6 Hjemmeselskapets svindel for å passe på (vann, elektrisk og gass)

Det hørtes ganske alvorlig ut. Det hørtes ut som noe som enhver kunde som bryr seg om å senke bruksregningene, ville ønske å fikse med en gang - noe som sannsynligvis er nøyaktig hva folkene ved døren stod på. Men i stedet for å løpe for å hente min siste regning, smalt jeg døra i ansiktene deres.

Hvorfor skulle jeg gjøre det? Fordi jeg tilfeldigvis visste at historien deres ikke var sann. Det var bare en svindel for å lure meg til å bytte strømleverandører.

Det er bare ett av flere svindel relatert til hjemmeverktøyene dine - spesielt din elektriske tjeneste. Noen av dem involverer folk som kommer til døren din, som de gjorde hjemme hos meg; andre utføres vanligvis via telefon eller e-post. Noen ganger frister de deg med løftet om lavere regninger eller bedre utstyr, og noen ganger truer de deg med å få tjenesten din kuttet. Men i alle tilfeller, det som svindlerne virkelig ønsker er å stille egne lommer på din regning.

Her er seks vanlige verktøy for bedrifter å passe på.

1. Dør-til-dør-salgssvindel

Tilbake på 1990-tallet ga kongressen statene muligheten til å avregulere energimarkedene sine. Hvis en stat valgte å avregulere, ville forbrukere i denne staten ikke lenger være nødt til å kjøpe strømmen sin fra sitt lokale forsyningsselskap. I stedet ville flere selskaper konkurrere om å levere strøm til dem.

Så langt har 17 delstater og District of Columbia valgt å avregulere. I disse delstatene har forbrukere som velger å bytte to forskjellige kraftselskaper: en strømleverandør som produserer strømmen de kjøper og et kraftnett som vedlikeholder nettet. Det er også 27 stater der naturgassbrukere kan velge sin gassleverandør.

Målet med dereguleringen var å skape mer konkurranse for forbrukerne, og hjelpe dem med å senke regningene. Dessverre ga det i prosessen også opphav til en ny type svindel: falske energisalg.

Hvordan svindelen fungerer

I stater med deregulert energimarked markedsfører kraftleverandører noen ganger produktene sine fra dør til dør. Selgere kommer til folks hus, forteller dem at de har rett til å velge strømleverandør, og spør om de er interessert i å bytte. I noen tilfeller kan det være en god ide å gå med på dette. Det kan tillate deg å kjøpe strøm til en lavere pris per kilowattime (kWh) enn verktøyet koster, eller kjøpe fornybar energi til hjemmet ditt uten problemer med å installere solcellepaneler.

Noen ganger forteller ikke folk som banker på døren, bare deg om produktene sine og tilbyr deg en sjanse til å bytte. I stedet prøver de å lure deg til å bytte ved hjelp av en rekke lure taktikker:

• Teaser-priser. Selgeren forteller deg at du kan kvalifisere deg til en spesiell, nedsatt pris, men bare hvis du registrerer deg på stedet. Det oppmuntrer deg til å signere raskt uten å bry deg om å lese det fine antallet. Hvis du gjør det, vil du lære at denne spesielle lave satsen bare er en "teaser" introduksjonshastighet som varer de første månedene. Etter det kjøper du strømmen din fra samme leverandør, men til deres vanlige, mye høyere pris.
• Å si at det er påkrevd. Hvis du bor i et leilighetskompleks, kan en selger fortelle deg at alle i komplekset rutinemessig velger en ny strømleverandør hvert år eller hver sesong. I virkeligheten kan du bytte leverandører når som helst du vil, og det kreves aldri.
• slamming. Den mest åpenlyst ulovlige praksisen disse svindlerne bruker kalles slamming, eller bytter deg til en ny strømleverandør uten ditt samtykke. Noen kommer til døren og poserer som en representant for ditt lokale verktøy og ber om å se den siste regningen. Noen ganger forteller de deg at det er et problem med kontoen din; noen ganger sier de at de vil se om du får den beste prisen eller betaler en unødvendig kostnad, som svindlerne som kom til døren min. Egentlig vil de se regningen din slik at de kan kopiere verktøyskontonummeret. Når de har fått denne informasjonen, kan de bytte deg til en annen leverandør. Med mindre du ser nøye på regningen din, vil du ikke engang innse at de har gjort det.

Hvordan du kan fortelle at det er en svindel

Du kan beskytte deg mot denne svindelen ved å nekte å åpne døren for alle du ikke kjenner deg igjen, eller noen i en kraftselskapsuniform. Noen energiselgere fra dør til dør er imidlertid legitime, og de kan til og med kunne tilby deg en god del. Her er noen måter å fortelle de virkelige selgerne fra svindlerne:

• De vil ikke identifisere seg selv. De sier at de er fra “kraftselskapet” eller “det lokale kraftselskapet”, men at de ikke oppgir et egentlig firmanavn. Eller de hevder å være fra ditt lokale verktøy, men de kan ikke produsere noen ID for å bevise det.
• De ber om å se regningen din. Alle som virkelig kommer fra ditt lokale verktøy, bør allerede vite hva som står på regningen din. Det er jo de som sendte det. Hvis de ønsket å se en kopi, kunne de bare dra den opp på datamaskinen sin i stedet for å komme på døra og be om den.
• De bruker høytrykkstaktikk. De innrømmer at de er selgere, men prøver deretter å få deg til å bytte leverandør uten å lese kontrakten. De forteller deg at de har det travelt og trenger signaturen din akkurat nå, eller de foreslår at du ikke har et valg om å bytte.

Hva å gjøre

Slik beskytter du deg mot denne typen svindel:

• Be alltid om ID. Ikke anta at et utklippstavle med en firmalogo, eller til og med en selskapsuniform, betyr at personen du snakker med fungerer for ditt lokale verktøy. Be om ekte identifikasjon, for eksempel et skilt eller kort med et bilde på. Hvis de virkelig kommer fra det offentlige verktøyet, vil de ha ID.
• Vis aldri regningen. Ikke vis regningen din til noen, selv om du tror de virkelig kommer fra verktøyet. Og ikke oppgi annen personlig informasjon, for eksempel ditt personnummer (SSN) eller bankkontoinformasjon.
• Les alltid kontrakten. Hvis du bestemmer deg for å bytte strømleverandører, må du lese hele kontrakten - med liten skrift og alt - før du signerer den. Se etter detaljer om kostnaden per kWh, hvor lenge denne satsen varer, hva som skjer når den introduksjonssatsen er slutt, og om det er noen påmeldings- eller avbestillingsgebyr. Hvis selgerne presser deg til å signere før du er klar, ikke nøl med å stenge døren i ansiktet.
• Gjør din egen forskning. Hvis du er interessert i å bytte strømleverandører, ikke vent til noen dukker opp på dørstokken med et tilbud. I stedet, gjør noen undersøkelser på egen hånd for å sammenligne forskjellige leverandører i ditt område. På den måten kan du se på flere leverandører og se hvilken som tilbyr de beste prisene. For å komme i gang, besøk nettstedet til det offentlige styret for offentlige verktøy eller søk etter begrepet "energivalg" pluss navnet på staten.

2. Slå av svindler

Power shutoff-svindel er en type phishing-svindel der hackere utgjør seg som representanter for et selskap du gjør forretninger med for å få penger fra deg. I dette tilfellet later de til å være fra elselskapet, og strategien deres for å få penger ut av deg truer med å slå av strømmen din.

Hvordan svindelen fungerer

Denne svindelen kan ha flere former. Noen ganger får du en e-postmelding som ser ut som om den er fra verktøyet, og hevder at selskapet kommer til å slå av strømmen din fordi du ikke har betalt strømregningen. I andre tilfeller får du en telefonsamtale med samme informasjon, eller en person dukker bare opp ved døren din.

Imidlertid er neste del av svindelen alltid den samme: Svindlerne sier at du må betale regningen din umiddelbart for å unngå å slå av strømmen. Noen ganger ber de om bank- eller kredittkortinformasjonen din. Andre ganger ber de om betaling i en form som er vanskeligere å spore, for eksempel en bankoverføring, forhåndsbetalt debetkort eller til og med cryptocurrency. Svindlere som kommer til døren din kan til og med be deg om å betale kontant på stedet.

I 2016 fanget et ABC-nyhetsteam i West Palm Beach, Florida en av disse dør-til-dør-svindlerne på kamera. Han plaget en huseier om hennes "ubetalte regning", og nektet å vise ID og endret gjentatte ganger historien sin som svar på spørsmålene hennes. Da den kriminelle innså at reporterne fulgte etter, angrep han fysisk en av dem før han løp bort.

Hvordan du kan fortelle at det er en svindel

Selvfølgelig tar ekte kraftselskaper noen ganger kontakt med deg hvis regningen er for sen, og de kan kutte strømmen din hvis du faller for langt etter. Det er imidlertid flere måter å fortelle en legitim forespørsel fra en svindel.

• De kommer til døren din. Hvis noen dukker opp på døren din for å kreve penger, bør det tipse deg med en gang at det er en svindel. Det virkelige verktøyfirmaet ditt vil ikke sende noen til hjemmet ditt uten å varsle deg på forhånd. Hvis betalingen er sen, vil de vanligvis varsle deg skriftlig.
• De krever øyeblikkelig betaling. Noen selskaper kan ringe deg for å gi deg beskjed om at regningen er forfalt, men de vil aldri insistere på at du betaler umiddelbart over telefonen. I stedet vil de fortelle deg hvordan du betaler regningen via selskapets nettsted eller en annen standardkanal.
• De ber om en sporbar betaling. Et annet rødt flagg ber om betaling via bankoverføring eller forhåndsbetalt debetkort. De fleste verktøy godtar ikke engang disse betalingsformene, og ingen verktøy vil noen gang insistere på dem. Så langt aksepterer bare et amerikansk kraftselskap, GridPlus, betaling i cryptocurrency, og det er bare i visse deler av Texas.
• De er sinte eller truende. Ekte representanter fra kraftselskapet ditt bør være rolige og profesjonelle, selv om de ringer deg om en ubetalt regning. Hvis e-postmeldingen eller personen på telefonen tar en fiendtlig eller truende tone, er det sannsynligvis en svindler.
• Du vet at du betalte regningen. Hvis du vet at du allerede har betalt regningen, bør du være mistenksom overfor noen som forteller deg at den er forfalt. Ja, det kan være en feil fra verktøyets side, men det kan også være en svindel.
• Du har ikke mottatt noe tidligere merknader. Selv om kraftselskapet på en eller annen måte aldri fikk betalingen, kan de ikke bare kutte strømmen uten forvarsel. De må sende deg en serie med varsler først, og fortelle deg om den forfalte regningen og gi deg en dato for å betale den før de slår av strømmen. Hvis dette er første gang du har hørt om betalingen din er forsinket, er det sannsynligvis en svindel.

Hva å gjøre

Hvis du faktisk står bak på strømregningen, vil du forsikre deg om at du betaler den før strømmen blir av. Hvis du får en e-post, telefonsamtale eller besøkende som truer med å kutte strømmen, kan du gjøre dette:

• Ikke stol på innringer-ID-en din. Selv om samtalen ser ut til å komme fra det virkelige elselskapet, er det ingen bevis på at det er legitimt. I disse dager gjør spoofing-programvare det veldig enkelt for spammere å ringe tilsynelatende fra hvilket som helst nummer de ønsker.
• Ikke gi dem noe. Selv om du tror at en samtale eller e-post kan være legitim, må du ikke dele ut betalingsinformasjon eller annen personlig informasjon. Det er spesielt viktig hvis du blir bedt om en sporbar betalingsmåte som cryptocurrency, bankoverføring eller forhåndsbetalt debet. Når du har betalt på denne måten, er det nesten umulig å få tilbake pengene.
• Sjekk den virkelige kontoen din. Hvis du er bekymret for at du virkelig står bak på strømregningen, kan du kontakte verktøyet for å sjekke det. Du kan logge inn på kontoen din på selskapets hjemmeside eller ringe det gratis nummeret for å sjekke kontostatus. Forsikre deg imidlertid om at du bruker selskapets virkelige nettsted eller telefonnummer som vist på regningen. Hvis du klikker på en kobling i en e-post, vil det sannsynligvis ta deg til et falskt nettsted som kan se ut som verktøyets virkelige nettsted. På samme måte forteller telefonsvindlere deg noen ganger å ringe dem tilbake på et falskt telefonnummer som bruker en nøyaktig kopi av det virkelige energiselskapets innspilte velkomstmelding.

3. Svindel med kraftgjenoppretting

En svindel med kraftgjenoppretting er det motsatte av en svindel med strømavstengning. I stedet for å true med å slå av strømmen din, tilbyr svindlerne å hjelpe deg med å få den tilbake - mot et gebyr.

Hvordan svindelen fungerer

Denne svindelen dukker opp i nabolag som har mistet makten på grunn av en storm eller annen naturkatastrofe. Svindlere kledd som elektriske firmaarbeidere går fra dør til dør, og tilbyr å gjenopprette strømmen din for en engangs betaling. Svindlere kan også kontakte deg på telefon hvis du har en gammeldags fasttelefon som fungerer uten strøm.

Noen ganger forteller svindlerne at du må betale et gebyr for å få den elektriske tjenesten tilbake. Andre ganger sier de at du får strømmen tilbake etter hvert, men du kan betale et gebyr for en "ekspresstjeneste restaurering" for å få den raskere tilbake.

I virkeligheten jobber ikke disse menneskene for kraftselskapet. De kan ikke og vil ikke få strømmen tilbake. Alt de vil gjøre er å ta pengene dine og løpe.

Hvordan du kan fortelle at det er en svindel

Dette er enkelt. Hver gang noen tilbyr å gjenopprette kraften din mot et gebyr, er det en svindel, periode. Bare det virkelige verktøyfirmaet kan gjenopprette den elektriske tjenesten din, og de må gjøre det gratis. Å betale et gebyr vil ikke få det til raskere.

Hva å gjøre

Det er enkelt også: Bare lukk døra eller heng på den som ringer. Ikke gidder å stille spørsmål. Det er definitivt en svindel, så ikke kast bort et minutt av tiden din på den.

4. Erstatnings- og reparasjonssvindel

Noen ganger må det virkelige elektriske verktøyet reparere eller erstatte utstyret i huset ditt, for eksempel din elektriske måler. Svindlere drar fordel av dette faktum ved å stille seg som hjelpearbeidere og prøve å belaste deg et gebyr for nytt utstyr.

Hvordan svindelen fungerer

Denne svindelen skjer vanligvis via telefon. Noen som påstår å være fra kraftselskapet ringer deg og sier at de trenger å gjøre noen endringer i utstyret i hjemmet ditt. De kan hevde at de trenger å utføre reparasjoner, bytte ut din elektriske måler eller oppgradere deg til en ny smart måler.

Innringere krever deretter forhåndsbetaling for denne “nødvendige” tjenesten. Hvis du nekter å betale, kan de true med å kutte strømmen din.

Hvordan du kan fortelle at det er en svindel

Noen versjoner av denne svindelen går veldig langt for å få samtalen til å være legitim. De kan ringe deg fra et forfalsket nummer, sette opp en avtale for installasjonen og gi deg et falskt tilbakeringingsnummer.

Det er imidlertid noen måter å fortelle at samtalen er en svindel. Det virkelige kraftselskapet vil vanligvis ikke erstatte måleren din med mindre du melder at den er skadet. Hvis de trenger å erstatte eller oppgradere det, vil de kontakte deg på forhånd for å gi deg beskjed. Og til slutt, hvis det er noe gebyr for det nye utstyret, legger de det ganske enkelt til din elektriske regning i stedet for å be om en egen betaling.

Hva å gjøre

Behandle dette som enhver annen svindel. Ikke betal et gebyr, eller gi ut personlig informasjon over telefonen. Hvis du tror meldingen kan være legitim, kan du kontakte verktøyet for å sjekke det. Sørg for å ringe det offisielle nummeret eller besøke nettstedet, i stedet for å bruke et tilbakeringingsnummer gitt til deg via telefon.

5. Falske føderale programmer

Dette er en spesielt stygg svindel som blir til for folk som sliter med å komme forbi på et stramt budsjett. Svindlerne tilbyr dem hjelp med bruksregningene sine, men i stedet stjeler de pengene sine eller tar beslag på deres personlige opplysninger for identitetstyveri..

Hvordan svindelen fungerer

Svindlere kontakter deg for å fortelle deg om et "spesielt føderalt program" som kan bidra til å dekke kostnadene for energiregningene dine. De kan nå ut til deg på flere forskjellige måter, inkludert telefonsamtaler, e-postmeldinger, tekstmeldinger, sosiale medier og besøk fra dør til dør. De legger også ut flyger i nabolag med lav inntekt der de tror folk sannsynligvis trenger hjelp.

Når de har deg på kroken, begynner de å prøve å få informasjon ut av deg. De forteller deg at for å registrere deg for programmet, må du oppgi noen personlig informasjon, for eksempel navn, adresse og SSN.

Når de har fått den informasjonen, går de videre til det siste trinnet: å få hendene direkte på pengene dine. De forteller deg at når du får elektrisk regning fremover, bør du rette betalingen til en ny konto i stedet for å sende den til verktøyet. De gir deg et falskt bankruteringsnummer som du kan bruke til betalingene dine, og lene deg deretter tilbake og samle inn alle pengene du betaler til den kontoen. I mellomtiden blir regningene dine ubetalte, og du vil sannsynligvis ikke innse det før du begynner å få forfalte merknader fra verktøyet.

Hvordan du kan fortelle at det er en svindel

I virkeligheten er det ikke noe føderalt program som hjelper brukere med å betale verktøyregninger - i det minste ikke akkurat. Low Income Home Energy Assistance Program, eller LIHEAP, mottar føderal finansiering, men den kjøres på statlig nivå. Noen stater har også egne separate midler for å hjelpe med energiregninger, for eksempel California Alternate Rates for Energy (CARE) og New Jersey Universal Service Fund (USF). I tillegg tilbyr noen hjelpefirmaer betalingshjelpsprogrammer for å hjelpe kunder som har problemer med å betale regningene sine.

Ingen av disse programmene annonserer imidlertid tjenestene sine ved å ringe eller sende folk tilfeldig e-post eller banke på dører. De fleste av dem har nok problemer med å møte behovene til menneskene som allerede er påmeldt; de trenger absolutt ikke å lete etter flere kunder. Enhver energihjelpeplan som aktivt oppsøker kunder er sannsynligvis en svindel.

Hva å gjøre

Hvis du får en melding om et energihjelpsprogram, må du ikke registrere deg på det eller gi ut noen av dine personlige opplysninger. I stedet kan du gå til Benefits.gov for å søke etter reelle energihjelpsprogrammer i staten. Du kan også sjekke nettstedet til hjelpefirmaet ditt for å se om det tilbyr noen programmer som hjelper deg med regningene dine.

6. Imposters for hjelpeselskaper

De fleste hjelpefirma svindel fungerer ved å lure deg til å overlate dine kontanter eller din personlige informasjon. Noen kriminelle tar imidlertid en mer direkte tilnærming: De utgjør seg som arbeidstakere i verktøyet for å komme inn i hjemmet ditt, og stjeler så tingene dine.

Hvordan svindelen fungerer

Kriminelle dukker opp ved døren din, ofte ikledd en uniform med energiverkets logo på. De bruker en rekke triks for å få deg til å slippe dem inn i huset ditt, for eksempel å si at de trenger å inspisere sikringsskapet eller elektrisk måler. Når de først er inne, finner de en måte å holde deg opptatt mens de søker etter ting å stjele.

New York Post rapporterer for eksempel om en sak i 2014 der to falske Con Edison-arbeidere kom inn i en pensjonisthjem ved å fortelle ham at de trengte å sjekke sikringsskapet. De plugget deretter inn et lys og ba ham vente i kjelleren og se for å se om det endret farge. I mellomtiden løp de ovenpå, gjennomsøkte huset og la av sted med $ 70 000 i kontanter gjemt i en kommode. I en annen sak rapportert av WXYZ Detroit, dyttet en falsk hjelpearbeider seg vei inn i et hjem og holdt huseieren på pistol.

Ofte fungerer disse kriminelle parvis slik at en av dem kan holde deg distrahert mens den andre ser etter verdisaker. For eksempel kan de be om å se regningen din, og deretter snakke med deg om måter å senke den på. I en versjon av svindelen beskrevet av FirstEnergy Corp. fra Ohio, stilte to kriminelle seg som tresnittere som arbeidet for verktøyet. En av dem gikk eiendommen med huseieren som undersøkte trærne, mens den andre plyndret hjemmet.

Hvordan du kan fortelle at det er en svindel

Som nevnt over, sender sjeldne hjelpeselskaper noen på døra uten å kontakte deg på forhånd. De vil ikke kaste bort tidenes ansatte ved å sende dem til et hjem som kan være tomt. Hvis de trenger å undersøke eller reparere noe i hjemmet ditt, vil de avtale en avtale først og sende ut en arbeider med identifikasjon. Alle som dukker opp uanmeldt og nekter å vise en foto-ID er sannsynligvis en falsk, selv om uniformen de har på seg ser ekte ut.

Hva å gjøre

Hvis noen uten forvarsel viser seg å være fra hjelpefirmaet ditt, kan du gjøre dette:

• Be om ID. En ekte verktøybedriftsarbeider vil ha en offisiell ID-form som inkluderer et bilde. Be om å se det. Hvis arbeideren ikke vil vise det, eller hvis de produserer en ID som ser ut til å overbevise, må du få dem til å vente utenfor mens du ringer verktøyet for å bekrefte at arbeidstakeren er legitim.
• Ikke la dem komme inn. Med mindre du kan bekrefte at personen du snakker med er en ekte verktøyarbeider, ikke la dem komme inn i huset ditt. Ikke la huset være uten tilsyn med å gå ut med dem. Hvis du føler deg i det hele tatt utrygg, lukker du døren og låser den.
• Ikke vis regningen. Hvis de såkalte hjelpearbeiderne ber om å se regningen din eller for annen personlig informasjon, må du ikke gi dem dem. Det virkelige verktøyfirmaet ditt har allerede all personlig informasjon om deg som den trenger.

Endelig ord

Hvis du er blitt offer for noen av disse brukssvindlene, må du rapportere forbrytelsen til politiet. Ikke bli flau over å innrømme at du falt for en ulempe; du har mye selskap. Da ABC News sendte en reporter til folks hus forkledd som en hjelpearbeider, slapp seks av syv huseiere inn uten å be om ID.

Hvis du har klart å unngå svindel, er bra for deg; du er smartere enn den gjennomsnittlige huseieren. Imidlertid kan du fremdeles hjelpe andre ved å rapportere de kriminelle til det lokale politiet og energileverandøren din. Jo mer de vet om disse svindelene, desto bedre er sjansene deres for å fange kriminelle før de kan ta ofre for flere av naboene dine.

Du kan også rapportere forbrytelsen til Federal Trade Commission (FTC) ved å bruke klageassistentverktøyet. FTC kan ikke håndtere klagen din personlig, men den kan være i stand til å bruke informasjonen du gir som del av en etterforskning. Din informasjon kan også hjelpe FTC med å advare publikum om disse forbrytelsene gjennom sin Scam Alerts-side.

Har du noen gang opplevd eller vært vitne til et svindel i et nyttefirma? Hva skjedde?