Urgent Care Clinic vs. Hospital Emergency Room - Kostnader og sammenligning

Denne turen til ER var en stor smerte, men den gangen tenkte vi at vi ikke hadde noe valg. Faktisk kunne vi ha spart oss for mye bryderi ved å gå til et akutt omsorgssenter i stedet.

Presserende omsorgssentre er helsetjenester som behandler presserende, men ikke-livstruende problemer. De har ikke så mye utstyr som sykehus-ER, og de kan ikke innrømme deg for langvarig pleie hvis du trenger det. Men for problemene de kan behandle, er tjenesten vanligvis mye raskere og mye billigere. Dette gjør dem til et godt valg hvis du trenger rimelig pleie uten helseforsikring - eller hvis du bare har bedre ting å gjøre enn å tilbringe halve natten og vente på å få lege.

Presserende omsorgssentre mot akuttmottak på sykehus

Når du har helseproblemer, går du normalt til legen din. Dette er imidlertid ikke alltid mulig hvis du har et presserende problem som trenger behandling med en gang, for eksempel kattebitten til mannen min. De fleste legekontorer er sterkt booket, og de kan vanligvis ikke gi deg en avtale samme dag, selv ikke i en nødsituasjon. Og på kvelder og i helgene sier 73% av amerikanerne at de ikke har tilgang til legene i primæromsorgen i det hele tatt, ifølge Debt.org.

Hasteromsorgssentre ble opprettet på 1990-tallet for å fylle ut dette gapet. I likhet med akuttmottak er de åpne hver dag, og du trenger ikke en avtale for å få omsorg der. Imidlertid er det flere store forskjeller mellom et presserende omsorgssenter og en ER, inkludert:

fasiliteter. Trengende omsorgssentre har ikke det omfattende medisinsk utstyret du finner på et akuttmottak på sykehuset. Imidlertid har de grunnleggende ting som røntgenmaskiner, EKG-er og utstyr for laboratorietesting. Med dette utstyret kan de takle enkle jobber som å gi et skudd eller teste en blodprøve, samt mer komplekse oppgaver som å sette et ødelagt bein.
Legemiddelutdeling. I motsetning til mange ER-er, har akutte omsorgssentre i de fleste stater et lager av medikamenter på stedet for å dispensere til pasienter. De har vanligvis grunnleggende medisiner som antibiotika, antivirale medisiner for å redusere spredningen av influensa og smertestillende medisiner ved kortsiktige forhold, for eksempel ryggsmerter.
Personale. Presserende omsorgssentre har ikke tilgang til en rekke legespesialister du finner på et sykehus. I stedet bemannes de hovedsakelig av familieleger eller spesialister som haster. De fleste av dem har også medisinske assistenter, sykepleiere eller begge deler.
timer. Legevakta er åpne hele dagen, hver dag. Presserende omsorgssentre er vanligvis åpne syv dager i uken, men bare til rundt 20.00 eller 21.00.
Prioritering. Legevakta sorterer pasienter når de ankommer basert på hvor presserende problemene deres er - en prosess kjent som triage. Pasientene med de farligste tilstandene blir sett først. Ved akutte omsorgssentre blir pasienter sett i den rekkefølgen de ankommer.
innbetaling. Sykehusleger må behandle alle, selv om de ikke har råd til å betale. Trengende omsorgssentre krever derimot betaling - enten foran eller gjennom forsikring - på besøkstidspunktet.

Fordelene med presserende sentre

I følge en rapport fra 2016 fra Centers for Disease Control and Prevention (CDC), besøker nesten en av fem amerikanere hvert år et sykehus-ER. Imidlertid trenger ikke alle av dem virkelig gjøre det. Rundt 19% av alle legevaktspasienter sier at de bare dro dit fordi legekontoret deres var stengt eller fordi de ikke hadde noe annet sted å gå for å ta seg av.

Disse pasientene ville sannsynligvis ha mye bedre av å motta omsorg fra et akutt omsorgssenter. De kan få den omsorgen de trenger raskere og til en mye lavere pris. De vil også ha mindre risiko for at helseforsikringsselskapene deres nekter å dekke kostnadene.

Lavere kostnader

Årsaken til at så mange bruker legevakten for ikke-akuttmottak, er at sykehusleger ikke har lov til å avvise pasienter ved lov - enten de kan betale eller ikke. Som et resultat er mange som ikke har helseforsikring, avhengige av ER som deres viktigste kilde til helsehjelp. For å gjøre opp for alle disse ikke-betalende pasienter, tar ERs høyere priser for alle andre.

Dette gjør legevakta til et av de dyreste stedene å få omsorg. Ifølge helseforsikringen Cigna koster gjennomsnittlig besøk på sykehus-ER 1.757 dollar. Derimot koster gjennomsnittlig besøk på et presserende omsorgssenter 153 dollar.

Her er noen estimater fra Medica, et helseforsikringsselskap, om hvordan kostnadene for å behandle spesifikke sykdommer i ER sammenligner med kostnadene for å behandle dem i akutt omsorg:

allergi: $ 733 i ER, $ 200 i akutt omsorg
bronkitt: $ 1.074 i ER, $ 242 i akutt omsorg
Øreverk: $ 779 i ER, $ 229 i akutt omsorg
Rosa øye: $ 621 i ER, $ 184 i akutt omsorg
Strep hals: $ 1.043 i ER, $ 231 i akutt omsorg
Urinveisinfeksjon: $ 1,264 i ER, $ 247 i akutt omsorg

Raskere service

Akuttmottakene er i ferd med å redde liv. For å redde så mange mennesker som mulig, prøver de alltid å behandle pasienter med livstruende sykdommer først. Alle som drar dit med en tilstand som ikke er livstruende - som mannen min med den bitne hånden - kan forvente å vente lenge.

På toppen av det er mange sykehus-ER-er overfylt. Det betyr at selv når du er sluppet inn i et undersøkelsesrom, vil du sannsynligvis bruke mye tid på å vente på å få den omsorgen du trenger. En CDC-rapport fra 2014 fant at den gjennomsnittlige ER-pasienten bruker 30 minutter på venterommet og over 90 minutter på å få behandling. Så hvis du går til ER med et problem, kan du forvente å være der i mer enn to timer.

Trengende omsorgssentre, derimot, ser pasienter fra før til mølla. Urgent Care Association of America (UCAOA) rapporterer at på de fleste presserende omsorgssentre er den gjennomsnittlige ventetiden for å få omsorg mindre enn 30 minutter. Den totale tiden de fleste pasienter bruker der, fra start til slutt, er under en time.

Tilgang til medisin

Mange akuttmottak på sykehus kan ikke dele ut medisiner på stedet. En ER-lege kan gi deg resept, men du må gå til et apotek for å få det fylt. Som mannen min oppdaget, kan det være et stort problem hvis du ikke kommer ut av ER før etter kl.

Trengende omsorgssentre, derimot, kan vanligvis distribuere medikamenter rett på stedet. Hvis du går inn med en infeksjon som krever antibiotika, kan du gå ut med en tilførsel av dem, i stedet for en resept som du har fylt et annet sted.

Forsikringsdekning

Fordi legevakt er så dyrt, vil helseforsikringsselskapene heller se at pasientene deres får omsorg et annet sted. Ofte nekter de å dekke kostnadene for et ER-besøk hvis det ikke var en sann krise. Hvis du går til ER med et ikke-presserende problem som sår hals eller en forstuet ankel, er det en god sjanse for at forsikringsplanen din vil nekte å betale for besøket, og holder deg med en regning for hundrevis eller tusenvis av dollar.

Heldigvis er det slike saker som akutte omsorgssentre lett kan håndtere. Hvis du tar den forstuede ankelen til et akutt omsorgssenter i stedet for ER, vil forsikringsselskapet sannsynligvis betale for besøket. Dr. Franz Ritucci, president for American Academy of Urgent Care Medicine (AAUCM), sier i et intervju med Debt.org at omtrent 70% av alle besøkende på akutte omsorgssentre bruker helseforsikring og har ingen kostnader men en kopay. Imidlertid er det fortsatt en god idé å ringe det akutte omsorgssenteret før du går og forsikre deg om at det godtar forsikringen din.

Selv om forsikringsselskapet ditt dekker kostnadene for et ER-besøk, kan du fremdeles spare penger ved å gå til et akutt omsorgssenter. Forsikringsselskapene har en tendens til å kreve ekstra høye kopier for legevakt - ofte $ 100 eller mer. Derimot vil kopien for en tur til et akutt omsorgssenter sannsynligvis være en rimeligere $ 35 til $ 75.

Ulemper ved presserende omsorgssentre

Selv om hastesentre både er raskere og billigere enn ER, er de ikke det beste valget i alle situasjoner. Her er noen av ulempene med å velge et akutt omsorgssenter i stedet for et akuttmottak på sykehus:

Begrensede tjenester. Presserende omsorgssentre er flinke til å behandle problemer som ikke kan vente til legekontoret er åpent. Imidlertid er de ikke utstyrt for å takle sanne, livstruende nødsituasjoner. Pasienter som har symptomer på hjerteinfarkt eller hjerneslag, alvorlige forbrenninger eller problemer med å puste, trenger den livreddende omsorgen som sykehusets ER kan tilby.
Begrensede timer. De fleste akutte omsorgssentre er åpne syv dager i uken til 20.00 eller 21.00. De kan imidlertid ikke gi 24/7 pleie som et ER. Hvis du kommer inn i en bilulykke ved midnatt, må du sannsynligvis gå til en ER - selv om skadene dine er mindre.
Ingen betalingsplaner. De fleste pasienter som besøker akutte omsorgssentre har forsikring for å dekke kostnadene. Hvis du ikke gjør det, må du sannsynligvis betale for besøket ditt i sin helhet før du reiser. I motsetning til ER-er, tilbyr de fleste presserende omsorgssentre ikke betalingsplaner.

Når skal du velge et presserende omsorgssenter

Når du bestemmer deg for hvor du skal søke medisinsk behandling, er det to spørsmål du bør stille deg selv. Den første er: "Kan det vente?" En tur til et akutt omsorgssenter koster mindre enn å gå til ER, men mer enn å se din fastlege. Hvis du har et medisinsk problem som ikke haster - for eksempel en mindre sår hals eller ryggsmerter - er det bedre å vente på en legeavtale.

Det andre spørsmålet er: "Er det livsfarlig?" Hasteromsorgssentre er billigere og raskere enn akuttmottak, men de takler ikke livstruende nødsituasjoner. Hvis du har et problem som kan drepe deg hvis det ikke blir behandlet med en gang, må du ta turen til nærmeste ER. Der blir du flyttet rett foran på linjen, og du kan også få den omsorgen du trenger for å stabilisere deg.

Hvis svaret på begge spørsmålene er nei, er det når et presserende omsorgssenter - forutsatt at det er et som er åpent - er det beste valget ditt. Du kommer inn og ut raskere enn du vil ved ER, og du vil sannsynligvis betale mindre også, med eller uten forsikring.

Problemer som kan behandles i presserende omsorg

Her er noen eksempler på presserende, men ikke dødelige, problemer som kan behandles i et akutt omsorgssenter:

Smerte. Når du har alvorlige smerter, vil du ikke vente til legen din kan avtale en avtale. Hastesenter kan behandle problemer som alvorlig hodepine, smerter i ryggen og ledd, og magesmerter.
Infeksjon. Hvis du har noen form for infeksjon, er det viktig å takle den med en gang. Det kan ikke være farlig nå, men det kan være hvis det ikke blir behandlet. Et akutt omsorgssenter kan behandle dyre- og insektbitt, øye- og ørebetennelser, hudutslett og infeksjoner, og urinveisinfeksjoner.
Mindre sykdom. Som infeksjoner er noen sykdommer ikke en umiddelbar trussel, men de kan bli mye mer alvorlige hvis de ikke blir behandlet med en gang. Disse inkluderer feber, influensa, alvorlig sår hals og hoste, oppkast eller diaré som kan føre til dehydrering og mild til moderat astma.
Mindre skader. Presserende omsorgssentre kan behandle forstuinger, belastninger og mest ødelagte bein. De er utstyrt med røntgenmaskiner for å vise når et bein er brukket. De kan også behandle sår som krever sting, men blør ikke tungt. Et presserende omsorgssenter er et bra sted å bli sjekket ut etter et fall eller annen mindre ulykke for å finne ut om du har noen alvorlige problemer, for eksempel hjernerystelse.

Problemer som krever et akuttmottak

Selv om du vet at du skal gå til legevakten for livstruende problemer, er det ikke alltid like lett å si når problemet ditt er livstruende. Helseforsikringsselskaper har en tendens til å stole på det de kaller Prudent Layperson Standard.

I henhold til denne regelen, hvis en "forsvarlig lekmann" - det vil si en rimelig person som ikke har medisinsk opplæring - vil tro at helseproblemet ditt kan være alvorlig nok til å true livet ditt, eller for å forårsake varig organskade, bør du gå til ER. Selv om legene der til slutt konkluderer med at problemet ditt er noe mindre alvorlig, bør forsikringen din fortsatt dekke kostnadene for besøket.

Her er noen eksempler på forhold som krever akuttmedisinsk behandling:

Symptomer på hjerteinfarkt, inkludert smerter i brystet eller trykk som varer lenger enn to minutter, og pustevansker
Symptomer på et hjerneslag, inkludert plutselig følelsesløshet eller svakhet, tapt eller uskarpt syn, desorientering og vanskeligheter med å snakke
Alvorlige sår, inkludert dype knivsår, skuddskader eller ethvert sår med tunge, ukontrollerte blødninger
Alvorlige forbrenninger
Alvorlige skader på hodet, nakken, ryggen eller øynene
Sammensatte brudd, der beinet stikker ut gjennom huden
Alvorlige allergiske reaksjoner, astmaanfall eller annet som forårsaker anstrengt pust
Forgiftning eller overdosering av medikamenter
Alvorlige magesmerter, gjentatt oppkast eller hoste eller oppkast blod
Høy feber, spesielt hos små barn
Komplikasjoner under graviditet, for eksempel blødning i skjeden
Kramper, anfall, lammelse eller bevissthetstap

Hvordan finne et presserende omsorgssenter

I følge UCAOA er det nesten 7400 presserende omsorgssentre i USA. Du finner dem i frittstående bygninger, i stripsentre og kjøpesentre, eller festet til legekontorer.

Mange akutte omsorgssentre er en del av store, landsdekkende kjeder. De største inkluderer:

Concentra Urgent Care, med over 300 klinikker i 40 delstater
American Family Care, med over 200 klinikker i 26 delstater
U.S. Health Works, med over 200 klinikker i 20 stater
MedExpress Urgent Care, med over 200 klinikker stort sett i den østlige halvdelen av landet

En måte å finne et akutt omsorgssenter i nærheten av deg er å søke på nettstedene til disse store kjedene. Du kan også prøve søkeverktøyet på AAUCM-nettstedet, som lar deg søke etter stat eller postnummer. Et annet søkbart nettsted er UrgentCareLocations.com, hvor du kan se etter presserende omsorgssentre så vel som andre typer helsepersonell. Dette nettstedet kan gi veibeskrivelse til et valgt senter og til og med sortere listen for å vise deg hvilke nettsteder som er åpne.

En funksjon disse søkeverktøyene ikke inkluderer er informasjon om hvilke typer helseforsikringer et gitt senter godtar. Den beste måten å finne denne informasjonen er å søke på hjemmesiden til din helseforsikringsleverandør. Noen selskaper har søkeverktøy som lar deg finne helsetjenester i nærheten som godtar planen din. Hvis ditt ikke har denne typen verktøy, er det beste alternativet å ringe akutte omsorgssentre i nærheten og spør dem om de tegner forsikring.

Endelig ord

Det er lett å se hvordan å velge et akutt omsorgssenter fremfor en ER kan være til nytte for deg. Det som imidlertid kan være mindre åpenbart, er hvordan det kan komme andre til gode. Sannheten er at når du velger å besøke et akutt omsorgssenter i stedet for et akuttmottak for ikke-akuttbehandling, hjelper du også helsevesenet som helhet.

En av de mange faktorene som bidrar til de økende kostnadene for helsetjenester i dette landet, er antall mennesker som er avhengige av akuttmottak på sykehus som deres viktigste kilde til omsorg. Når folk går over fra ER-er til rimeligere akutte omsorgssentre, hjelper det å redusere mengden helseforsikringsselskaper må skylle ut for omsorgen. Dette reduserer i sin tur mengden forsikringsselskapene må ta betalt for premier for å kunne tjene penger.

En studie fra RAND Corporation i 2010 fant at hvis alle ikke-akuttbesøk på ER-er kunne flyttes til akutte omsorgssentre og detaljhandelsklinikker, kan det spare landet for over 4 milliarder dollar i året. Det er selvfølgelig bare en dråpe i bøtta sammenlignet med 3 billioner dollar som USA bruker hvert år på helseomsorgskostnader - men det er et lite skritt mot å løse et stort problem.

Har du noen gang besøkt et akutt omsorgssenter? Vil du i så fall anbefale det?