10 juridiske myter om å starte en liten bedrift

Det er noen ofte gjentatte myter du kan bruke for å bedre forstå det juridiske miljøet rundt småbedrifter i dag. Her er 10 av dem.

1. Du får skattelettelser så snart du kaller deg en bedrift

Hvis du har en liten virksomhet, kan du trekke forretningsrelaterte utgifter, hjemmekontorutgifter, kostnadene for solgte varer og mye mer. Selv om disse skattelettelsene kan være store, kommer de ikke uten strenger. Du må hoppe gjennom noen spesifikke bøyler for å vise at du har en legitim virksomhet til å motta skattefordelene.

Generelt vurderer skattemyndighetene deg i virksomhet hvis du driver med aktivitet med rimelig forventning om å tjene penger. For å kunne bevise eller bestemme at du er i virksomhet og ikke bare drive hobby, er det en håndfull faktorer du må vurdere.

Innsats: Setter du mye tid, krefter og tanker på å gjøre bedriften lønnsom?
Erfaring: Har du bakgrunn i, eller har erfaring med, hva slags arbeid eller produkter virksomheten fokuserer på?
Historie: Har du tjent på lignende områder eller sysler før?
Forskning og rådgivning: Hvis du ikke vet noe eller trenger hjelp, oppsøker du råd fra dem som har erfaring eller kompetanse?
Eiendomsvurdering: Erverver bedriften din eiendeler som vil verdsette seg i verdi?
Inntektsavhengighet: Hvis innsatsen din gir inntekt, er du avhengig av at inntekten skal betale for bolig, mat, verktøy eller lignende utgifter?
Oppstart eller uventede tap: Hvis bedriften din taper penger, er det på grunn av utgiftene forbundet med en oppstart eller økonomiske faktorer utenfor kontrollen din?
Lønnsomme år: Hvis du har bedrevet virksomheten din i flere år og ikke er lønnsom for øyeblikket, har du vært i stand til å vise et overskudd tidligere? Generelt sett er du i virksomhet hvis du kan vise til overskudd i tre av de siste fem skatteårene, eller to av de syv siste hvis du er involvert i avl, trening eller viser løpshester.
Framgang: Har du tatt i bruk nye strategier eller forretningsmetoder for å forbedre fortjenesten din eller gi din forfølgelse en bedre sjanse til å tjene penger?

Du trenger ikke å oppfylle alle disse faktorene for å kvalifisere deg som en bedrift, men kan bruke dem som en guide. Hvis du ikke kan vise at du driver en virksomhet, vil du ikke kunne bruke skattefordelene som IRS gir dem.

2. Du er ikke i virksomhet før du arkiverer offisielle dokumenter

Ideen om å starte en virksomhet kan tenke bilder av å måtte arkivere enhver form for dokumentasjon til offisielle regjeringskontorer. Mens lokale, statlige eller føderale lover kan kreve at du sender inn en rekke dokumenter, kan du ikke hindre deg i å gå i virksomhet eller bli ansvarlig for handlingene virksomheten din tar.

Det er utrolig enkelt å starte en bedrift. Det er faktisk til og med mulig å gjøre det uten å innse det.

Business som standard

Du kan starte en virksomhet uten å arkivere eller registrere noen dokumentasjon hos et statlig organ. Selv om du kanskje trenger å sende inn en rekke dokumenter for å overholde enhver føderal, statlig eller lokal forretnings- eller skattelovgivning, er du effektivt i virksomhet så snart du driver virksomhet, eller tar noen tiltak du bare vil gjøre for å starte en virksomhet.

La oss for eksempel si at du lager håndlagde gratulasjonskort. Noen ganger selger du kortene til venner eller familiemedlemmer, donerer dem til lokale veldedige organisasjoner eller gir dem bort som feriegaver. De små pengene du tjener er en hyggelig bonus, men du stoler ikke på den og har ikke tenkt å satse på hobbyen din som bedrift.

Men la oss si at du bestemmer deg for at du vil ta hobbyen din og gjøre den til noe større: Du vil starte din egen virksomhet med å selge kortene dine. Du har trykt noen grunnleggende visittkort, registrerer et domenenavn og oppretter en bedriftssjekkekonto gjennom banken din. Gratulerer - selv om du ikke har sendt inn et eneste stykke papir hos et statlig organ, har du nå opprettet en virksomhet.

Spesifikt, det du har opprettet, er et enkeltpersonforetak. Enede eierskap er den vanligste formen for virksomhet. Som navnet tilsier, er det en virksomhet som eies og drives av en enkelt person. En universitetsstudent som starter en sommerbedrift med å gå hunder eller en mamma som begynner å selge håndlagde varer på Etsy, oppretter begge enkeltmannsforetak.

Tilsvarende, hvis du og noen andre starter virksomheten din sammen, danner du et partnerskap. Igjen, du trenger ikke arkivere noen dokumenter, motta noen godkjenning eller gjøre noe annet enn å bli enige med noen andre om å gå i virksomhet for å tjene penger.

Standardbedrifter (enkeltpersonforetak og partnerskap) er de enkleste å etablere, men tilbyr færrest fordeler. Du er personlig ansvarlig for alt. For eksempel må du følge med på inntektene og betale alle passende føderale og statlige skatter. Låner du penger til virksomheten din, er du personlig ansvarlig for å betale tilbake det. Kreditorene dine kan saksøke deg hvis du misligholder forretningsgjeldene dine, og kan ta din personlige eiendom for å tilfredsstille en dom. Hvis du har ansatte, har du en plikt til ikke å delta i diskriminerende praksis, sørge for trygge arbeidsmiljøer og sørge for passende betaling.

Tillatelser, lisenser og registrering

Selv om det er enkelt å starte en standard forretningstype, kan det være trinn du må ta for å sikre at virksomheten din overholder lokale, statlige eller føderale lover eller forskrifter. Du må også arkivere dokumentasjon eller registrering hvis du vil benytte deg av forretningsformer utover enkeltpersonforetak og partnerskap.

For eksempel trenger du ikke å registrere virksomhetsnavnet ditt hos en statlig enhet hvis virksomhetsnavnet ditt inkluderer ditt personlige navn (for eksempel “Marcy Smith Auto Detailing”). På den annen side, hvis du ønsker å starte en bedrift og bruke et firmanavn som ikke inkluderer ditt personlige navn (for eksempel "ABC Auto Detailing"), må du sannsynligvis registrere virksomhetsnavnet ditt ved et statlig myndighetskontor.

Registrering eller arkivering av dokumenter er nødvendig hvis du vil opprette en mer avansert forretningsstruktur, for eksempel en LLC eller et selskap. Spesifikke typer virksomheter kan også trenge spesifikke tillatelser eller lisenser. For eksempel trenger du en brennevinslisens hvis du vil selge alkohol, en lokal bedriftslisens hvis du vil starte en mur- og mørtelbutikk i byen din, og en tillatelse fra US Fish and Wildlife Service hvis du vil å importere eller eksportere dyr eller dyreprodukter.

Å unnlate å registrere eller registrere virksomheten din slik loven krever, betyr ikke at du ikke er i virksomhet. Snarere betyr det at du kan få negative konsekvenser. Hvis du unnlater å registrere eller arkivere, frigjør du deg ikke fra alle skatteforpliktelser du har, og frigjør deg heller ikke fra potensielt ansvar for forretningsgjeld. For eksempel kan du ikke kreve at du ikke skylder skattemyndighetene eller statlige inntektsskatter på virksomheten din fordi du aldri har registrert deg, og ikke kan unngå å bli saksøkt for forretningsgjeld.

Hva som ikke klarer å registrere eller arkivere gjør gjøre er å utsette deg for komplikasjoner, eller forhindre at du drar nytte av noen fordeler. Hvis byen din for eksempel krever at virksomheter registrerer en virksomhetslisens hvert år, og du aldri gjør det, kan det hende du ikke får negative konsekvenser med mindre byens tjenestemenn oppdager at du har drevet uten lisens. Hvis byen finner ut av det, kan det hende du må betale en bot for alle årene du ikke klarte å registrere deg. Tilsvarende, hvis du ønsker å starte en LLC og ikke klarer å sende inn de aktuelle dokumentene, vil du ikke motta beskyttelsen en LLC gir, for eksempel at du ikke blir holdt personlig ansvarlig for forretningsgjeld.

Andre problemer, for eksempel å eie en restaurant som selger alkohol og unnlate å få en brennevinslisens, kan føre til betydelige bøter og til og med fengsel - for ikke å snakke om å få virksomheten stengt. Det er ikke alltid like lett å bestemme hva, eventuelt, tillatelser og dokumentasjon du trenger, og det kan kreve at du snakker med en advokat eller regnskapsfører i ditt område.

3. Du må lage kontrakter i skriving

En kontrakt er en rettskraftig avtale mellom to eller flere personer eller grupper (parter). Dette betyr at hvis en domstol blir innkalt til, kan en domstol håndheve vilkårene i avtalen dersom noen part ikke klarer å oppfylle sine forpliktelser. Og i motsetning til hva du kanskje tror, er muntlige kontrakter like lovlige som skriftlige kontrakter.

Hvis du vil inngå et kontraktsforhold, må flere elementer være tilstede i avtalen din:

By på. Prosessen med å opprette en kontrakt begynner når den ene parten gir et tilbud til en annen. Et tilbud kan være nesten hva som helst, fra å kjøpe eller selge noe, for eksempel fiskeutstyr, eller ta en slags handling, for eksempel å ta en kunde på en guidet fisketur.
Godkjennelse. Etter at den ene parten gir et tilbud, kan den andre parten enten akseptere det eller avvise det. Aksept kan skje på en rekke måter. Å bli muntlig enig i vilkårene, signere et dokument som lister opp vilkårene eller iverksette handlinger som entydig innebærer at du godtar vilkårene, er alle måter dette elementet kan tilfredsstilles. Når du for eksempel går til en matbutikk, tar en gjenstand fra hyllene og plasserer varen på kassen, godtar du eksplisitt vilkårene i en kontrakt: Butikken tilbyr varen ved å holde den i hyllene og liste over salgsprisen, og handlingene dine implisitt viser at du godtar vilkårene (salgsprisen).
Betraktning. I kontraktsvilkår er vederlag en ting av verdi som den ene parten samtykker i å gi den andre. Vanligvis består hensynet til eiendom, tjenester eller løfter om å handle eller avstå fra å handle. (Penger er den mest brukte typen vederlag.) La oss for eksempel si at du lister opp noen møbler til salgs på nettet og inkluderer prisen. Selv om du senere kan endre prisen, tjener pengene som kjøperen må betale som kjøperens vederlag, mens din overføring av eierskap til møblene til kjøperen er din vurdering.
Kapasitet. Hver part i en kontrakt må ha kapasitet. Generelt sett er alle i stand til å inngå en kontrakt med mindre personen er mindreårig eller er mentalt arbeidsufør.

Generelt krever ikke avtaleretten at noen av disse elementene oppfylles skriftlig. Både muntlige og skriftlige kontrakter er tillatt og rettskraftige.

Noen ganger kreves det skriftlige kontrakter

I noen situasjoner kan det være deg lovlig å ha en skriftlig kontrakt hvis du vil at avtalen din skal kunne håndheves. Kravet om at visse typer kontrakter må være skriftlig betyr ikke at inngåelse av en slik avtale uten skriftlig dokument er ulovlig eller kriminell. Det kan være lett å misforstå kravet om at noen kontrakter må inngås skriftlig for å bety det ikke Å lage en skriftlig kontrakt er en ulovlig eller kriminell handling, men dette er ikke sant.

Snarere når loven krever at du inngår en skriftlig kontrakt, betyr det at hvis du ber en domstol om å håndheve vilkårene for en slik kontakt, vil ikke retten gjøre det med mindre du har gjort det skriftlig. (Som alle juridiske spørsmål, kan de typer kontrakter som må inngås skriftlig være forskjellige fra stat til stat.)

Noen vanlige situasjoner eller transaksjoner som vanligvis krever skriftlige kontrakter inkluderer følgende:

Pantelån og eiendom: Kontrakter om eiendom (fast eiendom) må inngås skriftlig. Dette inkluderer pantelån, endringer i pantelån, avtaler om kjøp eller salg av eiendommer og avtaler om eiendomsrett. For eksempel, hvis du eier et stykke eiendom og ønsker å lease gass- eller mineralrettighetene, må du inngå avtalen skriftlig for at den skal kunne håndheves.
Noen utleieavtaler: Hvis du vil leie eller lease en eiendom i mer enn et år, må du ha en skriftlig avtale som inneholder spesifikk informasjon, for eksempel beliggenheten til eiendommen, lengden på leien, leiebeløpet, når leie skal betales, og betalingsmåten. Kontrakt for utleie på mindre enn ett år, for eksempel leiekontrakter fra måned til måned, kan gjøres muntlig.
Kontrakt for varer over $ 500: I de fleste stater må enhver avtale om kjøp eller salg av varer på $ 500 eller mer inngås skriftlig. Merk at dette kravet bare gjelder varer, ikke tjenester.
Kontrakter med tanke på ekteskap: Når du lover å gjøre noe i retur for å gifte deg, må du inngå avtalen skriftlig. Så hvis du lover å kjøpe kjæresten din en bil når du gifter deg, kan kjæresten ikke be en domstol om å håndheve løftet med mindre det var skriftlig.
Kontrakter som ikke kan utføres innen ett år: Hvis en kontrakts betingelser ikke kan fullføres innen ett år, må kontakten være skriftlig. La oss for eksempel si at du spiller musikk i en venns bryllup. Et par i bryllupet er imponert og ønsker å ansette deg til å spille i tiårs bryllupsdagen deres, som er 14 måneder unna. Fordi det ikke er mulig for deg å fullføre forpliktelsen din i løpet av et år, må kontrakten gjøres skriftlig for å kunne håndheves.
Avtaler om å betale noen annen gjeld: Hvis du samtykker i å betale andres gjeld, for eksempel ved å bli borger på et lån, må du og kreditor inngå en skriftlig kontrakt for at avtalen skal kunne håndheves. Imidlertid gjelder dette kravet bare mellom kreditor og deg. Hvis du muntlig er enig med skyldneren om å betale lånet sitt, kan du opprette en kontrakt, selv om det ikke er noe skriftlig dokument.

4. Du må gi dine ansatte helseforsikring

Act of Patient Protection and Affordable Care Act (ACA), mer ofte referert til som "Obamacare", pålegger bedriftseiere en plikt til å tilby helseforsikring til sine ansatte. Dette kravet gjelder imidlertid bare virksomhet med 50 eller flere heltidsansatte (en heltidsansatt er en med et gjennomsnitt på 30 arbeidstimer per uke, eller minst 130 arbeidstimer per måned).

Hvis du har en liten bedrift med færre enn 50 heltidsansatte, er du ikke forpliktet til å gi dem helseforsikring - selv om du kan velge å gjøre det.

5. Du må danne et LLC eller et selskap

Å opprette en LLC, et selskap, et begrenset partnerskap eller annen avansert virksomhetsstruktur er ikke en juridisk nødvendighet for å gå i virksomhet. Selv om du ikke har noen forpliktelse til det, er det å velge en forretningsstruktur som passer dine behov og behovene til din virksomhet, et av de beste trinnene du kan ta, da disse enhetene tilbyr betydelige fordeler og beskyttelse som du ikke får ellers.

Det er mange forskjellige typer forretningsstrukturer tilgjengelig, som hver har sine egne spesifikke sett med fordeler, begrensninger, begrensninger og opsjoner. For eksempel tillater både selskaper og LLC deg ansvarsbeskyttelse, men LLC har passeringsbeskatning mens selskaper ikke gjør det. Dette betyr at et selskap må betale inntektsskatt, det samme gjør de ansatte som mottar inntekt fra selskapet. På den annen side betaler en LLC-eier inntektsskatt som en enhet, ikke som to forskjellige enheter. Avhengig av omstendighetene og typen virksomhet du har, kan en struktur være bedre egnet for dine behov enn en annen.

6. Å opprette en LLC, Corporation eller annen forretningsstruktur vil alltid beskytte deg

Selskaper med begrenset ansvar (LLCs) og selskaper er forretningsenheter som gir eierne deres beskyttelse som andre enheter, for eksempel partnerskap eller enkeltpersonforetak, ikke gjør. Spesielt skaper disse typer forretningsstrukturer forskjellige juridiske enheter som kan beskytte deg mot ansvar. Derfor, hvis virksomheten er saksøkt eller pådrar seg gjeld den ikke kan betale, vil bare eiendelene virksomheten eier være i fare, ikke virksomhetens personlige eiendeler.

Men erstatningsansvarets fordeler som tilbys av LLC og selskaper er ikke altomfattende, og krever at du tar spesifikke skritt for å bli beskyttet. La oss for eksempel si at du starter en liten bedrift og ønsker å organisere den som en LLC. For å bli LLC, må du overholde statens lover om LLC-dannelse. Disse avviker litt, men krever vanligvis innlevering av en søknad hos et statlig byrå og betaling av søknadsgebyr. Med mindre du oppfyller kravene som stilles av staten, har du ikke et LLC, og har ikke råd til beskyttelse og fordeler de gir.

Selv om du oppretter en LLC eller et selskap, er ikke dine personlige eiendeler alltid beskyttet mot forretningsforpliktelser. Det er flere måter du kan bli personlig ansvarlig for for gjeld. Hvis du for eksempel ikke overholder statens forretningslovgivning, handler uaktsomt eller kriminelt, samvirker forretningsmessige og personlige eiendeler, eller personlig tjener som garantist for et forretningslån, kan dine personlige eiendeler fremdeles være i faresonen.

7. Opphavsrett er vanskelig å oppnå, spesielt online

Det er mange myter om opphavsrettslovgivning, spesielt når det gjelder Internett og din virksomhet. Selv om opphavsrettsbeskyttelse er en verdifull form for åndsverk, og opphavsrettsbeskyttede verk kan være verdifulle eiendeler, er mange myter om opphavsrettsloven farlige hvis de er avhengig av.

Noen mennesker tror for eksempel at med mindre et originalt verk er tilknyttet en copyright-varsel - via det velkjente © -symbolet, for eksempel - er det ikke beskyttet av opphavsrettslovgivningen og er rimelig å bruke. Dette kan ha vært sant for flere tiår siden, men er ikke lenger tilfelle. Opphavsrettsbeskyttelse knyttes automatisk til alle originale arbeider som er festet i et medium. Med andre ord, hvis det er ditt (du ikke kopierte noen andres verk) og det er mer enn en tanke (for eksempel skrev du det ned, tegnet det eller skrev det på Internett), eier du copyright. Det samme gjelder alt annet du kommer over, selv om det er på Internett.

Å komplisere den automatiske opprettelsen av lov om opphavsrett er ideen om "rettferdig bruk." Selv om det ofte siteres og ofte diskuteres, er det få som vet hvordan det fungerer. Generelt lar rettferdig bruk deg bruke andres copyright-arbeid, men bare under begrensede omstendigheter. Dessverre, hvis du bruker et opphavsrettsbeskyttet verk i forretningsøyemed, er sjansen for å lykkes med rettferdig bruk som forsvar mot et krav om brudd på opphavsretten, slank.

For eksempel, hvis du er tilhenger av et TV-show eller en film og ønsker å lage og selge noe fan-kunst, bryter du nesten helt sikkert opphavsrettsloven, da opphavsrett beskytter "derivat" -verk. Fanekunst regnes vanligvis som avledet, selv om den er opprettet av andre enn opphavsrettsinnehaveren.

Som en generell regel, kan du ikke bruke det til bedriften din, med mindre du har tillatelse eller er den opprinnelige skaperen av et verk. Hvis du gjør det, kan copyright-eieren saksøke deg. I noen tilfeller kan du til og med komme til straffskyld.

8. Hvis virksomheten din går dårlig, kan du alltid søke om konkurs

Konkurs er en juridisk prosess som beskytter deg mot kreditorer. Hvis virksomheten din ikke er i stand til å betale regningene, eller hvis du sliter med personlig gjeld eller forretningsgjeld, kan arkivering for konkurs beskytte deg mot tilbaketaking, pynt og andre rettsmidler som kreditorene ellers kan ta mot deg. Selv om det er flere typer konkurs tilgjengelig, tilbyr de alle muligheten for å eliminere gjeld mens du beskytter deg mot ugunstige kreditorhandlinger.

Men konkurs er ikke noe universalmiddel mot alle økonomiske eller gjeldsproblemer. For eksempel, hvis du har sikret kreditorer, kan disse kreditorene være i stand til å ta den sikrede eiendommen (sikkerhet) i besittelse, selv om du søker om konkurs. Også, hvis du har falt bak på skatteregningen din, er det veldig vanskelig å få gjeldene utløpt gjennom konkurs.

Utover det tilbyr hver type konkurs spesifikke beskyttelse og begrensninger, og med kvalifikasjonsstandarder du må oppfylle. For eksempel, hvis du vil sende inn konkurs i kapittel 7 (avvikling), må du bestå "middelprøven", en økonomisk evaluering som ser på inntekten og evnen til å betale utestående gjeld. Hvis du ikke består testen, kan du ikke søke om konkurs i kapittel 7, selv om andre former (for eksempel kapittel 13) fremdeles kan være tilgjengelige for deg.

9. Du må lage en forretningsplan

En forretningsplan kan være et uvurderlig verktøy for enhver eier av små bedrifter. Selv om en forretningsplan ikke garanterer at du lykkes, kan den gi en rekke fordeler: Det kan hjelpe overbevise kreditorer eller investorer om virksomhetens verdi, gi virksomheten en vekstplan, tillate deg å sette målbare mål og mer.

Men en forretningsplan er ikke et lovkrav. Du har ingen juridisk forpliktelse til å ha en forretningsplan til enhver tid. Selv om du er uklok, kan du starte virksomheten uten å lage noen planer, gjøre noen undersøkelser eller iverksette forberedende skritt.

10. Du trenger ikke en advokat eller CPA, eller noen profesjonelle råd

Dette er ikke en lovlig myte så mye som det er et misforstått stykke visdom. Selv om det er sant at du ikke er forpliktet til å ansette eller konsultere en advokat, regnskapsfører eller noen andre når du starter eller driver en liten bedrift, kan det ikke være en stor feil å gjøre det.

Ta for eksempel en situasjon der du driver en virksomhet og vil opprette eller bruke en kontrakt, økonomisk fullmakt eller avtale om ikke-avsløring. Hvert av disse dokumentene må inneholde spesifikke deler for å være effektive, gjøre det du har tenkt dem å gjøre, eller gi deg så mange beskyttelse og evner som mulig. Selv om hver enkelt kan virke enkel, kan detaljene om å lage et riktig dokument som passer dine behov og dine spesielle omstendigheter være avgjørende. Hvis du bruker et generisk dokument du finner på nettet, har du ingen måte å være sikker på at dokumentet er juridisk effektivt, og du kan heller ikke være sikker på at du bruker det riktig.

Tilsvarende kan en god regnskapsfører være viktig. En regnskapsfører kan sørge for å holde din økonomiske informasjon i orden, og også hjelpe deg med å forme virksomheten din og dra nytte av mulighetene du kanskje ikke innser at finnes.

Endelig ord

Å starte en liten sidevirksomhet for ekstra inntekt eller utforske gründerdrømmene dine kan være spennende, utfordrende, frustrerende og givende. Du kan lykkes, eller du kan mislykkes. Det er ingen måte å vite hva fremtiden rommer.

Men før du starter reisen, bør du ta deg tid til å bygge et godt grunnlag. Å ha en grunnleggende forståelse av dine juridiske evner, forpliktelser og muligheter garanterer ikke suksess, men det kan redde deg fra noen alvorlige problemer underveis. Hvis du starter en virksomhet (eller vurderer det), eller er en bedriftseier som har et juridisk problem, er det beste alternativet å snakke med en advokat som spesialiserer seg på juridiske problemer i småbedrifter..

Hvilke juridiske problemer har du møtt som eier av en liten bedrift?