Slik vinner du en konkurranse om oppstart - 12 tips for suksess

Oppstartkonkurranser, noen ganger kjent som pitchekonkurranser eller forretningsplankonkurranser, adresserer flere: tiltrekke startkapital, bygge investor- og rådgivernettverk, øke synligheten på markedet, iterere forretningsmodeller og planer og avdekke nye måter å kutte forretningskostnader på.

Direkte eller indirekte påløper alle fordelene ved oppstart av konkurrenters bunnlinjer. Og det er ingen bagatellmessig ting. I følge Global Entrepreneurship Monitor 2015/2016-rapporten gjør mer enn halvparten av alle nye selskaper som stenger ned på grunn av manglende finansiering eller vedvarende negativ kontantstrøm.

Hvis firmaet ditt i tidlig fase leter etter nye kilder til oppstartskapital, kan en oppstartkonkurranse være akkurat det legen (eller forretningsrådgiveren) bestilte. I denne guiden skal vi undersøke:

Inn- og uttakene til oppstartskonkurranser
De forskjellige typene oppstartskonkurranser, med eksempler
Velge og delta riktig konkurranse for bedriften din
Få mest mulig ut av den valgte konkurransen - og bare vinne alt
Fordeler og ulemper med å delta i oppstartkonkurranser

Hva er oppstartskonkurranser?

De fleste oppstartskonkurranser deler noen vanlige parametere:

premier. Alle oppstartskonkurranser per definisjon eksisterer for å belønne overbevisende plasser eller forretningsplaner levert av individuelle gründere eller lag. De tildeler praktisk talt pengepremier til minst en direkte vinner, og vanligvis flere finalister eller løpere opp tildelt størrelse, scene eller bransjekategorier.
Kvalifikasjonsbegrensninger. Mange oppstartskonkurranser er begrenset til bestemte bransjer eller sektorer, for eksempel grønn teknologi eller forbrukerprogramvare. Noen er ytterligere begrenset av deltakeridentitet eller geografi: For eksempel kun for student og statlige konkurranser. Den neste delen beskriver noen vanlige konkurransetyper.
Krav til beliggenhet og flytting. Selv om de ikke er geografibegrenset, foregår konkurranser vanligvis på definerte steder. Deltakerne forventes å være fysisk til stede for konkurransens kulminerende begivenheter, kjent som pitch-dager. Noen konkurranser kan kreve at deltakerne fysisk er tilstede i hele varigheten - potensielt uker eller måneder.
Nettverkstilgang. Oppstartkonkurranser gir vanligvis minst en viss eksponering for fageksperter og bransjeledere, som kan fungere som rådgivere eller mentorer gjennom hele prosessen. Oppstartskonkurranser tiltrekker seg også potensielle investorer og partnere. Det er ganske vanlig at rådgivere eller mentorer investerer i lovende startups som dukker opp under konkurranser, forutsatt at det ikke eksisterer noen interessekonflikter eller forbud mot slik aktivitet..

Ikke forveksle oppstartskonkurranser med forretningsinkubatorer. Selv om det er noen praktiske overlappinger mellom de to, har forretningsinkubatorer vanligvis åpent tidslinjer og involverer mer praktisk og helhetlig støtte fra rådgivere, mentorer og annet støtteprogram for programmet. Denne støtten berører praktisk talt alle aspekter av oppstartopplevelsen, ikke bare forretningsplanen og banen. Inkubatorer er ikke eksplisitt konkurransedyktige, heller: Arrangører vinner bare deltakere under søknadsprosessen, ikke mens selve kohorten er aktiv.

Oppstartakseleratorer har mer til felles med oppstartkonkurranser, selv om begrepene ikke brukes om hverandre. I likhet med konkurranser har akseleratorer faste betingelser og praktisk støtte fra mentorer og rådgivere. I motsetning til konkurranser, er akseleratorer per definisjon ikke konkurransedyktige - støttestrukturen er inkubatorlignende. Akseleratorkohorter har en tendens til å være mindre enn konkurransekohorter også. Som i inkubatorer, skjer vinding før årskullet begynner arbeidet.

Oppstart Konkurransetyper og eksempler

Dette er fire populære typer oppstartskonkurranser. Vær oppmerksom på at ikke alle konkurranser faller i ryddige eller eksklusive kategorier - noen kan antagelig gjøre saken for inkludering i to eller flere kategorier.

Student- og universitetskonkurranser

Eksempler: MIT Clean Energy Prize, UMass Innovation Challenge

Disse konkurransene er vanligvis organisert av universiteter eller skoler innen universiteter, noen ganger i samarbeid med ikke-akademiske partnere. Opptak er ofte, men ikke alltid, begrenset til studenter - noen ganger bare undergrad eller bare gradstudenter, avhengig av konkurranse. Rådgivere har akademisk og forretningsbakgrunn.

Studiepenger og universitetskonkurranser kan få premie fra universitetsbevilgninger, eksterne potter som er finansiert av bedriftens sponsorer, eller begge deler. Høyprofilerte begivenheter lover imponerende fall: Den store finalisten til MIT Clean Energy Prize tar med seg 100 000 dollar hvert år. For andre, for eksempel UMASS Innovation Challenge (som består av fire forskjellige pitchekonkurranser), er premiepenger sekundære: Den mest konkurransedyktige UMASS Innovation Challenge-konkurransen innebærer å konkurrere om Ikke sant for å konkurrere om premiepenger.

Stedsbaserte konkurranser

Eksempler: MN Cup, New Orleans Entrepreneur Week Big Idea

Disse konkurransene viser frem lokale oppstartsøkosystemer. De er ofte bygd rundt større festivaler, for eksempel New Orleans Entrepreneur Week (som inneholder flere pitchekonkurranser) eller noen av de årlige "startup-ukene med stor metro." Opptak er ofte, men ikke alltid, begrenset til deltakere med lokale forbindelser - MN Cup, en flere måneders begivenhet med base i Minneapolis, krever minst ett medlem av Minnesota eller tilknyttet medlem på hvert lag.

Stedsbaserte konkurranser 'premiepenger kommer fra sponsorer og støttespillere for arrangementer, ofte en eklektisk blanding av private selskaper, statlige eller kommunale etater, ideelle organisasjoner og enkeltpersoner eller bedrifter. Potstørrelsene varierer mye: MN Cups årlige pott utgjør over $ 450 000, med gevinsten fordelt på mer enn et dusin kategorievinnere, finalister og vinnere av stor pris..

Bedrifts-sponsede konkurranser

Eksempler: Disrupt Cup, Innovate AI

Bedrifts sponsede oppstartskonkurranser er så navngitt fordi de har en dominerende sponsor. For dyplomme multinasjonale selskaper som IBM (SmartCamp) og Microsoft (Innovate AI), er en stor- eller lavsju-sifret stor premie et slipp i bøtten - og en liten pris å betale for å legge til rette for nye ideer med potensial til å forstyrre forankrede næringer.

Apropos forstyrrelser: En av de mest kjente firmasponsorerte konkurransene, Disrupt, er et unntak som beviser regelen. Sponset av teknisk publikasjon TechCrunch, San Francisco-arrangementet er et nesten legendarisk utstillingsvindu for banebrytende gründere. Som en generell regel er høyprofilerte arrangementer som Disrupt og big-money confabs som Innovate AI (stor premie: $ 1 million pluss $ 500,000 i Azure credits) veldig konkurransedyktige..

Konferansebaserte konkurranser

Eksempler: WebSummit PITCH, SXSW Accelerator

Konferansebaserte konkurranser skjer på eller på sidelinjen til gründer- og investorkonferanser, for eksempel WebSummit og Collision. Opptak kan være begrenset til billettdeltakere, selv om mange konferanser har separate opptaksspor for ressurssvake oppstart.

Premiepenger er ikke alltid hovedtrekningen på konferansebaserte konkurranser. På grunn av den høye konsentrasjonen av potensielle investorer og kjøpere på stedet, er løftet om eksponering - og påfølgende forbindelser gjort på konferansegulvet - nok til å lokke deltakere. Det er ikke for å redusere den potensielle utbetalingen: WebSummit PITCHs store premie i 2016 var en kul € 100.000.

Pro-tips: Det er hundrevis, om ikke tusenvis, av oppstartskonkurranser der ute. Flere titalls nye konkurranser dukker opp hvert år. For en oppdatert liste over muligheter og bemerkelsesverdige deltakere, sjekk ut konkurranseaggregatorer som Startupcompete.co.

Velg og legg inn riktig konkurranse om oppstart

Ikke kast bort tiden din med å søke på hver startkonkurranse du hører om. Følg disse fremgangsmåtene for å velge den (de) mest aktuelle konkurransen (e) for bedriften.

1. Se etter konkurranser i din bransje eller nisje

Hold deg til konkurranser som er mest direkte gjeldende for din bransje eller fokus. Hvis firmaet ditt for eksempel kan klassifisere seg som et sosialt foretak, må du se på konkurranser bygget av og for do-gooders. Hvis løsningen din fokuserer på ren energi eller bærekraft, se til en av de mange grønne konkurransene. Hvis teamet ditt består av studenter, hold deg med konkurranser begrenset til studenter eller utstyrt med studentkategorier.

Hvis du ikke finner en tøff kategori som passer, kan du se på generaliserte konkurranser i stedet. Statlige konkurranser, for eksempel MN Cup, tiltrekker seg eklektiske kohorter hvis medlemmer ofte ikke oppfyller mer restriktive konkurransers inngangskrav.

2. Vurdere kostnadene for reise og losji

Å bruke bare lokale oppstartkonkurranser er en fin måte å redusere transportkostnadene for ditt kontantfattige foretak. Selv konkurranser med kort varighet som krever bare noen dagers forpliktelse, medfører uunngåelige kostnader: flyreise, hotell- eller korttidsleie, mat og utgifter. Selv for en kortvarig innenlandsk konkurranse, ser du på flere hundre dollar per person. Internasjonale konkurranser og lengre varighet kan være mye dyrere.

3. Oppsøk relevante mentorer og rådgivere

Arrangørene for oppstartkonkurranser spiller med rette opp rådgiverenes erfaring og kompetanse. De fleste tiltrekker topp talent som er ivrige etter å gi tilbake til gründere som følger i deres fotspor. Hvis du bare ønsker å gni deg med industrien armaturer, er det vanskelig å gå galt i noen kjent oppstartskonkurranse.

Men bare hobbing med fremtredende VC-er og ledere bør ikke være din topp prioritet. Det er langt viktigere at du kontakter mentorer hvis ekspertise er direkte relevant for bedriften. Ideelt sett ønsker du å møte mennesker som har laget eller investert i løsninger som ligner din, og de som kjenner din nisje eller marked godt. For alle du vil møte på den valgte konkurransen, kan du stille et enkelt spørsmål: Hvordan kan de hjelpe meg?

4. Se utover konkurransen

Ikke hver startkonkurranse er en hovedhendelse for seg selv. Lokale oppstartsuker har for eksempel typisk en rekke programmering atskilt fra sine pitch-konkurranser, hvis de til og med har pitch-konkurranser. Festivaler som SXSW har langt mer på dagsordenen enn en enkelt gründer kan anta. Oppmøte på slike arrangementer er et verdifullt mål i og for seg selv, spesielt for gründere som søker tilgang til kompetanse utenfor konkurranserammer eller eksponering for slags fristende nye paradigmer. som ser ut til å sveve mot vinden ved store confabs.

5. Sniff ut de store pengene

Det er mye tøffere å delta i en konkurranse om markering som tiltrekker gründere fra hele verden enn å tjene til køyre i en lokal oppstartuke. Men den økonomiske utbetalingen kan godt være verdt. Pitch-konkurranser knyttet til store bransjearrangementer, for eksempel Launch Festival, kan ofte skryte av totale vesker verdt en million dollar eller mer. Past Launch Festival-prisvinnere har tatt med seg 250 000 dollar hver - livsendrende penger for en virksomhet i en tidlig fase.

Få mest mulig ut av oppstartskonkurranser

Så du har blitt akseptert i din første startkonkurranse. Gratulerer! Følg nå disse tipsene og beste fremgangsmåtene for å få mest mulig ut av opplevelsen.

6. Identifiser tydelig et problem som skal løses

Først må du formulere problemet du prøver å løse. Denne delen av banen må svare på spørsmål som:

Hva er problemet, problemet eller ineffektiviteten du går etter?
Hvorfor er det et problem? (Med andre ord, hvorfor skal folk betale deg for å løse det?)
Er problemet stort nok til å garantere en løsning?
Hvor stort er markedet for løsningen din? Er problemet alvorlig nok til å tiltrekke kundenes dollar i utgangspunktet?

Å oversette et legitimt problem i en overbevisende forretningssak krever en verdiproposisjon, som HubSpot beskriver som "et løfte om verdi som skal leveres [og] hovedgrunnen til at en kunde skal kjøpe fra deg." Verdiproposisjonen din er kroken eller knaggen som du bygger resten av banen.

7. Lytt til rådgivere og mentorer

Lytt til rådgivere og mentorer gjennom konkurransen. Tilgang til kompetanse er et viktig salgsargument for de fleste oppstartskonkurranser. Det kan godt ha vært den avgjørende faktoren for din beslutning om å søke. Dra full nytte av det ved å:

Lær så mye du kan om rådgivere og mentorer på forhånd, slik at du vet hvordan du best kan utnytte deres kompetanse
Bruk hvert minutt av tiden din med rådgivere og mentorer hvis du ikke har 1 til 1-tilgang
Spør deres meninger om store og små saker, selv om svarene virker åpenbare
Å presse dem til å åpne for sine egne opplevelser hvis de ikke kommer
Å være evig ydmyk - husk at de sitter i rådgiversetet fordi de vet mer enn deg

8. Hold takten din kort og søt

Noen pitchekonkurranser håndhever strengt tidsgrensene for konkurrentene. Spar deg forlegenheten ved å høre avviklingsmusikk (eller enda verre, få mikrofonskjæringen din) ved å trimme overflødig materiale og øve ubønnhørlig for å få tonehøyde godt under grensen. Klipp ut setninger og lysbilder som ikke gir viktig kontekst eller styrker verdiforslaget ditt.

9. Gjør din troverdighet tidlig

Troverdighet kvalifiserer som essensiell kontekst. Du må demonstrere tidlig og overbevisende at teamet ditt er godt egnet til å løse problemet du har, bygge løsningen du har tenkt, bringe løsningen på markedet og opprette en lønnsom virksomhet rundt hele saken.

Hvordan du kommuniserer teamets troverdighet avhenger av arten av problemet du løser og løsningen i seg selv. Du kan spille:

Lagets akademiske bakgrunn og legitimasjon (eller din, hvis du flyr solo)
Praktisk erfaring innen ditt felt og med eventuelle problemer du løser
Praktiske kompetanser som er relevante for bedriften din, f.eks. flyt med relevante programmeringsspråk eller ingeniørmetoder
Kjente styremedlemmer med relevant legitimasjon
Viktige rådgivere i hjørnet ditt med relevant legitimasjon
Tidligere innsamlingsrunder og totaler, om noen
Tidligere priser, inkludert andre oppstartskonkurranser

10. Skreddersy din pitch til publikum

Før du søker, lær så mye du kan om hvem som deltar i den valgte startkonkurransen. Skreddersy banen din deretter, benytt deg av innspill fra rådgivere og nettverk etter behov. Selv om ingen to målgrupper er helt like, går det langt med å vite om du først og fremst vil plassere potensielle investorer, bransjefolk, kunder eller et blandet publikum..

11. Unngå overpresentasjon

Toneområdet ditt må være polert og profesjonelt, men du trenger ikke å gå over bord. Du debuterer tross alt ikke en ny Apple-enhet her. Unngå presentasjonselementer som distraherer fra kjøttet på tonehøyden:

Overproduserte videoer og multimediaelementer
Tett eller overflødig lysbildetekst
Tvilsomme sceneutstyr eller publikumsdeling
Stimulerende audiovisuelle elementer, for eksempel lydmusikk

12. Oppretthold et åpent sinn

Avgjørendehet og åpenhet er ikke gjensidig utelukkende. Du kan ta og følge konsekvensvedtak med potensielt eksistensielle konsekvenser for bedriften og tillat at du justerer kurs hvis og når ny informasjon kommer fram.

Basert på oppstartkonkurranseopplevelsen din, tilbakemeldinger fra rådgivere og mentorer og observasjoner av andre entreprenører i omtrent sammenlignbare situasjoner, kan det hende du kan bestemme at du må justere eller forny din tonehøyde - eller hele forretningsmodellen. Smertefullt som det er å innrømme at ideen din eller tilnærmingen trenger arbeid, vil du takke deg selv for at du gjør det før du har investert betydelige summer (dine egne og investorers), tid og emosjonelle energi i bedriften.

Fordelene ved å delta i oppstartskonkurranser

1. Potensial til å vinne seriøse penger

Deltakerne i oppstartkonkurransen står for å ta med seg seriøse penger - selvfølgelig hvis de vinner eller plasserer. De best finansierte konkurransene lover seks- eller til og med syv-sifrede summer til storprisvinneren. Enda mer "beskjedne" femsifrede premier kan være spillbyttere for kontantbelagte grunnleggere som bokstavelig talt ikke er sikre på hvor de vil finne de neste måltidene.

2. Mulighet for nettverk og få eksponering

Du trenger ikke å ta med deg en pengepremie for å få pengene dine verdt ut av en oppstartkonkurranse. Bare å gjøre det gjennom teller som en gevinst.

Richard Carthon, TEDx-foredragsholder og grunnlegger av FollowMyCal, vet dette bedre enn de fleste gründere. Foretrukket av utsiktene til å gnage skuldre med sørens topp tech-gründere og av utsiktene til å ta med seg 25 000 dollar store premien, deltok Carthon i New Orleans Entrepreneur Week's Big Idea pitch-konkurranse for noen år tilbake.

"Premiepengene spilte en rolle i beslutningen min om å søke," innrømmer han, "men jeg visste at jeg kunne være i stand til å få et nettverk med mennesker som kunne hjelpe selskapet mitt på forskjellige måter."

Carthons intuisjon var upåklagelig. Selv om han ikke vant prisen, møtte han imidlertid to potensielle investorer som senere pløyte penger til FollowMyCal - et suksessfullt resultat som ganske enkelt ikke ville ha kommet til hadde Carthon blitt hjemme.

"Jeg vil råde alle til å delta i en oppstartkonkurranse ... å maksimere eksponeringen som følger med å delta i disse arrangementene," sier han. Med andre ord, nettverk halen av deg.

3. Mulighet for å utvide talentpoolen din

Potensielle investorer og mentorer er ikke de eneste verdt å møte på oppstartskonkurranser. Populære konkurranser trekker talentfulle ingeniører, markedsførere og ledelsesguruer som alle søker nye utfordringer og muligheter. Hvis du ønsker å legge til laget ditt, vil du kanskje bare finne den perfekte passformen i publikum.

Flere populære oppstartskonkurranser tiltrekker mediaoppmerksomhet, spesielt fra forretnings-, teknologi- og dagspublikasjoner. Bare å registrere deg for en oppstartkonkurranse garanterer ikke at du har en artikkel-lengde-artikkel i et nasjonalt forretningsblad eller til og med en oppmelding på en lokal teknisk blogg, men muligheten er der. Omarbeide tonehøyde for nyaktig effekt og øke appellen til media wags til stede.

4. Sjanse til å avgrense rekkevidden og forretningsplanen din

Utover heldige forbindelser og utsiktene til gratis omtale, tilbyr oppstartkonkurranser uvurderlige muligheter til å teste og foredle tonehøyde og forretningsplan foran et levende publikum. Hvis du fortsatt er i tonehøyde-til-speil-refleksjon-og-kjæledyr-scenen, er din første oppstartkonkurranse din sjanse til å se hvordan virkelige mennesker reagerer på spielet ditt.

5. Krever ikke et salgbart produkt eller en tjeneste

Pitch-konkurranser er så attraktive for selskaper i tidlig fase delvis fordi de ikke nødvendigvis krever et salgbart produkt eller en tjeneste. For den slags målgrupper du sannsynligvis vil slå opp til, er bevis på konsept tilstrekkelig.

Dette betyr at grunnleggere av produktoppstart kan søke på konkurranser før de foretar noen betydelige investeringer i markedsundersøkelser eller testing, og sikkert før de utvider produksjonen. Oppstart av service og programvare kan gjelde mens løsningene deres forblir i beta.

6. Potensial til å øke tilliten din

forhåpentligvis, de vil reagere bra. Selv om de ikke gjør det, vil du lære av opplevelsen (forutsatt at du tillater deg selv å lære). Uansett, se banen din - og hele konkurranseopplevelsen - som en sjelden mulighet til å kommandere et rom og trekke oppmerksomhet til visjonen din. Jo mer du slår, jo mer vil selvtilliten din vokse - eller jo tydeligere blir det at du trenger å omarbeide ideen din dramatisk.

Ulemper ved å delta i oppstartskonkurranser

1. Krev uker eller måneder med oppmerksomhet

Noen oppstartkonkurranser er over i et relativt blitz. De kan kreve at deltakerne samles på ett sted på en enkelt ettermiddag eller kveld, kaster konseptene sine i rask rekkefølge, tar med seg prisene sine (eller ikke) og går videre.

Men andre krever deltakernes tid og oppmerksomhet i uker eller måneder. MN Cup løper for eksempel nesten seks måneder fra start til slutt, selv om bare finalister trenger å se det hele veien gjennom.

Hvis firmaet ditt ikke har tid eller båndbredde til å vie til en månedelang oppstartkonkurranse, vil det nødvendigvis gå glipp av potensielle spillendringsmuligheter. Selv om du føler deg trygg i beslutningen din om å delta i en gitt konkurranse, må du aldri glemme at nye komplikasjoner eller muligheter kan oppstå midt i strømmen. Gründerlore er rik på historier om grunnleggere som slog gjennom uker eller måneder lange konkurranser, bare for å savne den endelige banen på grunn av en uforutsett konflikt (ofte en mulighet i siste øyeblikk til å slå til et publikum med høyere verdi).

2. Kan kreve langdistanse eller midlertidig flytting

Som hovedregel forventer arrangører av pitch konkurranse at deltakerne vil komme til dem. Det betyr reise, sannsynligvis med fly, og utsiktene til kortvarig flytting til konkurranser med lengre varighet. På et budsjett i blendingen er det sannsynligvis ikke lurt å gå all-in på en transkontinentale flytting til en europeisk eller asiatisk pitchekonkurranse, uansett hvor du frister lineupen eller tetter nisjepassingen.

Du kommer kanskje også til å like: Hvis du planlegger å flytte midlertidig til en pitchekonkurranse eller oppstartakselerator, eller du synes du reiser mye for å møte investorer og rådgivere i andre deler av landet eller verden, kan du vurdere å søke om et kredittkort som betaler - bokstavelig talt.

Vår liste over de beste reiselønende kredittkortene har noen få småbedriftsalternativer. Og listen over de beste kredittkortene for små bedrifter har flere kort designet med hyppige forretningsreisende i tankene.

3. Potensialet for flauhet

Å gå inn i en tonehøyde med forventning om at du vil bli skrattet fra scenen er ikke akkurat en oppskrift på suksess. Fortsatt retter mange gründere mindre erfarne gründerne til å anerkjenne og se for seg det verste fallet før det skjer. Oppstartssamfunnet er berømt (og barmhjertig) tolerant mot å mislykkes, men dets evne til å ignorere dårlig forestilte ideer er ikke ubegrenset. Det lønner seg å være forberedt på utsiktene til en virkelig katastrofal oppvisning - og den uunngåelige sjelesøkingen som følger.

Endelig ord

Å starte et selskap fra bunnen av er et skremmende potensial. Det er ikke rart at forretningsdannelsesgraden er nær en 40-års lavpris, per CNN. Med så mye annet på tallerkenen din, kan det vel være minst av bekymringer å søke på oppstartkonkurranser.

Hvis du er trygg på at du kan komme i kontakt med investorer, rådgivere og ansatte andre steder, er det kanskje bedre å rydde unna. Til syvende og sist vil bedriften bli dømt ut fra egne fordeler og oppholdskraft, ikke på grunnlag av dets detaljer.

Har du noen gang deltatt i en oppstartkonkurranse? Planlegger du å søke på noen snart?