Hvordan hjelpe et eldre foreldre å takle en ektefells død

Hvis du har opplevd at en kjær er død, forstår du hvordan sorg kan svimmel, til og med ta deg på knærne. Midt i din egen smerte er det lett å glemme andre som lider. Når det gjelder en forelder hvis ektefelle er død, er det imidlertid på dette tidspunktet din styrke og medfølelse er mest nødvendig.

Håndtere ektefellens død

Medlemmer av den største generasjonen var ikke fremmede for døden. Min far hadde opplevd at hans bestemor gikk bort som en ung gutt, og var vitne til kroppen hennes som hvilte i salongen i huset deres for endelig visning, slik som det var i de dager. Han hadde tilbrakt nesten et år i Europa under andre verdenskrig og mistet kompiser til kampens herjinger. I de påfølgende årene begravde han og min mor foreldre, slektninger og venner, og begravelsene ble hyppigere etter hvert som de ble eldre. De var religiøse mennesker, og fryktet heller ikke døden, sikre på deres sted i evigheten.

Men generelt er den naturlige ordenen til at ektemenn går først, ikke hustruer. De hadde jobbet og frelst i løpet av årene, og ventet å glede seg over 5 til 10 års reise og se barnebarn før pappas tid til å gå. Mor som døde først var unaturlig i den store tingenes ordning - usannsynlig, men ikke umulig. I følge amerikanske folketellingstall i 2012 er det 3,2 ganger mer sannsynlig at ektemenn dør før konene deres, med 36,9% av kvinner eldre enn 65 enker enn 11,5% av menn over 65 år som er enkemenn. For min far var alle de delte forberedelsene til de siste dagene deres plutselig meningsløse.

Selv når ektemenn dør først, kan bompengene på den gjenlevende kona være like overveldende, spesielt hvis dødsfallet er uventet. Den overlevende mister ikke bare en kamerat, men en langsiktig partner, en hverdagsledsager og, vanligvis, en omsorgsperson. Sorg og sorg samt skyld for å være en overlevende er vanlige følelser og tar tid å forene. Mange overlevende rapporterer om en dyp følelse av ensomhet og isolasjon som kan ta måneder, til og med år å overvinne; jo nærmere ekteskapet er, desto mer deprimert vil den overlevende partneren sannsynligvis være.

Deres sorg kan noen ganger få fatale konsekvenser hvis de ikke blir behandlet. En studie fra 2013 av Harvard School of Public Health fant at en gjenlevende ektefelle over 50 år har 66% økt risiko for å dø i løpet av de tre første månedene etter ektefellens død. Leger refererer ofte til “ødelagt hjertesyndrom” eller stresskardiomyopati, et resultat av et plutselig stress som den kjære uventede død.

Hvis paret er syk eller skrøpelig, er konsekvensene av døden til en av partnerne spesielt urovekkende for den overlevende. Sammen kan de leve selvstendig ved å stole på hverandre. Når den ene dør, kan den andre ikke være i stand til å leve alene, og må takle tapet av sin ektefelle og eventuelt deres uavhengighet.

Ironisk nok vil sannsynligvis overlevende ektefeller som har det bedre økonomisk være mer deprimerte. I følge Rutgers professor og sosiolog Deborah Carr, kan "de som eier et hjem gjøre det verre fordi de har den ekstra belastningen å ta vare på et hus. De kan være mer sosialt isolerte, ensomme og til og med redde for å bo i et hjem alene, sammenlignet med overlevende ektefeller som bor i leiligheter og har naboer i nærheten. ”

Siden mange eldre par deler oppgavene i hverdagen - for eksempel kan det ene tilberede måltider og klippe plenen, mens det andre betaler regninger og håndterer hjemreparasjoner - kan tapet av en av partnerne forlate den andre uutstyrte eller ikke kunne legge til nye oppgaver som er nødvendige for hverdagen. For eksempel, Jackie Buttimer fra Bethesda, Maryland hadde aldri balansert en sjekkhefte og brukte sjelden en datamaskin før mannen hennes på nesten 50 år døde i april 2010. "Det er en enorm læringskurve, og jeg hadde aldri bodd alene," sier Buttimer.

Barnenes og venners rolle

Det å miste en partner påvirker eldre voksne på flere måter: Noen kan fortsette å fungere uten å se ut til å bli overdreven påvirket, mens andre ikke er i stand til å fullføre den minste oppgaven. Samtidig vil du sørge for tapet av en mor eller far og kanskje gjenkjenne din egen dødelighet. Det er viktig å håndtere din egen sorg og frykt, men husk at det å miste en kamerat ikke er det samme som å miste en forelder. Hvis mulig, bør prioriteringen være å trøste foreldrene dine først, ved å erkjenne at det til tider kan være nødvendig å trekke deg for å sørge og lade opp.

Ikke vær motvillig til å be om hjelp fra andre familiemedlemmer eller venner. Mange mennesker er villige til å hjelpe, men nøler med å trenge inn i løpet av denne svært emosjonelle tiden. De trenger din veiledning for å hjelpe på måter som er gunstige, enten det er å tilby måltider, utføre nødvendige husholdningsoppgaver som å vaske klær eller klippe plenen, eller tilbringe tid med forelderen din i samtale og trøst.

Det er ingen klar sorgperiode eller gjennomsnittlig tid for å gå tilbake til "normalt." Folk kommer ikke lett over smertene; de lærer etter hvert å takle det når tiden mykner tapet. Noen foreldre vil kanskje snakke om den avdøde, mens andre unngår temaet, spesielt hvis dødsfallet var smertefullt eller uventet. Ta ledetrådene fra forelderen din.

Rett etter morens død dro far og jeg en ukes lang biltur for å besøke stedene i hans barndom, hvor timene i bilen var fylt av hans erindring av minnene om deres liv sammen. Vi lo, vi gråt, og vi følte oss begge bedre. Husk at sorg vanligvis vil dukke opp igjen i årene fremover på høytider, bursdager, merkedager og eventuelle spesielle familiedager. Hvis og når følelser dukker opp igjen, er det viktig å erkjenne og dele følelsene.

Den umiddelbare etterspillet av døden

Selv med godt planlagte, forhåndsbestemte ordninger, er det en rekke ansvarsområder som krever oppmerksomhet etter et dødsfall. Den gjenlevende kameraten kan bli overvunnet med sorg, så disse oppgavene må fullføres av et barn eller en annen representant for familien. De inkluderer:

Varsel om de rette myndighetene. Hvis dødsfallet skjer hjemme, som i min mors tilfelle, er en hospitsrepresentant og en lege pålagt å uttale døden og avhende eventuelle begrensede farmasøytiske medisiner som forblir ubrukte. Hvis dødsfallet var uventet, kan det være nødvendig med en saksbehandler eller lege. Det medisinske personellet ordner vanligvis for å overføre den avdøde til den valgte livhus.
Å lage eller gjennomgå begravelsesarrangementer. I mange tilfeller er det blitt ordnet med disposisjon av kroppen (begravelse eller kremering), gravplasser og begravelsesbyråer. Ordningene må gjennomgås, og endres av og til for å imøtekomme de avdødes eller gjenlevende ektefelles siste ønsker. Dette er en spesielt følelsesladet tid som noen skruppelløse begravelsesregissører kan forsøke å utnytte ved å selge opp til dyrere kasser, omfattende blomsteroppsatser eller forseggjorte gravsteiner. Det beste rådet er å følge den avdødes ønsker så nær som mulig, forutsatt at ordningene ble gjort under mindre emosjonelle omstendigheter.
Kontakt familie, venner og geistlige. Familiemedlemmer, ofte spredt over hele kontinentet, må kontaktes og informeres om begravelsesordninger, med tid mellom dødsfall og tjeneste for de å reise om nødvendig. Nære venner bør kontaktes personlig med forespørsel om at de kontakter andre som måtte ønske å betale deres respekt. Kirker reagerer ofte umiddelbart når de blir lagt merke til om et medlems død med tilbud om måltider og annen hjelp.
Varsler juridiske, økonomiske og offentlige myndigheter. Mens disse pliktene kan bli forsinket til etter begravelse og mottak av dødsattester, bør Social Security Administration varsles slik at månedlige ytelser kan opphøre og etterlatteytelser kan igangsettes, hvis tilgjengelig. Livsforsikringskrav bør inngis. Institusjoner som gir felleseide bankkontoer, kredittkort eller annen eiendom, må varsles og gis riktig dokumentasjon for å overføre eierskap slik det er diktert av avdødes vilje. Hvis en advokat ikke tidligere har vært involvert i eiendomsplanlegging, kan det være lurt å søke advokat for å fortsette mest effektivt for å skifte bevis for vilje og avgjøre boet.
Forsinkelse av betaling av medisinske regninger for avdøde. I ukene etter morens død ble faren min bedratt med medisinske regninger knyttet til min mors omsorg og død, selv om kostnadene hadde blitt pådratt i hennes navn og dekket av Medicare. Informasjonssystemer i medisinsk industri er spesielt ineffektive, utdaterte og unøyaktige. Som en konsekvens fortsetter mange tilbydere å fakturere min avdøde mor, selv om kontoer tidligere hadde blitt betalt eller ikke var forfalte. Min far, som ønsket å hedre min mors gode navn, ville betale regnskapet og kunne ikke bestemme om saldoen var legitim eller ikke. Ved dødsfall er det lurt å utsette eventuelle medisinske utbetalinger for den avdøde i minimum tre måneder slik at faktureringer og inkasso kan registreres korrekt og beløp som skyldes riktig avstemt.

Avhengig av planleggingen før dødsfallet, den gjenlevendes evne til å håndtere juridiske og økonomiske forhold og boets kompleksitet, vil det nesten helt sikkert være flere tilfeller der hjelp eller veiledning av et barn for å beskytte den gjenlevende foreldres interesser vil være nødvendig.

Tegn på fortsatt sorg hos eldre

Det ser ut til at mange raskt spretter tilbake etter en tragisk hendelse, men utseendet kan være bedragende. I følge American Hospice Foundation, inkluderer noen tegn på at forelderen din fortsatt sørger:

glemsomhet. Manglende avtaler, låsing av nøkler i bilen eller mailing av usignerte sjekker med regninger er alle tegn på at den overlevende forelderen din kan ha problemer med å fokusere. Vær tålmodig og foreslå skriftlige påminnelser om å holde fokus.
uorden. Å ta lengre tid eller ikke fullføre en oppgave før du begynner på en annen, blir ofte sett hos sørgende voksne. Skriftlige timeplaner kan hjelpe.
Manglende evne til å konsentrere seg. Sorg får sinnet til å vandre, så det kan være vanskelig å lese en bok eller se på et TV-show. Vær spesielt våken hvis foreldrene dine fortsetter å kjøre bil eller betjene farlige maskiner.
Mangel på interesse eller motivasjon. Forelderen din kan stille spørsmål ved formålet med livet, eller hvorfor det er verdt å gjøre en innsats. Lytt til dem, uttrykk kjærlighet og støtte, og fortsett å prøve å involvere dem i noe utenfor deres nærmeste miljø.
Fascination With Death or the Hereafter. Selv om det er naturlig å tenke på det etter et dødsfall, kan en fiksering av døden kombinert med depresjon føre til selvmord. Involver en terapeut umiddelbart.

Spesifikke problemer som kan oppstå

Mens de fleste gradvis kommer seg etter døden av en langvarig ektefelle, er det unike problemer og omstendigheter som kan komplisere eller forlenge helbredelsesprosessen. Som deres barn skal du være klar over potensielle områder som kan forårsake hindringer og forsøke å minimere dem.

1. Tap av uavhengighet

Ektefellenes død understreker den overlevendes fysiske skjørhet. Når folk blir eldre, avtar muskelstyrken, og problemer med balanse og ganglag dukker opp. Nevrologiske tilstander som Parkinson, høyt blodtrykk, nevropati og synsproblemer som glaukom og grå stær kan forårsake ustabilitet og fall, og kan kreve visse medisiner. Et par mennesker som bor sammen kan passe på hverandre og ringe etter behov når det er nødvendig - men en person som bor alene mangler den tryggheten.

Hvis din eldre forelder ønsker å bo alene, men kan bli utsatt for fall, kan du vurdere å forbedre det fysiske miljøet ved å fjerne løse tepper, installere rekkverk på trappene, legge ramper og sette takstenger på badet. Å legge til et overvåkingssystem for hjemmet kan gi deg og din eldre forelder trygghet.

2. Nye oppgaver å lære

I løpet av de 50 pluss årene han var gift, skrev min sjelden sjekk, betalte en regning eller bestemte hvilke investeringer som ble gjort i familiens pensjonskontoer. I andre familier kan kona ha latt ektemannen ta seg av alle økonomiske forhold. Noen overlevende partnere vet ikke hvordan de skal lage mat eller kjøre bil.

Når en ektefelle dør, blir den overlevende pålagt nytt ansvar, noe som kan være overveldende. Heldigvis har teknologi blitt stadig enklere, slik at selv de mest ukjente kan lære grunnleggende oppgaver som er nødvendige for hverdagen. Oppmuntre foreldrene dine til å registrere deg på felleskurs for eldre i lokale høyskoler, universiteter, lokale kapitler i American Association for Retired Persons (AARP) eller seniorsentre. De kan finne venner med felles interesser og lære nye ferdigheter som lar dem få kontakt med en bredere verden.

3. Økonomiske komplikasjoner

Problemer med nivå eller forvaltning av eiendeler kan oppstå etter en ektefelle. For eksempel trekker en mann og kone vanligvis to trygdekontroller hver måned. Når en ektefelle dør, reduseres inntekten. Utdeling av livrente eller pensjonsplan kan også endres. I mange tilfeller kan den avdøde ektefellen ha vært ansvarlig for å ta de daglige ledelsesbeslutningene i familiepensjonsporteføljen, kompetanse som ikke lenger er tilgjengelig med partnerens bortgang.

Avhengig av viljen og ønskene til den døende ektefellen, kan kontrollen med eiendelene bare hvile på den overlevende, og potensielt komplisere innsatsen for å beskytte deres økonomiske interesser. Dessverre er overlevende eldre ektefeller populære mål for con-men, skurk og skruppelløse investeringsselgere. Hvis du har mistanke om at forelderen din ikke er i stand til rasjonelt å ta investeringsbeslutninger eller under påvirkning av de som ikke har hans eller hennes beste interesser i tankene, må du straks søke juridisk hjelp.

4. Ensomhet og depresjon

Intermitterende perioder med depresjon og ensomhet følger alltid med ektefellenes død. Faktisk er sunn sorg en prosess som kan vare i måneder eller år. Etter hvert som tiden går, blir imidlertid periodene med ensomhet og depresjoner kortere, mens periodene mellom depresjoner strekker seg. I noen tilfeller kan det imidlertid gå måneder uten tegn til bedring. Mental fagfolk kaller denne tilstanden "komplisert sorg."

Tegn på komplisert sorg inkluderer følgende:

En manglende evne til å akseptere at døden har skjedd
Hyppige mareritt og påtrengende minner
Uttak fra sosial kontakt
Konstant lengsel etter avdøde

Sorg har fysiske konsekvenser - tap av matlyst, søvnvansker, hodepine, tretthet, muskelspenninger - noe som generelt resulterer i redusert trening, mangelfull kosthold og en overdreven avhengighet av medisiner. Hvis forelderen din ser ut til å sitte fast i en kontinuerlig syklus av depresjon, må du søke psykologisk hjelp og oppmuntre dem til å snakke med venner eller en åndelig rådgiver.

Husk å ta vare på deg selv

Å prøve å hjelpe foreldrene dine å komme seg etter dødsrelatert sorg tilsvarer å redde noen fra å drukne. Du sliter kanskje med din egen depresjon og skyldfølelse og anger. Hvis du finner ut at du ikke kan hjelpe far eller mor uten å ofre deg selv i prosessen, kan du be om hjelp fra andre familiemedlemmer, en venn eller en mental helse-profesjonell.

Ta deg tid til deg selv og din nærmeste familie og søk om nødvendig en støttegruppe. Forsikre deg om at du holder et godt kosthold, fortsetter å trene og få god søvn. Og fokuser på de gode minnene fra forelderen som er borte så vel som den som overlever. Husk at tiden til slutt vil minske smertene dine.

Endelig ord

Min far fulgte til slutt moren min i døden. Han var ikke redd, til og med spent, siden han trodde at kona ventet på den andre siden, og de to ville tilbringe resten av evigheten sammen.

Selv om det til tider var upraktisk og frustrerende å hjelpe faren min gjennom sorgen ved min mors bortgang, var jeg ikke i tvil om at forholdet vårt ble bedre og styrket som et resultat. Hvis anledningen oppstår der du blir kalt til å hjelpe en av foreldrene dine etter den andre foreldrenes død, velkommen muligheten til å dele sorgen og uttrykke din kjærlighet. I likhet med fødsler kan døden vise oss livsglede og familie.

Hvilke andre tips kan du foreslå for å hjelpe en foreldre til å takle en ektefelle?