Forstå lymfom hos hunder - typer, behandlinger og hvordan du kan ta tøffe beslutninger

Det er nyheten ingen kjæledyrseier ønsker å høre. Hjertet ditt synker plutselig, og du opplever en tilbakeblikk til alle minnene du har samlet med valpen din gjennom årene. Du kan ikke tro at minnene kan komme opp. Jeg kjenner følelsen - jeg har vært der to ganger.

I følge The National Canine Cancer Foundation er hjerte-lymfomer en av de vanligste malignitetene som er diagnostisert hos hunder, og det er ingen kur. Og mens behandlingsalternativer er tilgjengelige, inkludert cellegift, er selv den lengste estimerte levetiden etter diagnosen bare omtrent to år. Hvis du velger å ikke behandle kreften med en kostbar og potent medikamentell terapi, ser du på en gjennomsnittlig levetid på bare fire til åtte uker.

Å ta den rette avgjørelsen

Det er virkelig ingen perfekt, beste eller "riktige" løsning for kjæledyrseiere. Avgjørelsen om å behandle eller ikke å behandle er sterkt individualisert, og tas best basert på faktorer som kjæledyrsalder, kjæledyrets helse, familiebudsjett og langsiktig livskvalitet for alle involverte. Selv om det er viktig å diskutere alternativer med veterinæren din, bør du ikke føle deg presset til å ta en eller annen beslutning.

Familiens siste kamp med hjerte-lymfom ble avsluttet da vi tok den hjerteskjærende avgjørelsen om å legge ned en av hundene våre. Det kom bare syv uker etter diagnosen hans, og bare 10 dager etter å ha startet han på det kreftmaskerende steroidemedisinet, prednison. Som veterinæren min sa da vi hentet ham inn for å legge ham ned, “Har han bare vært på prednison 10 dager? Jeg er så glad for at du ikke prøvde cellegift. Hans dårlige mottak av prednison indikerer at cellegift ikke ville ha fungert, og at vi ville være i samme posisjon som vi er nå, men du ville ha brukt mye mer penger. ”

Hennes ord var nyttige. Scooby var nesten 11 da han fikk diagnosen. Han var glad og sunn, men ikke lenger en ung hund. Tanken på å sette ham gjennom ukentlige cellegiftbehandlinger som kunne påvirke livskvaliteten hans, var ikke fornuftig for oss, og likevel var det dvelende skyld over å ikke prøve å gjøre mer. Å høre bekreftelse på at avgjørelsen vår var riktig bidro til å lindre vondt av å si farvel.

Men hvordan kan du muligens vite hva den "riktige" avgjørelsen er uten å ha en krystallkule for å se fremtiden? Det korte svaret er at du ikke kan - men etter å ha vært gjennom smerten ved hjertelymfekreft to ganger, kan jeg fortelle deg at andre gang var enklere. Vi tok bedre avgjørelser fordi vi sverget at vi ikke ville gjøre de samme feilene andre gang. Vi var i stand til å skille smertene våre fra hundens smerter, og gå så grasiøst som mulig gjennom de siste dvelende ukene, og ga ham det han trengte, i stedet for hva vi ønsket. Målet mitt er å hjelpe deg med å gjøre det samme.

Vet hva du takler

Begge hundene våre som døde av lymfom fikk diagnosen den vanligste typen: multisentrisk lymfom, eller lymfom som starter i lymfeknuter, og sprer seg deretter til lymfevev i hele kroppen, noe som til slutt resulterer i organsvikt, vanligvis i nyrene og leveren.

Andre former for lymfom inkluderer:

mediastinale: Lymfom som utvikler seg i lymfevevet i brystet og kan begrense lungefunksjonen
gastrointestinal: Lymfom som påvirker mage-tarmkanalen og, avhengig av svulstens beliggenhet, kan begrense passering av avføring, noe som resulterer i helsefare
kutan: Kutan lymfom påvirker lymfevevet i huden og kan vises i form av rødede, noen ganger ubehagelige klumper på huden
ekstranodale: Den sjeldneste formen av lymfom, ekstranodalt lymfom kan påvirke praktisk talt ethvert lymfevev - lever, hud, bryst, øye, bein eller til og med munnen.

Hvis du mistenker lymfom, enten før du tar hunden din til veterinæren eller mens du venter på resultater av biopsi, er det lurt å bruke litt tid på å forske på sykdommen. Selv om jeg ikke ville brukt timer på å helle over fora eller nettsteder for hundekreft (jeg har vært der - det er deprimerende), er det viktig å fullt ut forstå effekten av sykdommen, forstå hva du har i mot og begynne å vurdere kostnadene for behandling.

Hva du skal spørre veterinæren din

Basert på forskningen din, sett sammen en liste over spørsmål til veterinæren din. Hvis du får en diagnose, er det viktig å vite følgende:

Hvilken type og stadium av kreft kjæledyret ditt har
Hva de forskjellige behandlingsalternativene er
Hva prognosen for hvert alternativ er
Hva kostnadene for hver behandling er
Hvordan veterinæren din tror kjæledyret ditt kan svare på behandlingen
Hvilke bivirkninger hver behandling kan ha
Hvordan veie kostnadene og fordelene ved behandling kontra en behandlings reelle eller potensielle bivirkninger

Ved å gjøre litt research på forhånd, vil du være bedre forberedt på å stille de riktige spørsmålene og møte de tøffe beslutningene med riktig kunnskap.

Opprettholde kommunikasjon med veterinæren din

For mange år siden, etter at vår første hund ble diagnostisert med lymfom, kuttet jeg stort sett kontakten med veterinæren vår. Dette var dumt, og jeg er ikke en gang sikker på hvorfor jeg gjorde det. Jeg var ødelagt, og jeg visste at vi ikke hadde råd til kjemokostnadene. Og etter å ha forsket noe, trodde jeg heller ikke at vi ville bruke prednison. Men i stedet for å lene meg på veterinæren min, stille spørsmål og bruke kunnskapen hans til å veilede beslutningene våre etter diagnosen, tok jeg ganske enkelt hunden min hjem og gjorde hva jeg visste hvordan jeg skulle gjøre på egen hånd.

Hun levde ni uker etter diagnosen, og de aller fleste av disse ukene var "gode" uker. Men etter å ha vært igjennom det en gang, og visst hvor dårlig sykdommen blir til slutt, skulle jeg ønske jeg hadde holdt kommunikasjonslinjene med veterinæren min åpne, slik at jeg kunne ha stilt flere spørsmål når slutten nærmet seg. Det er definitivt ting jeg ville gjort annerledes.

Det er vanskelig å snakke med veterinæren din. Det er emosjonelt. Avhengig av følelsene dine mot kjæledyrene mine (mine er som barn), kan det være lurt å gråte, og det kan være ubehagelig å snakke om. Gjør det likevel.

Stille de ubehagelige spørsmålene

Med vår andre hund stilte jeg spørsmål - mange spørsmål. Siden vi hadde levd gjennom opplevelsen en gang, sa mannen min og jeg veterinæren vår fra start, at vi var åpne for prednison, men ikke ville drive med cellegift. Veterinæren vår fortalte at hun ikke drev med cellegift med hunden sin, heller - det alene var nyttig å høre.

Hun forklarte også hvordan prednison var et alternativ, men det var best å vente med å starte behandlingen fordi det uunngåelig slutter å fungere, og når det gjør det, kommer kreften raskere og hardere tilbake enn noen gang. Hun forklarte hvordan hennes egen hund var prednisonintolerant og ble fullstendig inkontinent etter en eneste pille, for å advare oss om muligheten.

Under vårt første besøk spurte jeg også om klinikkens policy for å få hunder inn for å bli lagt ned - måtte vi avtale en avtale? Kan vi være sammen med ham da han gikk? Hva skal vi gjøre hvis tiden for å ta farvel skjer en helg? Jeg hatet å tenke på hans død, men det var viktig å vite svarene.

Etter det første besøket holdt jeg regelmessig kontakt med veterinæren min på telefon. Da tiden for å starte prednison nærmet seg, ringte jeg for å be om resept og be om bekreftelse på tegn og symptomer jeg så for å sikre at det var et godt tidspunkt å starte. Og da det ble klart at Scoobys siste dag var kommet, kjente jeg klinikkens policy, og klarte å ringe og varsle dem om at vi var på vei inn.

En god veterinær vil respektere beslutningene dine angående behandlingen du velger, og vil hjelpe deg å ta velinformerte skritt gjennom hele prosessen. Veterinærer behandler hunder med kreft hele tiden - de ser det gode, det dårlige og det stygge, så å holde dem i loopen kan gjøre underverker for din egen sjelefred.

Oppsummert skal du være forberedt på å stille følgende spørsmål:

Hvis jeg velger å ikke velge cellegift til hunden min, bør jeg bruke prednison? I så fall, når skal jeg begynne å bruke den? Hva er symptomene jeg bør se etter for å begynne å administrere steroidet?
Hvordan vet jeg om hunden min er prednison-intolerant? Hva skal jeg gjøre hvis jeg finner ut at han eller hun er det?
Er de andre smertestillende medisiner eller medisiner jeg kan holde på hånden for å administrere etter behov?
Hva er din policy for å legge ned kjæledyr - må jeg avtale tid, eller kan jeg bare komme inn??
Tillater du at kjæledyrseiere kan være sammen med kjæledyrene sine når de blir avlivet? Hvordan vet jeg om det er det riktige valget for meg?
Hva skal jeg gjøre hvis kjæledyret mitt blir veldig syk om natten eller i helgen og må legges ned?
Jeg har andre kjæledyr i hjemmet - er det noe jeg kan gjøre for å hjelpe dem med å forstå sykdommen og døden til deres "søsken"?
Hvordan kan jeg gjøre denne tiden så hyggelig for kjæledyret mitt som mulig? (For eksempel foreslo veterinæren min å foreta "cheeseburger-cellegift" - å ta begge hundene mine gjennom kjøreturen gjennom en gang per uke for å nyte en cheeseburger. De elsket den.)

Behandlingsalternativer

Behandlingsprotokoller varierer avhengig av krefttype og stadium av hunden din som er diagnostisert med.

1. cellegift

Generelt sett er den mest effektive behandlingen mot hjertelymfom cellegift, som innebærer anvendelse av en kombinasjon av medikamenter gitt til hunder over flere uker eller måneder. For eksempel, ved Purdue's College of Veterinary Medicine, anses en 25-ukers behandling av en legemiddelprotokoll kalt UW-25 for å være den "gullstandarden" for multisentrisk lymfom. Den komplette seks måneders behandlingen - som inkluderer ukentlige cellegift økter i to måneder, etterfulgt av økter annenhver uke i de siste fire månedene - koster mellom $ 5000 og $ 7000, avhengig av hundens størrelse. Og mens 80% til 90% av hundene går i midlertidig remisjon etter behandling, er median levetid for disse hundene fremdeles bare 9 til 13 måneder etter diagnosen.

Men noen hunder lever faktisk stort sett lykkelige, sunne liv post-cellegift i flere år. Det er vanskelig å forutsi hvilke hunder som vil oppleve fordelen med en så lang levetid, men en veterinæronkolog skal kunne hjelpe deg å måle hvordan hunden din vil reagere på behandling basert på alder, andre helseproblemer og kreftart og stadium..

2. Kirurgi og stråling

I noen tilfeller - spesielt for kutan lymfom der svulster opptrer på huden eller tidlig stadium, fokalt gastrointestinal lymfom som ikke har spredd seg til det omkringliggende vevet - kan kirurgi eller stråling være et passende alternativ. Som med alle operasjoner, varierer kostnadene betydelig avhengig av hvilken type operasjon som er nødvendig, men du kan forvente å bruke flere hundre til flere tusen dollar.

3. Ingen behandling, eller kun prednisonbehandling

Til slutt, hvis du velger å ikke fortsette behandlingen, er kostnadene minimale, men det samme er forventet levealder. Uansett hvilken type lymfom hunden din har, er en typisk levetid bare fire til åtte uker. Selv om det er unntak fra regelen, er de få og langt mellom.

Du kan ha muligheten til å behandle symptomer når de oppstår, og midlertidig maskere symptomer ved bruk av prednison. En måneds forsyning med prednison kostet oss under $ 30, og med vår første hund brukte vi foreskrevne smertestillende medisiner for å lette symptomene. Igjen var kostnadene under 50 dollar.

Å prioritere hundens behov

Jeg kan ikke understreke nok at det ikke er riktig eller feil behandling, selv om det kan være riktige eller gale grunner til å forfølge en bestemt behandling. For eksempel, hvis hunden din allerede er i skumringen, med flere fysiske plager, en intens frykt for veterinærens kontor og kreft i et sen stadium med en dårlig prognose, hvilken mening vil det være å gi kjæledyret ditt gjennom ukentlig kjemo behandlinger på veterinærkontoret i håp om at du får noen måneder til med ham eller henne? Selvfølgelig er du glad i og vil savne hunden din når døden kommer - men hvis du tar en behandlingsbeslutning utelukkende til din egen følelsesmessige fordel, og ikke vurderer hvilken innflytelse behandlingen har på kjæledyrets livskvalitet, gjør du det det av gale grunner.

Det er ikke alltid like lett å prioritere hundens behov, men det er avgjørende å alltid stille disse spørsmålene:

Hva er hundens livskvalitet i dag?
Er hunden min lykkelig og kan glede seg over de tingene han eller hun alltid har elsket?
Tvinger jeg hunden min til å gjennomgå noe ubehagelig som påvirker hans eller hennes livskvalitet, så jeg slipper å møte dette tapet?
Er det en god sjanse for at dagens "dårlige øyeblikk" vil passere og i morgen blir en bedre dag, eller vil det bare bli verre herfra? (Husk: Kjæledyret ditt er syk, og det er normalt å ha en dårlig dag etterfulgt av en bedre dag - men du vil ikke at kjæledyret ditt skal lide gjennom dager med smerter uten sjanse for forbedring.)

Bestemmer når jeg skal ta farvel

Dette er den absolutt vanskeligste beslutningen å ta - når, eller om, å legge hunden din ned. Og jeg må innrømme at vi gjorde det galt første gang.

Da vår første hund ble diagnostisert, ville vi at hun skulle kunne dø hjemme, slik at våre andre hunder kanskje kunne forstå hennes død bedre. Når jeg vokste opp, hadde jeg flere hunder som døde hjemme, og det var en relativt fredelig affære. Jeg trodde vi kunne gjøre det samme med Billie.

Jeg kunne ikke ha tatt mer feil. Multisentrisk lymfom fører til organsvikt, noe som fører til en lang, langsom og smertefull død. Den siste uken av Billies liv visste vi at hun holdt på å dø - hun visste at hun holdt på å dø - og vi antok at det ville skje raskt.

Men hver dag fortsatte hun å leve i stadig økende ubehag og smerte. Hun beveget seg ikke mye, spiste ikke eller drakk og gikk ikke på do. Vårt ønske om at hun skulle dø hjemme med våre andre hunder, forhindret oss i å se at beslutningen vår var feil for henne. Endelig ledet vi oss inn og tok henne inn for å bli lagt ned, men vi ventet altfor lenge, slik at hun kunne lide i flere dager, i stedet for å la henne dø i relativ fred. Valget vårt om hennes død er en av de eneste tingene i livet mitt som jeg absolutt angrer på.

Tegn på at hunden din lider:

Han eller hun spiser eller drikker ikke lenger
Pusten hans eller hennes er anstrengt - han eller hun peser konstant
Han eller hun blir inkontinent, eller slutter å gå på do helt
Han eller hun vil ikke lenger bevege seg rundt eller være i samspill
Han eller hun har problemer med å hvile eller slappe av
Øynene hans ser glassige eller smertefulle ut

Med Scooby sverget vi at vi ikke ville gjøre den samme feilen. Vi bestemte oss tidlig for at vi skulle følge nøye med og la ham “fortelle oss” når han var klar. Han bodde i syv uker etter diagnosen, og hver eneste dag, bortsett fra den dagen vi tok ham med til veterinæren for å bli lagt ned, var en "god dag" (i det minste kreftformer). Han fortsatte å spise, drikke, gå og puste inn relativt fred. Han bremset betydelig, og han begynte med å puste problemer, men han var fornøyd - du kunne se det i øynene hans.

Dagen før vi la ham ned, snek han seg faktisk bort fra huset vårt og jaget en flokk hjorter gjennom naboens eiendom. Senere den kvelden ønsket han å gå en tur med den andre hunden vår. Vi tok ham. Han hadde en god siste dag.

Men den kvelden, da vi kom hjem fra turen, sluttet han å drikke og sluttet å ville flytte rundt. For første gang måtte jeg bære ham i underetasjen for å gå på do, for så å føre ham tilbake oppe for å legge seg (han var en hund på 70 pund - dette var ingen liten oppgave).

Jeg sov på gulvet ved siden av teppet hans den kvelden fordi jeg visste at han ikke kunne slappe av. På et tidspunkt våknet jeg og kjente på lymfeknuter hans, og jeg skjønte at de hadde firedoblet seg i størrelse i løpet av timer - de ringte i nakken, påvirket pusten hans og forhindret ham i å sove. Jeg så i øynene hans og visste at han hadde det vondt. Det var tid.

Klokka fire om morgenen sendte jeg e-post til veterinærens kontor for å varsle dem om at vi ville ta ham inn så snart de åpnet. Neste morgen bar jeg ham ned og la ham ligge i gresset utenfor huset bare for å nyte solskinnet. Så tok vi ham inn. Jeg er utrolig trist at jeg ikke fikk mer tid med hunden min, men det vil jeg aldri angrer på at jeg valgte å legge ham ned da vi gjorde det. Han måtte ikke lide.

Som med behandling, er det veldig personlig å ta beslutningen om å legge hunden din ned, og det er ikke sikkert at du alltid får den helt riktig. Men jeg vil advare deg dette: Prøv å ta avgjørelsen basert på hundens behov, i stedet for dine egne.

Endelig ord

Vi er nå eiere av en hund - en liten pakke sammenlignet med vår en gang så høye pakke på tre. Vi vil adoptere en annen hund en dag - kanskje en dag snart - men jeg ville lyve hvis jeg sa at jeg ikke var redd for at vi kunne møte lymfom igjen. Det er en forferdelig sykdom som rammer altfor mange kjæledyr.

Det jeg har lært gjennom prosessen, er at døden, selv om den alltid er hjerteskjærende, kan inngås grasiøst. Dette er sant for mennesker og dyr, men det krever en vilje til å stille spørsmål, møte virkeligheten i front og ta uselviske beslutninger for å gjøre det bra.

Har du mistet et kjæledyr mot lymfom? Har du noen ekstra tips for å håndtere det og beslutningene som må tas?