Hva er sitronloven - underforstått garanti for mangelfulle biler og produkter

Men den gløden begynner å forsvinne ganske raskt hvis den vakre nye bilen din havner i butikken med et stort problem før lukten av nybil til og med har slitt. Og den forsvinner helt hvis du løser problemet, bare for å få det til å dukke opp igjen og igjen, til den dyre nye bilen din bruker mer tid i butikken enn den gjør på veien.

En bil med store problemer som ikke kan fikses, kalles en sitron, og den kan sikkert etterlate en sur smak i munnen. Heldigvis, hvis livet gir deg en sitron, er det en måte å gjøre det til limonade på. Alle de 50 amerikanske delstatene har "sitronlover" for å beskytte nye bilkjøpere - så hvis du noen gang ender opp med en sitron, kan statens sitronlov hjelpe deg med å få refusjon eller erstatning for den.

Føderale og statlige sitronlover

Den første sitronloven som ble vedtatt i USA var Magnuson-Moss Warranty Act, også kjent kjent som den føderale sitronloven. I henhold til denne loven, hvis en produsent tilbyr en garanti på et produkt - ethvert produkt, ikke bare en bil -, er produsenten forpliktet til å fikse det "innen rimelig tid og uten kostnad." Hvis produktet ikke kan fikses etter flere forsøk, må produsenten enten erstatte det eller refundere kjøpers penger.

Denne loven er ikke begrenset til produkter som har en skriftlig garanti. I de fleste stater har produkter også en "underforstått garanti" - et løfte om at et produkt kan gjøre det det skal. Så hvis du kjøper et kjøleskap og det ikke blir kaldere enn romtemperatur, så selv om det ikke var noen skriftlig garanti på kjøleskapet, har produsenten brutt den underforståtte garantien. Imidlertid, hvis en selger sier at et produkt blir solgt "som det er", spesifikt innrømmer at det kan være noe galt med det, er det ingen underforstått garanti, og loven gjelder ikke.

Etter passering av Magnuson-Moss garantiloven, fortsatte stater over hele landet å skrive sine egne sitronlover som gir mer spesifikk beskyttelse for bilkjøpere. Hver stats lov er litt annerledes.

For eksempel:

Noen statlige sitronlover gjelder bare for nye biler, mens andre dekker brukt- og leide biler
Noen stater gjør bilprodusenten ansvarlig for å reparere eller skifte ut en skadet bil, mens andre legger det ansvaret til selgeren
De fleste stater, men ikke alle, sier at hvis du må saksøke en bilprodusent for skader etter sitronloven, så er produsenten pålagt å betale for advokatkostnadene dine hvis du vinner

Du kan finne detaljene om statens sitronlov hos Lemon Law America. Dette nettstedet, drevet av et advokatfirma som spesialiserer seg på sitron-søksmål, gir den fulle teksten til sitronlovene for alle 50 stater og District of Columbia.

Hva kvalifiserer som en sitron

Ikke hver ny bil som trenger reparasjon, regnes som en sitron. I følge det juridiske leksikonet på Nolo.com, for å kvalifisere seg som en sitron under de fleste statlige sitronlover, må en bil ha en "betydelig mangel."

Slike problemer har følgende egenskaper:

Skader bilens bruk, verdi eller sikkerhet. Feil bremser eller styring er tydelig betydelige mangler fordi de gjør bilen utrygg å kjøre. Mindre problemer, for eksempel en radioknott som faller av eller et hanskerom som ikke vil holde seg lukket, er ikke vesentlige feil. For problemer mellom disse to ytterpunktene, som en varmeovn som sitter fast på høyt, faller det noen ganger til en dommer å avgjøre om mangelen er betydelig.
Vises mens bilen fremdeles er ny. I noen stater må problemet dukke opp innen en viss tid - vanligvis ett eller to år etter kjøpet. I andre stater er avskjæringen basert på kjørelengde og er vanligvis enten 12 000 eller 24 000 mil.
Er ikke forårsaket av misbruk. Hvis bilens støtdempere stadig svikter under normale veiforhold, kan bilen være en sitron. Men hvis de fortsetter å svikte fordi du fortsetter å løpe over fortauskanten hver gang du parkerer, skyldes problemet misbruk, og bilen er ikke en sitron.

Selv en bil med betydelig feil er imidlertid bare en sitron hvis problemet ikke kan løses. Før du søker lettelse etter statens sitronlov, må du la forhandleren eller produsenten gjøre et "rimelig antall" forsøk på å fikse bilen.

Hvor mange forsøk som er et rimelig antall, avhenger av typen problem. Sikkerhetsdefekter, som bremseproblemer, er de mest alvorlige fordi de kan være livstruende hvis de ikke er fikset. Generelt, hvis forhandleren ikke kan løse et alvorlig sikkerhetsproblem i første eller andre forsøk, kan du behandle bilen som en sitron.

For andre typer problemer får forhandleren flere sjanser til å prøve å fikse det. Antallet varierer fra stat til stat, men i de fleste stater er det tre eller fire. I de fleste stater kan en bil også erklæres som sitron hvis den til sammen bruker 30 dager i butikken over en ettårsperiode. Tiden brukt i butikken trenger ikke alle være for det samme problemet, men det hele må være for alvorlige problemer som dekkes under bilens garanti.

Hvordan sitronlover beskytter deg

Hvis bilen din oppfyller den lovlige definisjonen av en sitron, må produsenten enten ta tilbake bilen og refundere pengene dine eller bytte ut bilen uten kostnad for deg. I de fleste stater får du velge om du foretrekker refusjon eller erstatning.

Statlige sitronlover er ikke alltid spesifikke for hva som kvalifiserer som en akseptabel erstatning for en feil bil. For eksempel sier sitronloven i New Jersey ganske enkelt at produsenten kan "gi et tilbud om å erstatte kjøretøyet." Den sier ikke at utskiftningen må være av samme merke og modell, eller til og med at den må være en bil med samme verdi som den som erstattes. Den sier imidlertid at forbrukeren kan velge å avvise erstatningsbilen og insistere på refusjon i stedet.

I tillegg til prisen på selve bilen, dekker noen sitronlover andre kostnader knyttet til defekte biler. I følge Lemon Law America dekker nesten alle stater kostnadene for advokatkostnadene dine hvis du vinner et sitronsak. Dette sikrer at du aldri sitter fast med en sitron bare fordi du ikke har råd til en advokat som skal representere deg. I tillegg krever noen stater at produsenten betaler deg tilbake for penger du brukte som et resultat av å ha kjørt en sitron, for eksempel slepeavgifter og kostnadene for å leie en bil mens du var i butikken.

Hva du skal gjøre med en sitron

Hver stat har en annen prosess for å få det du har krav på i henhold til sitronloven. I alle tilfeller er imidlertid det første trinnet å varsle produsenten om din mangel og gi selskapet en sjanse til å fikse den. Hvis produsenten umiddelbart tilbyr seg å ta bilen tilbake og tilbakebetale pengene dine (eller gi deg en ny bil i stedet), er problemet ditt løst.

Hvis produsenten ikke tilbyr deg en akseptabel avtale, er neste trinn i de fleste stater å ta saken inn i voldgift. Dette er en metode for å avgjøre tvister utenfor en domstol. Begge parter i tvisten fremlegger saken sin for en nøytral tredjepart, kalt voldgiftsmannen, og er enige om å la den personen bestemme resultatet.

Voldgift er vanligvis raskere og billigere enn et søksmål, og det er grunnen til at de fleste stater krever det. Imidlertid, hvis du ikke er fornøyd med resultatet av voldgift, har du fortsatt muligheten til å ta sitronlovssaken for retten.

Megling

Når du tar en sitronlovssak inn i voldgift, avhenger voldgiftsmannen du bruker ofte av produsenten av bilen din. Noen bilprodusenter har egne interne voldgiftsprogrammer, og andre jobber med spesifikke private programmer. Hvis bilprodusenten din er en av dem, har du sannsynligvis ikke noe annet valg enn å bruke programmet.

Men hvis du får et valg, er det vanligvis bedre å velge et voldgiftsprogram som drives av et forbrukerbeskyttelsesbyrå. Dens jobb er å passe på interessene dine, ikke bilprodusentens.

Et godt program er BBB AUTO LINE, drevet av Better Business Bureau (BBB). Mange store bilprodusenter deltar i dette programmet, som er gratis for forbrukere og enkelt å bruke.

Her er trinnene i prosessen:

Begynn med å sende inn en klage til BBB. Du kan ringe det avgiftsfrie nummeret eller sende inn klagen på BBB-nettstedet. Ta med navnet og adressen til bileieren i klagen din. bilens merke, modell, årstall og kjøretøyets identifikasjonsnummer (VIN); og en beskrivelse av hva som er galt med bilen.
BBB sender en kopi av klagen din til produsenten. Dette gir produsenten en sjanse til å kontakte deg for å snakke om et oppgjør. Hvis du kan godta et forlik uten ytterligere hjelp, løser det problemet.
Hvis du har problemer med å gå med på et forlik, kan du få en spesialist på tvisteløsning fra BBB for å hjelpe deg. Spesialisten samarbeider med deg og en representant fra produsenten for å diskutere problemet og hjelpe deg å jobbe deg mot en løsning. Det er imidlertid fortsatt opp til deg å bestemme deg for om løsningen er akseptabel. Hvis du oppnår en avtale på denne måten, skriver BBB opp et brev som beskriver avtalen, sender det til både deg og produsenten, og følger opp senere for å sikre at avtalen ble gjennomført.
Hvis du ikke kan oppnå en avtale på denne måten, går saken til voldgift. BBB velger en advokat eller en annen erfaren i voldgift for å høre saken. Hvis voldgiftsmannen ikke er en ekspert på biler, gir BBB også en teknisk ekspert som kan hjelpe med saken. BBB arrangerer også en inspeksjon av bilen, om nødvendig, før voldgiftshøringen.
Du forbereder deg på voldgiftshøringen ved å samle dokumenter og vitner for å støtte din side av historien. Få kopier av salgskontrakten eller leieavtalen for bilen, garantien, serviceposter som viser hvor mange ganger du tok bilen til butikken, og brev eller notater om telefonsamtaler mellom deg og produsenten eller forhandleren. Du kan også kontakte mulige vitner, som mekanikeren din, og be dem om å vitne personlig under rettsmøtet eller avgi en skriftlig uttalelse.
Selve rettsmøtet er omtrent som en rettssak. Du kan presentere din egen sak eller få en advokat til å representere deg. Både du og produsenten forteller dine versjoner av historien, presenterer dokumenter og vitner for å støtte sakene dine, og avhører vitnene presentert av den andre siden. Voldgiftsmannen stiller spørsmål om alt som ikke er klart. Hele prosessen tar vanligvis omtrent to timer.
Voldgiftsmannen treffer en avgjørelse og gir den til begge parter skriftlig, vanligvis innen tre dager etter høringen. I motsetning til de fleste avgjørelser som er gjort i voldgift, er den imidlertid ikke juridisk bindende. Hvis du samtykker til avgjørelsen, må produsenten samtykke, og begge av dere må holde deg til den. Du kan imidlertid også velge å avvise avgjørelsen og ta saken til retten i stedet.

søksmål

Hvis du ikke er fornøyd med resultatet av en voldgift, kan du anke det for en domstol. Hvis du gjør det, blir imidlertid voldgiftsavgjørelsen bevis i din rettssak. Med mindre du kan presentere sterke bevis for å vise at voldgiftsmannens avgjørelse var feil, er sjansene dine for å vinne et søksmål små.

Et søksmål er en kostbar og tidkrevende prosess. I henhold til Magnuson-Moss Act og de fleste statlige sitronlover, må bilprodusenten dekke kostnadene for advokatgebyrene dine - men bare hvis du vinner. Hvis du taper, legger du til en heftig advokatseddel til pengene du allerede har tapt på å prøve å fikse sitronen din. Til slutt kan et søksmål koste deg mer enn bare å bytte ut bilen.

Av alle disse grunnene er det å saksøke en bilprodusent en absolutt siste utvei. Det er alltid best å prøve å løse saken ved å snakke med bilprodusenten, og hvis det ikke fungerer, gjennom voldgift. Hvis voldgift ikke fungerer, bør du tenke lenge og hardt før du risikerer enda mer penger på en rettssak, du ikke kan være sikker på at du vil vinne.

Endelig ord

Et siste poeng å huske på sitronlover er at de ikke bare er for biler. Garantiloven til Magnuson-Moss dekker alle slags “forbrukerprodukter”, som betyr enhver gjenstand du kan kjøpe til personlig bruk eller til husholdning. En vaskemaskin, en brødrister, en trådløs boremaskin eller til og med et par sko kan være en sitron.

Hver gang du kjøper et produkt med garanti - enten det er en skriftlig garanti eller bare en underforstått garanti - kan du med rimelighet forvente at det skal fungere slik det skal. Hvis ikke, har du en lovlig rett til å få den reparert, og hvis den ikke kan repareres, erstattes. Så hvis en butikk noen gang har det vanskelig for deg å bytte ut et mangelfullt produkt, kan du prøve å si ordene “Under Magnuson-Moss Warranty Act of 1975…” og se om det gjør en forskjell.

Har du noen gang eid en sitron? I så fall, hva gjorde du med det?