Hva er et matsamarbeid og er det verdt å bli med? - Kostnader, fordeler og ulemper

Én virksomhet skilte seg spesielt ut: et dagligvarekooperativ (co-op), et medlemseid mat- og dagligvarebutikk som ønsker alle kjøpere velkommen mens de tilbyr spesielle fordeler (som rabatter og stemmerett for drift) til medlemmer som kjøper en andel i virksomhet. Som CSA-er, tilbyr co-ops tilgang til lokalt, økologisk dyrket kjøtt og råvarer som kanskje ikke er tilgjengelige i vanlige dagligvarebutikker eller supermarkeder.

Siden dette samarbeidet er den nærmeste fullservicebutikken til huset vårt, har vi handlet der ganske mye siden vi først fant det. Da det ble klart at vi bodde i dette nabolaget i minst to år, bestemte vi oss for å bli betalende medlemseiere, og kjøpte en andel til en engangskostnad på $ 100.

Hvis det er en dagligvarekooperasjon i nærheten av der du bor eller jobber, kan du vurdere å handle der regelmessig eller til og med bli medlem. Men ville det være verdt det?

Hva er en mat- eller dagligvarekooperasjon?

I følge The Neighbouring Food Co-op Association (NFCA), et New England co-op-nettverk, er et co-op “en autonom forening av personer som frivillig forenes for å dekke deres felles økonomiske, sosiale og kulturelle behov og ambisjoner gjennom et felles eid og demokratisk kontrollert foretak. ” Selv om strukturen og aktivitetene til spesifikke co-ops kan variere, er de fleste co-ops 'aktiviteter styrt av disse retningslinjene (per International Cooperative Association, en global co-op-handelsorganisasjon):

Åpent medlemskap. Co-op-medlemskap er åpent for "alle personer som kan bruke [co-op] -tjenester og er villige til å påta seg ansvaret for medlemskap." Begrensninger på grunnlag av religion, rase, kjønn eller tilknytning til noen annen beskyttet klasse er forbudt. Et viktig unntak: En samvirke kan begrense medlemskapet til innbyggere i hjemstaten. Samarbeidet jeg tilhører aksepterer for eksempel bare innbyggere i Minnesota som medlemmer, selv om noen kan handle der.
Medlemseierskap. Hvert medlem har en eierandel, kjent som en andel, i samvirket. Medlemmene trenger vanligvis å kjøpe aksjene sine, selv om noen kooperasjoner kan tilby gratis aksjer til de ansatte. Noen kooperasjoner tillater bare medlemmer å kjøpe en enkelt andel, mens andre tillater medlemmene å kjøpe ubegrensede aksjer. Noen co-ops tilbyr økonomiske fordeler for eiere, for eksempel handlenedsrabatter og patronage refusjoner (månedlig eller årlig sjekk som refunderer en del av kjøpene dine i løpet av perioden). Noen kan til og med tilby utbytte basert på antall eide aksjer, selv om dette ikke er vanlig blant matkooperativer. Og siden statlige og føderale lover forbyr co-ops å tilby en årlig avkastning på investeringer på mer enn 8%, bør du ikke forvente at ditt co-op-medlemskap vil gjøre deg rik.
Skattehensyn. I følge Small Business Administration er amerikanske kooperativer utpekt som passeringsorganisasjoner og er ikke underlagt føderale forretningsskatter. Imidlertid er medlemmene ansvarlig for personlig skatt på eventuelt overskudd eller overskudd som returneres til dem av andelslaget og ikke reinvesteres i virksomheten.
Medlemskontroll. En co-op-aksje har stemmerett for organisasjonens ledere, styremedlemmer og strategiske initiativer som ledere eller styret tar. Hvert medlem har lik stemmerett, selv om deres samvirke lar individuelle medlemmer kjøpe mer enn en aksje. Dette er kjent som "ett medlem, en stemme." Ethvert medlem kan løpe etter et sete i co-ops styre. Co-op styrer kan også organisere komiteer og underutvalg, bemannet med frivillige medlemmer, for å styre spesifikke aspekter av coop-virksomheten eller gi råd om strategiske initiativer. Imidlertid har ansatt personale - en daglig leder, avdelingsledere og ansatte per time - vanligvis tilsyn med dagligvarekooperativets daglige drift.
Engasjement for utdanning, berikelse og samfunnsutvikling. Mange co-ops bruker betydelig tid og ressurser på pedagogisk programmering og samfunnsutvikling og oppsøkende initiativ. For eksempel har kooperasjonen ukentlige matlagingskurs der medlemmene kan dele sine favorittoppskrifter og teknikker med andre. Det sponser også dusinvis av lokale CSA-er, ideelle organisasjoner (klinikker, matbanker og krisesentre), utviklingsselskaper i nabolaget og tilbakevendende arrangementer (for eksempel National Night Out).
Fokus på lokal mat og produkter av høy kvalitet. Selv om hvert dagligvarekooperativ er forskjellig, søker co-op medlemmer og styrer generelt lokale, organiske matvarer av høy kvalitet og tørrvarer som kan være tilgjengelige i begrensede mengder, eller ikke i det hele tatt, på tradisjonelle supermarkeder. De kan også etablere nære forbindelser med lokale produsenter som kanskje ikke oppfyller de strenge innkjøpsstandardene til Whole Foods og andre dagligvarekjeder som spesialiserer seg på sunne matvarer av høy kvalitet..

Fordelene med å handle på en co-op

Du trenger ikke å være medlem for å handle hos ditt lokale dagligvarekooperativ, selv om medlemmene vanligvis har glede av fordeler som ikke er tilgjengelige for sporadiske kjøpere. Enten du besøker jevnlig eller bare kommer innom noen ganger for noe du har glemt (eller ikke finner) i supermarkedet, er fordelene med co-op shopping mange:

1. Tilgang til sunn, fersk produksjon
Selv om hvert enkelt kooperasjonsutvalg er forskjellig, har dagligvarekooperativer vanligvis rikelig med produksjonsseksjoner som fokuserer på sesongens ingredienser av høy kvalitet. Co-op-kjøpere samarbeider med leverandører som konsekvent kan levere ferske varer. Og fordi co-op lånetakerne har en tendens til å verdsette ferske råvarer over emballerte eller frosne varianter, har co-ops 'produksjonsseksjoner høye omsetningsgrader og holder produktet friskt og sprø.

Derimot er det større sannsynlighet for at supermarkeder med enorme produsenter, lavere kvalitetskontrollstandarder og mindre omsetning holder salm, brunede epler og myke gulrøtter på visning..

2. Støtte lokalt, småskala jordbruk
Selv om de fleste kooperasjoner jobber med nasjonale distributører av økologisk mat, smitter de også forhold til lokale, småskalaprodusenter i større grad enn supermarkeder eller rabatterte dagligvarebutikker. Når du kjøper lokalt dyrkede eller produserte gjenstander i co-op, støtter du områdets bønder og landbruksbedrifter. Dette gjelder uansett årstid - for eksempel på midtvinters turer til vår co-op, er min kone og jeg alltid glade for å få en fyr som deler ut prøver av den deilige lønnesirupen han produserer rett utenfor byen.

3. Å være samfunnsansvarlig
Selv om de ikke er perfekte, verdsetter co-ops samfunnsansvar mer enn større supermarkeder, som ofte er en del av store kjeder drevet mest av gevinstmotivet. I forbindelse med co-op shopping, kan samfunnsansvar ta mange former. For eksempel har co-ops en tendens til å lagre masse fair trade-produkter, for eksempel kaffe og sjokolade. For å oppnå rettferdig betegnelse, må kjøpere betale rettferdige priser til produsenter og leverandører, ofte i utviklingsland. Disse produsentene må på sin side overholde høye standarder for behandling av arbeidstakere og betale rettferdig lønn.

Derimot kan produsenter i stor skala som leverer store supermarkedskjeder - inkludert noen som kvalifiserer for organisk sertifisering - rutinemessig mishandle arbeidstakerne sine (for eksempel arbeidere i Mexico, rapportert av LA Times), og huse dem i overfylte, selskapseide hytter og tilbakeholdelse av lønn til slutten av høstsesongen, og effektivt forbyr dem å søke annen jobb.

4. Redusere miljøvenlige miljøavtrykk for shoppingvanene dine
Å kjøpe lokale gårdsprodukter i co-op er ikke bare bra for landbruksøkonomien i ditt område - det er også bra for miljøet. Lokalt dyrket og solgt mat, som USDA definerer som gårdsprodukter dyrket og solgt innenfor en radius på 400 mil, krever mindre energi for levering og lagring i løpet av livssyklusen. Samarbeidet jeg handler på definerer “lokalt” som kommer innenfor en radius på 250 mil, og jobber med produsenter som passer regningen der det er mulig. Derimot kommer mye av produktene som er tilgjengelige i det nærliggende budsjett supermarkedet, uansett årstid, fra steder som Texas, Arizona, California og Mexico - hvor som helst fra 1000 til mer enn 2000 kilometer unna.

Ulemper ved shopping på en co-op

1. Generelt ikke ideelt for shopping på hele huset
Selv om noen dagligvarekooperativer er spredte, har mange betydelig mindre spor enn supermarkeder (inkludert nasjonale kjeder som Whole Foods). Det betyr mindre hylleplass og potensielt færre tilgjengelige produkter. Og det kan gjøre shopping på hele huset urealistisk i din lokale kooperasjon.

For eksempel har kooperativet i nabolaget bare et forbigående utvalg av personlig pleieutstyr, for eksempel tannkrem og toalettpapir, og vanlige husholdningsartikler, for eksempel vaskemiddel og rengjøringsmidler. Ingen er tilgjengelige i bulk (for eksempel ikke vaskemiddel i gallonstørrelse). Så hvis du liker å handle dagligvarer, husholdningsvarer og personlig pleie på samme tur, er det ikke sikkert at en kooperasjon er det beste alternativet.

2. Sesongvariasjoner i tilgjengeligheten til forgjengelige varer
Siden co-ops kommer sterkt fra lokale leverandører, kan de komme til å ha mangel på ferske råvarer og andre bedervelige varer på bestemte tider av året. Disse manglene varierer mellom co-ops, i stor grad avhengig av co-opens beliggenhet, kjøpekraft og geografiske fordeling av leverandørene.

For eksempel, på en tidlig tur i januar til co-op, var min kone og jeg frustrerte over å finne et lunt utvalg av tomater - de eneste tilgjengelige var tøffe, dyre drivhusstammer dyrket i lokale drivhus. Samme dag hadde det nærmeste supermarkedet et halvt dusin varianter av ømme, rimelige tomater, alle antagelig dyrket i USA sørvest eller Mexico. Hvis du bor i et varmere område, kan selvfølgelig sesongens råvarer være mindre problem.

3. Noen matvarer og produkter kan være dyrere enn tradisjonelle dagligvarebutikker
Dagligvarekooperasjoner har en tendens til å være mindre enn nasjonale supermarkedskjeder som Kroger og Safeway, og selv de som hører til regionale kooperasjonsnettverk har mindre kjøpekraft. Sammen med co-ops 'høye kvalitetsstandarder og fokus på lokale, økologiske produkter, fører dette til høyere priser.

På den samme co-op-turen i begynnelsen av januar brukte vi $ 5,99 for en pose med organiske navl appelsiner, $ 6,99 per pund for organiske rosenkål, $ 4,99 for en åtte-ounce boks med organisk østerssamp, $ 3,99 for en gallon melk, $ 12,99 per pund for fair trade-kaffe, og $ 3,98 for en firpakning med toalettpapirruller. Vi dro deretter til det lokale supermarkedet for å kjøpe noen få varer som ikke var tilgjengelige på co-op. Mens vi var der, sammenlignet vi prisene på det vi nettopp hadde kjøpt. Vi fant organiske navle appelsiner for $ 4,99 per pose, organiske rosenkål for $ 4,99 per pund, en åtte-ounce boks med organisk østers sopp for $ 4,59, en hormonfri melke gallon for $ 3,49, samme merke fair trade kaffe for $ 9,99 per pund , og et toalettpapir fire-pakke for $ 2,49.

4. Begrensede timer
Hvis du handler dagligvarer på forskjellige timer på grunn av en utradisjonell arbeidsplan, skoleforpliktelser eller andre grunner, kan du ha problemer med å fange ditt lokale samarbeid når det er åpent. For eksempel er vårt nabolagssamarbeid åpent fra 08.00 til 21.00 hver dag, mens det store navnet supermarkedet nede i veien holder åpent hele døgnet.

Hvordan bli medlem av et dagligvaresamarbeid

Selv om prosedyren varierer etter organisering, er det vanligvis en grei sak å delta i en mat- eller dagligvarekooperasjon. Min kone og jeg fylte ut de første papirene og betalte for vår del mens vi var i kassen, og damen bak oss klaget ikke en gang at vi holdt henne oppe.

For å starte, fyller du ut et skjema med grunnleggende kontaktinformasjon, for eksempel adresse, telefonnummer og e-post. Du angir deretter hvordan du skal betale for medlemsandelen din - de fleste kooperasjoner aksepterer kontanter, personlige sjekker og større kredittkort (og våre lar oss legge det til kostnadene for bestillingen vår).

Deretter får du et unikt medlemsnummer og muligens et medlemskort med navn og nummer på, selv om noen kooperasjoner sender dem ut en uke eller to etter den første registreringen. Du bør også motta en velkomstpakke som beskriver sameiets vedtekter og forskrifter. Og avhengig av din co-op, kan det hende du får matposer til lerret, poser som kan brukes på nytt, merkeklær eller utstyr, kupongbøker og forskjellige andre ting (vi fikk to organiske sjokoladebarer ved registrering).

Når du offisielt er i systemet, gleder du deg over fordelene med medlemskap. Bare sørg for å gi kontorist ditt medlemsnummer hver gang du sjekker ut - det er slik co-op holder oversikt over kjøpene dine og avgjør hvilke, om noen, økonomiske fordeler du har krav på.

Fordelene med Co-op-medlemskap

Hvis du bestemmer deg for å ta ditt co-op-engasjement til neste nivå og kjøpe en medlemsandel, kan du forvente å glede deg over alle fordelene med co-op-shopping, pluss disse medlemsfordelene:

1. Å være del av et likesinnede fellesskap
Når du kjøper en medlemsandel i et dagligvarekooperativ, blir du umiddelbart en del av en likesinnet gruppe som bryr seg om bærekraftig landbruk og støtter lokale matsystemer, i tillegg til en forretningsfilosofi som verdsetter mer enn bunnlinjen. Kooperasjoner er en del av et økonomisk nettverk som prioriterer rettferdig behandling av arbeidere på hvert trinn i forsyningskjeden, fra arbeidere som sliter i feltene, til linjearbeidere som vasker og behandler høsten, til lastebilsjåførene som leverer mat gjennom landet, til de ansatte du ser på co-op.

2. Handle rabatter, tilbud og patronage refusjoner
Mange dagligvarekooperativer belønner medlemmene med økonomiske fordeler som shoppingrabatter (for eksempel 2% avslag på hvert shoppingbesøk eller 5% avslag på ett besøk per måned), avtaler som kun er medlemmer på individuelle varer, og månedlig eller årlig patronage-refusjon proporsjonalt med beløpet du tilbrakte i løpet av dekket periode Avhengig av hvor mye du handler i co-op, kan disse fordelene snart utlignet kostnadene for medlemsandelen din.

3. Potensiell tilgang til et større Co-op-nettverk
Mange co-ops er en del av større co-op-nettverk som tilbyr fordeler, for eksempel rabatter i kassen og rabatter på klasseavgift, for medlemmer i alle deltakende organisasjoner. For eksempel er vårt ledd i et nettverk som inkluderer et halvt dusin andre dagligvarekooperativer i byen vår. Hvis vi lager mat på vennene våre over hele byen, er det fint å kunne komme inn i deres lokale kooperasjon for ingredienser i siste øyeblikk og spare noen få dollar i prosessen.

4. Påvirkning av Co-Ops aktiviteter og strategiske retning
Som co-op-medlem er du fri til å løpe etter en plass i styret eller delta i et underutvalg som interesserer deg. I disse rollene kan du hjelpe deg med å smi partnerskap med samfunnsgrupper, finne nye produkter som skal selges på co-op, og lansere nye klasser eller programmer for medlemmer. Hvis du ikke vil være en aktiv deltaker, kan du fremdeles utøve din stemmerett for å heve mennesker du respekterer - ofte naboene dine - til maktposisjoner i organisasjonen.

Som supermarkedshopper har du absolutt ikke denne typen innflytelse. Selv som aksjonær i detaljhandelen i et supermarkedsselskap, vil din evne til å påvirke selskapets retning sannsynligvis være nesten null på grunn av regelen om en aksje, en stemme for kommersiell styring..

5. Muligheter for å dele og absorbere kunnskap
De fleste dagligvarekooperativer tilbyr relevant pedagogisk programmering, for eksempel matlaging og håndverkskurs (for eksempel sponset co-op vår nylig et kurs om å lage dine egne essensielle oljer), seminarer om aspekter av matproduksjon og distribusjon og pedagogiske filmkvelder. Avhengig av co-op, kan disse arrangementene være gratis eller komme med en nominell avgift, som vanligvis er nedsatte eller fravikes for co-op medlemmer. De ledes vanligvis av co-op medlemmer, og gir en plattform for de med kunnskap og ferdigheter å dele.

Ulemper ved Co-Op-medlemskap

1. Krever et økonomisk investerings- eller ansettelsesforhold
Med mindre du er en co-op-ansatt som medlemskapet er en ansettelsesfordel for, koster det penger å være med. Min kone og jeg betalte $ 100 for vår del, men jeg har sett co-ops som belaster så lite som $ 35 og så mye som $ 200. Noen co-ops tilbyr betalingsplaner for å myke opp det økonomiske slag av medlemskap.

For eksempel lar våre nye medlemmer betale $ 10 per måned over 10 måneder. Likevel kan du ikke delta i en co-op uten å åpne lommeboken eller bli ansatt. Det er opp til deg å avgjøre om denne investeringen av penger eller tid er verdt fordelene ved medlemskap.

2. Ingen garanti for rabatter, refusjon av patronage eller avkastning på investeringen
Selv om dagligvarekooperasjoner har muligheten til å gi medlemmene økonomiske insentiver som shoppingrabatter og patronage-refusjoner, er det ingen garanti for at du vil gjøre det. Tross alt er det ikke mulig at økonomiske fordeler er co-opets høyeste prioritet. I stedet kan det velge å fordele sine økonomiske ressurser på utvidet produkttilbud, høyere lønn for ansatte og mer sjenerøse betalinger til leverandører. Siden ansettelsesverdier for medlemsaksjer vanligvis ikke svinger, bør du ikke forvente å få avkastning på investeringen din ved å selge andelen for mer enn kjøpesummen.

3. Kan være dyrere enn en supermarked
Selv om rabatter, tilbud og tilbakebetaling av patronage til slutt kan utligne kostnadene for medlemsandelen din, kan det å handle på co-op aldri være en bedre avtale - rent dollar - enn å handle i et supermarked. For eksempel, hvis det koster gjennomsnittlig 20% mer å kjøpe ukentlige dagligvarer i din co-op kontra supermarkedet, selv etter medlemsrabatter og patronage-refusjoner, vil ditt co-op-medlemskap aldri være økonomisk fornuftig.

4. Kan føle meg forpliktet til å handle der til tross for bedre alternativer
Dagligvarekooperativer krever ikke at medlemmene handler med en viss frekvens eller bruker et visst beløp. Men du kan fremdeles føle deg forpliktet til å gjøre det, enten du løfter slike potensielle økonomiske insentiver som refusjon av beskyttelse og shoppingrabatter, eller fordi du føler deg skyldig i at du ikke støtter en organisasjon du tilhører. Denne følelsen av forpliktelse kan forstyrre husholdningens shopping- eller spisevaner.

For eksempel, siden jeg kom sammen, har min kone og jeg gjort det meste av matshopping på vårt lokale co-op. Det har vært tider da vi ikke har klart å finne en bestemt ingrediens (vanligvis ikke-lokale råvarer eller etniske ingredienser) ved co-op, vi har utelatt den fra en middagsoppskrift i stedet for å stoppe et nytt nærmeste supermarked, der vi d være mer sannsynlig å finne det.

Endelig ord

Min kone og jeg var begeistret over å finne et medlemseid matsamvirke så nært vårt nye hjem. Men før vi avskalet 100 dollar og ble medlemmer, evaluerte vi nøye fordeler og ulemper ved å bli med. Ville vi handle der konsekvent? Kunne vi til og med ha råd til å handle mesteparten av handelen vår der, gitt at prisene generelt var høyere enn i supermarkedet? Vil vi dra nytte av andre fordeler ved medlemskap, for eksempel å stemme ved styrevalg og delta i rådgivende grupper?

Til slutt bestemte vi oss for å være med fordi vi ønsket å føle oss investert i vårt nye nabolag og satte pris på den tett sammensatte naturen til co-op-samfunnet. (Vi endte også med å bli med i andelsbryggeriet over gaten - den avgjørelsen var ikke så vanskelig å ta.)

Men vår erfaring er ikke universell. Før du gjør økonomisk forpliktelse til å bli med i ditt lokale dagligvaresamarbeid, kan du spørre deg selv om det er fornuftig for familien din. Selv om du bestemmer deg for å gi medlemskap videre, vil co-op-døren fortsatt være åpen. Hvis du ikke finner den perfekte pære eller eksotiske rotgrønnsaker på det store supermarkedet, kan du alltid kikke inn i andelslaget.

Handler du på eller tilhører en mat- eller dagligvarekooperasjon??