4. Det kan hjelpe USA til å bli uavhengig av energi
Olje- og gassproduksjon fra nye horisontale boreteknikker og frackingsteknologi kan gjøre USAs energi uavhengig innen 2020. Det internasjonale energibyrået spådde i november 2012 at USA ville erstatte Saudi Arabia som verdens ledende oljeprodusent innen slutten av tiåret. Noen analytikere tror at USA vil slutte å importere olje som et resultat av de nye forsyningene. Den nordlige forlengelsen av XL-rørledningen er nødvendig for å transportere "lett tett olje" fra Montana og andre vestlige delstater i tillegg til den tunge råoljen fra tjæresandene til Athabasca.

5. Olje fra tjærebremsene fra Athabasca vil bli produsert uansett
Etter hvert som verdensprisen på olje har steget, har ukonvensjonelle kilder til olje og naturgass blitt økonomiske. Cirka 1,7 millioner fat per dag med tung råolje ble produsert fra Athabasca oljesand i 2011, og produksjonen vil øke de kommende årene. Oljesandene i Alberta utgjør 98% av Canadas påviste oljereserver (mer enn 188,7 milliarder fat) - mer enn 30% av BNP i Alberta - og genererte mer enn 3 milliarder dollar i royalty til regjeringen i 2010 og 2011.

Ingeniører prosjekterer at oljesanden kan opprettholde daglig produksjon på 2,5 millioner fat i 186 år. Som et resultat av forsinkelsene i godkjenningen av Keystone XL Pipeline, har den kanadiske statsministeren Stephen Harper foreslått en alternativ rørledning innenfor kanadiske grenser som vil føre oljen fra Alberta til kysten av British Columbia som skal sendes av tankskip til Kina.

6. Å kontrollere tilgangen til den kanadiske oljen er strategisk viktig for USA
Mens innenlandske oljekilder har økt, øker behovet for energi også over hele verden. Raffinering av tjæresandoljen i USA til innenlandsk bruk eller eksport forsterker det økonomiske samarbeidet mellom Canada og USA, samtidig som viktige alternativer for sistnevnte opprettholdes for å rette det raffinerte produktet til "vennlige" allierte. Imidlertid eliminerer en kanadisk rørledning til British Columbia som foreslått av den kanadiske statsministeren potensielle oljeressurser og reduserer USAs innflytelse.

7. En rørledning er den beste måten å transportere olje over lange avstander
Den foreslåtte Keystone XL-rørledningen vil transportere omtrent 800 000 fat rå per dag, omtrent tilsvarende 3 750 tankbiler, og vil levere en last hvert 25. sekund døgnet rundt, ikke inkludert lastebilene som er i transport til og fra raffinerier over motorveier og broer dårlig i behov for reparasjon og utskifting. Noen har tatt til orde for jernbanetankbiler for å transportere oljen hvis rørledningen ikke er godkjent. Mens dyrere, tilbyr jernbaner leveringsfleksibilitet som ikke er tilgjengelig med en rørledning, ganske enkelt ved å omdirigere tog til forskjellige terminaler.

Å bytte ut XL Pipeline-kapasiteten vil imidlertid kreve ti 225-biltog per dag (fem lastet og fem losset), ikke inkludert de togene i transitt som i noen tilfeller mer enn 1000 miles mellom lasting og lossing. Hvert tog ville være omtrent to og et kvarter mil i lengde og kreve fem til seks lokomotiver med tilsvarende utslipp. Rørledninger har også en lavere søppelhastighet per transportert fat enn enten tog, lastebiler eller lektere.

Miljøpåvirkning

Selv om godkjenning av utvidelser av rørledningen til Keystone gir økonomisk og strategisk mening, er beviset uomtvistelig om at den økende bruken av karbonbrensel er en viktig bidragsyter til global oppvarming og klimaendringer. Til tross for den offentlige oppfatningen om at koblingen mellom global oppvarming og våre aktiviteter er usikker, er den overveldende konsensus fra klimaforskere (97,4%) enige om at "global oppvarming er forårsaket av mennesker." I følge Det amerikanske miljøvernbyrået vil fortsatt oppvarming ha drastiske konsekvenser for menneskelivet:

5% til 15% reduksjon i avlinger som for tiden dyrkes
3% til 10% økning i mengden regn som faller under tyngste nedbørhendelser
5 til 10% synker i strømningsstrømmer i noen elver, inkludert Arkansas og Rio Grande
200% til 400% økning i områdene med brannskadefyr i Vest-USA

Enkelt sagt er og har det globale samfunnet vårt raid spiser av fossilt brensel som er bygd opp av naturen over eoner, frigjort millioner av tonn karbondioksid (CO2) i atmosfæren og opprørt balansen mellom karbon som slippes ut i atmosfæren og karbon som forbrukes fra atmosfæren ved fotosyntesen.

I tillegg kan effekten av et XL Pipeline-spill være ødeleggende for en hel region av kanadiere og amerikanere. Den utvidede rørledningen vil transportere en karbonrik råolje og fortynning (utvannet bitumen), som potensielt er mye mer skadelig for miljøet hvis søl oppstår. Rørledningen ville komme farlig nær det nordlige High Plains Aquifer-systemet, en viktig drikkevannskilde, og - siden akviferer, i motsetning til elver, ikke kan mudres eller få olje fjernet - kan et utslipp her dverge effektene som følges av rørledningssøl i Montanas Yellowstone River (2011) og Michigan's Kalamazoo River (2010). Til tross for at rørledningsutslipp typisk er langt mindre enn søl relatert til lektere eller andre transportmetoder, er de mye hyppigere. Faktisk kom 43% av volumet av alt oljeutslipp mellom 1980 og 2002 fra rørledninger, ifølge EPA. I løpet av den samme tidsperioden sølt rørledninger årlig 37 ganger så mye som tankskip, ifølge Dagmar Schmidt Etkin fra Environmental Research Consulting.

Motstanden mot XL Pipeline ignorerer imidlertid den politiske og økonomiske virkeligheten av rollen som karbonbaserte drivstoff i det moderne samfunnet. Tjæresandoljen vil bli produsert av Canada uavhengig av hvordan eller om produktet flytter til USA, og dermed vil miljøeffekten på atmosfæren være uendret ved enhver beslutning om rørledningsutvidelser i USA. Miljøarbeid for å redusere CO2-utslipp vil være mer effektivt ved å gå inn for og innføre forskrifter som reduserer utslipp og fremskynder overgangen til alternativt drivstoff.

Regjeringsaksjoner for å oppveie karbonutslipp

Med godkjenning av Keystone XL Pipeline-utvidelser, bør den økonomiske støtten gitt av den føderale regjeringen til offentlig / privat partnerskap Carbon Capture & Sequestration (CCS) -aktiviteter gjennom American Recovery and Reinvestment Act (AARA) opprettholdes og økes. Disse prosjektene er rettet mot å redusere og fange utslippene fra kilden og skille den skadelige CO2 fra atmosfæren.

Det er flere andre regjeringsinitiativer for å redusere vårt karbonavtrykk:

Fortsatt utvikling av alternative "ikke-karbon" energiressurser. Disse alternativene inkluderer vind, sol, tidevann og kjernekraft. Samlet produserer disse kildene omtrent 8% av energien som forbrukes i dag, og kjernekraften gir flertallet (6%). Mens den økte bruken av kjernekraft vil bli bremset til det anses som sikrere og vi forstår hvordan vi kan lagre det radioaktive avfallet, er sol, vind og vannkilder ikke forurensende, fornybare og effektive. Dessverre har teknologien ennå ikke utviklet økonomiske metoder for å levere og distribuere store applikasjoner. Likevel prosjekterer European Photovoltaic Industry Association at solenergi kunne levere 26% av verdens energi innen 2040.
Forbedrede drivstoffbevaringsaktiviteter. Corporate Average Fuel Economy (CAFE) standarder gitt ut av Department of Transportation (DOT) og Environmental Protection Agency (EPA) 28. august 2012 krever nye biler og lette lastebiler i gjennomsnitt 54.5 miles per gallon etter modellår 2025. Dette målet vil nesten doble drivstoffeffektiviteten til kjøretøy i dag, og spare forbrukerne nesten 1,7 billioner dollar ved pumpen og redusere oljeforbruket med to millioner fat per dag. Den politiske tendensen i det siste har vært å slappe av standardene da oljeprisene falt (1986-1988), og ignorerer miljøpåvirkningen av økt kjørelengde. Verken USA eller verden kan fortsette den praksisen.
Høyere standarder for CO2-utslipp fra verktøyplanter. Selv om mange av de skadelige utslippene fra brennende kull (svoveldioksid og nitrogendioksid) kan kontrolleres av eksisterende teknologi, er fangst og lagring av CO2-utslipp kostbart og avhengig av suksessen med CCS-innsatsen. Å øke standardene for utslipp av karbondioksid vil effektivt tvinge verktøyene til å investere i forskning og teknologi og oppmuntre til en overgang til et renere fossilt brensel, naturgass, som er rikeligere og renere miljømessig å brenne til alternative energikilder er tilgjengelige.
Insentiver for energibesparing. I følge Amory Lovins, fysiker, miljøforsker og styreleder for Rocky Mountain Institute, betaler bevaring gjennom velprøvde bygnings- og industriteknologier - boligisolering, LED-belysning, ultrasmart hvitevarer - raskere enn nye forsyningskilder, mye mindre energi, og ville øke arbeidsplasser og økonomisk vekst. Det er fornuftig å erstatte dagens avgiftsinsentiver til karbonbrenselindustrien med individuelle insentiver for bevaring og rent drivstoff.

Endelig ord

Å løse miljøproblemet vil kreve all menneskehetens oppfinnsomhet, kreativitet og universelle besluttsomhet å redusere og til slutt reversere dagens utslippsnivå før en uopprettelig katastrofe inntreffer. Innsatsen er høy, og utfallet er fortsatt usikkert. Keystone XL Pipeline-utvidelser gir økonomisk og miljømessig mening med tanke på alternativene som er tilgjengelige i dag. Samtidig må amerikanere og resten av verden føre energipolitikk som tillater fortsatt fremgang for enhver nasjon, samtidig som trusselen om motgang, eventuelt utryddelse, reduseres for fremtidige generasjoner.

Hva tror du? Er du villig til å akseptere risikoen ved kjernekraft, for eksempel, eller en redusert levestandard for å redde planeten?