Hvor dyr helseomsorg påvirker arbeidende amerikanere og pensjonister

Lederne våre har unngått å håndtere denne kommende krisen, eller har villedet oss til å tro at løsningen vil være enkel og smertefri. Høyres politikere hevder at problemet vil bli løst når vi kvitter helsevesenet med svindel eller eliminerer juridiske krav om feilbehandling. Men svindel utgjør mindre enn 3,5% av 2,3 billioner dollar brukt på helsevesen i 2010, og søksmål enda mindre. Venstre søker derimot å skifte skyld til helseforsikringsselskaper, og ignorerer at premie reflekterer de underliggende kostnadene ved omsorg, og ikke omvendt..

Uten drastiske kutt i refusjonen til helsepersonell eller historisk nedgang i innbyggerbruken, og ingen av disse er sannsynlige, forventer eksperter at helsepostkostnadene vil dobles innen 2020.

Effektene av kostbar helsehjelp på individer

Siden helsepostkostnader tradisjonelt har blitt betalt av myndighetene eller private helseforsikringsselskaper gjennom arbeidsgiverbaserte planer, vil de økte kostnadene for helsetjenester ha ødeleggende effekter på enkeltpersoner som vil bli tvunget til å utgjøre forskjellen. Regjeringsprogrammer, som Medicare og Medicaid, møter insolvens i 2033; arbeidsgivere overfører i økende grad kostnader til helseforsikringsytelser til ansatte ved å heve premier, redusere lønn og redusere heltidsjobber (med ytelser), noe som resulterer i høyere arbeidsledighet og mer deltidsarbeid (uten ytelser). I 2010 manglet nesten 50 millioner mennesker, eller 16,3% av befolkningen, helseforsikring og stolte på offentlig og veldedig omsorg for medisinsk behandling.

I et forsøk på å kontrollere og redusere helsekostnader vedtok Kongressen lov om pasientbeskyttelse og rimelig omsorg 23. mars 2010, et meget omstridt og kontroversielt lovforslag som var gjenstand for en fersk avgjørelse fra Høyesterett om det individuelle mandatet som krever kjøp av helse forsikring.

Selv om handlingen er opprettholdt, gjenstår faktum at de høye kostnadene ved helsetjenester ikke kan opprettholdes i fremtiden - en reduksjon i service og tilgang er uunngåelig. En løsning vil være å opprettholde nåværende finansieringsnivåer mens du prøver å moderere kostnadene; andre forslag ville kutte milliarder av dollar fra programmer som for tiden dekker millioner av amerikanere. Det er ingen forutsigbar perfekt løsning som vil redde jomfruen - den amerikanske offentligheten - fra nød.

Som de fleste ting i Amerika, avhenger virkningene av de høye kostnadene ved helsetjenester av den enkelte lands økonomiske status. Heldige mennesker med tilstrekkelige midler vil fortsette å ha klar tilgang til leger og sykehus, om enn til høye kostnader; andre mindre heldige vil se en forverring i omsorgen og begrenset tilgang til leger og fasiliteter.

De pensjonerte og de som nærmer seg pensjonisttilværelsen

Programmer som Medicare og Medicaid utgjør en betydelig del av det føderale budsjettet, og er blant de viktigste årsakene til det årlige budsjettunderskuddet. Uansett hvilket politisk parti som er ved makten, er det sannsynlig at finansieringen til Medicare og Medicaid vil reduseres betydelig, med mange programmer som slutter eller blir drastisk endret i løpet av den nærmeste fremtiden.

Samtidig er det en betydelig befolkning som vil bli dekket av Medicare for første gang: Baby Boomers, anslagsvis 1,5 millioner nykommere per år. I løpet av de neste 20 årene vil antallet amerikanske voksne på 65 år eller eldre mer enn doble seg til 71 millioner mennesker - nesten 20% av befolkningen. Flere dekket og mindre penger til å dekke dem betyr at pensjonister vil bli tvunget til å dekke mer av sine egne helsetjenester. Og gitt den voldsomme mangelen på pensjonssparing og tapet av den en gang pålitelige pensjonen, er det kanskje mange pensjonister som ikke har tilstrekkelige midler til å opprettholde sin levestandard, enn si har råd til et høyere nivå av helsetjenester som naturlig følger med aldring.

Forslag på bordet tar imidlertid opp hvem som skal betale for de økende kostnadene for helsetjenester, i stedet for hvordan du kan holde kostnadene i sjakk:

Kupongsystem. Det republikanske forslaget ville erstatte offentlig finansiering av Medicare med et kupongsystem der eldre ville kjøpe privat forsikring, og effektivt overføre risikoen for fremtidige kostnader for helsetjenester til pensjonistene. Mens myndighetens utlegg ville være begrenset, ville pleiekostnadene bli flyttet til eldre gjennom høyere premie på Medicare-tillegg eller direkte betalinger til deres medisinske leverandører.
Redusert lønn for leverandører. Demokrater, mens de beholder offentlig finansiering av Medicare, ville pålegge leverandørene lavere betalinger for medisinske tjenester i et forsøk på å strekke den tilgjengelige finansieringen over så mange deltakere som mulig. Det sannsynlige resultatet av deres forslag vil være en reduksjon i antall leger og sykehus som er villige til å ta imot Medicare-deltakere, og effektivt redusere omsorgen tilgjengelig for Medicare-deltakere. Bare de personer med evne og vilje til å betale private leverandører kan fortsette å ha tilgang som den tidligere.

Sykehjemsbeboere

Den mest ødeleggende effekten av et strammere budsjett vil være på de som er uføre eller bor på sykehjem. Omtrent 64% av utgiftene til Medicaid er til eldre amerikanere og funksjonshemmede, og ifølge Kaiser Family Foundation, som analyserer helseproblemer, er 7 av 10 beboere på sykehjem på Medicaid. Det høye antallet skyldes at selv middelklassepasienter går gjennom sparepengene sine for å ha råd til sykehjemsomsorg, og derfor henvender seg til programmet av nødvendighet.

Men statlige myndigheter, med belastningen på budsjettene, reduserer sannsynligvis Medicaid-finansieringen i løpet av en nær fremtid. Som en konsekvens vil medisiner som mottar medisiner enten bli tvunget fra sykehjem i omsorgen for familiene deres eller til fasiliteter av dårligere kvalitet der omsorg er tvilsom.

Arbeidende amerikanere

Kostnaden for helseforsikring som leveres av virksomheten, vil bli overført fra arbeidsgiveren til de ansatte gjennom en større tildeling av premien, samt høyere egenandeler og co-pays. Ansatte i 2011 betalte i gjennomsnitt $ 4129 per år i helsepremier, mer enn det dobbelte av det som ble betalt i 2001, ifølge en studie av Kaiser Family Foundation. Andre effekter av økende premie for helsetjenester inkluderer sannsynligvis:

Lavere lønn og lønn øker. Ansatte i selskaper som tilbyr helseforsikring vil se lavere lønnsøkning. I følge Council of Economic Advisers har lønns- og lønnsøkninger blitt begrenset i de selskapene som har høyere helseforsikringskostnader.
Familiemedlemmer vil gå uforsikret. Ansatte - spesielt i lavere betalte yrker - vil sannsynligvis miste familiedekningen på grunn av den høye kostnaden. Som en konsekvens vil familiemedlemmer som ikke arbeider, være uforsikrede.
Opptrapping av tann- og kjeveproblemer. Hendelser med tann karies, oral kreft og komplikasjoner av sportsrelaterte craniofacial skader kan øke etter hvert som familiene tar avstand fra utgiftene til tannlegedekning og pleie..
Nedbryting av omsorg for eldre. Eldre eller funksjonshemmede familiemedlemmer kan ikke ha råd til kostnadene ved sykehjem og vil bli tatt vare på dem i deres barns hjem. Denne utgiften vil først og fremst være født av de arbeidende familiemedlemmene.
Økning i den uforsikrede befolkningen. Antall og prosentandel medisinsk uforsikrede personer kan stige, spesielt blant de yrkesaktive. Mens de unge visstnok velger å gå "nakne" på grunn av en feilplassert følelse av usårbarhet, er det største flertallet av de uforsikrede folk som ikke føler at de har råd til helseforsikring.
Stig i lokale skatter og avgifter. Eiendomsskatter kan stige for å dekke kostnadene ved å ta vare på et større antall uforsikrede gjennom offentlige sykehus, da det å være uforsikret ikke betyr å gå uten medisinsk behandling. Families USA anslår at ubetalte helsekostnader for uforsikrede oversteg 60 milliarder dollar i 2010. Dette beløpet ble gitt videre til lokale borgere gjennom høyere eiendomsskatt for å støtte offentlige sykehus, og høyere premiesatser i deres egen helseforsikring.
Total nedbrytning av medisinsk behandling. Leger kan tilbringe mindre tid med hver pasient, og feildiagnoser kan øke. Sykepleierpersonalet kuttes allerede, og de resterende sykepleierne er ansvarlige for flere pasienter - hvis effekter allerede kan sees. For eksempel øker infeksjonen blant sykehus blant pasienter, ofte på grunn av at utrente arbeidere ikke tar de riktige forholdsreglene.
Social Security og Medicare kutt. For tiden er de som er 65 år eller eldre kvalifisert for Medicare-fordeler. Men arbeidende amerikanere som for tiden er under 55 år, vil ikke bli dekket av Medicare før 66 eller 67 år, og det er sannsynlig at de vil bli pålagt å betale en mye høyere andel av sine medisinske kostnader etter pensjonen. Noen eksperter anslår at så mye som 50% av deres trygdeytelser vil gå til helsetjenester.

Endelig ord

Selv om det er liten tvil om at kostnadene og leveransen av helsetjenesten vil endre seg i fremtiden, gjør denne endringen det ikke må føre til utilstrekkelig eller substandard pleie. Faktisk kan fremtiden for medisinsk behandling være lys - spesielt hvis individer blir villige, informerte partnere i sin egen gode helse, proaktivt tar mer ansvar for helsetjenesterkostnader (for eksempel ved å bruke en HSA) og bare praktisere sunne vaner.

God medisin trenger ikke å kreve dyr omsorg. Det krever at alle parter samarbeider for å få et godt resultat: et langt liv uten kronisk, svekkende sykdom til en pris som kan opprettholdes gjennom generasjoner.

(fotokreditt: Bigstock)