Hva anses som middelklasse i Amerika? - Definisjon, inntektsområde og jobber

Imidlertid hva politikere er ikke alltid så tydelig om er bare hvem som er i middelklassen de er så ivrige etter å redde. De snakker generelt om "vanlige amerikanere" eller "arbeidsfamilier", men de tilbyr sjelden en tydelig definisjon av hvordan disse gruppene ser ut. Og når de prøver - for eksempel da presidentkandidat Hillary Clinton lovet under de demokratiske debattene i 2015 at hun ikke ville øke skatten på husholdninger med inntekter under $ 250 000, - blir deres synspunkter ofte angrepet som urealistiske.

Egentlig er det neppe overraskende at politikere vanskelig har funnet ut hvordan de skal definere middelklassen. Sosial klasse i Amerika er et utrolig sammensatt emne - så sammensatt at journalister fra The New York Times har brukt mer enn et år på å utforske det uten å komme til noen faste konklusjoner. Det nærmeste avisen kunne komme en definisjon var å si at sosial klasse involverer "en kombinasjon av inntekt, utdanning, rikdom og yrke" - og alle disse faktorene spiller en rolle i å definere hvem middelklassen er og hva den trenger.

Utsikt over middelklassen

Bare søk på internett på uttrykket "middelklasse", så ser du lett at ikke alle er enige om hva det vil si. Nyhetshistorier som snakker om middelklassen - vanligvis i kombinasjon med ord som "klemt", "belastet" eller "forsvinner" - knytter ofte begrepet til inntekt, men deres faktiske antall varierer. Meningsmålingene er enda grøssere, med mennesker på forskjellige inntektsnivåer som har enormt forskjellige syn på hvem som er og hvem som ikke er middelklasse.

Middelklassen i følge mediene

For å se hvordan medienes syn på middelklassen varierer, kan du vurdere hvordan to forskjellige nyhetssteder behandlet en historie om en studie fra 2015 utført ved Princeton University. Studien fant at dødeligheten økte blant middelaldrende, ikke-spanske hvite amerikanere - særlig de uten utdanning utover videregående skole. The Star-Ledger, en avis i New Jersey, rammer dette inn som en historie om "havariet i krigen mot den amerikanske middelklassen." Derimot beskriver The Christian Science Monitor gruppen som ble omtalt i studien som "hvite, arbeiderklasse-amerikanere i røde stater."

På overflaten høres det ut som om disse to nyhetsuttakene motsier hverandre. En historie fra 2012 om det amerikanske klassesystemet fra U.S. News & World Report viser imidlertid hvordan det faktisk kan være en viss overlapping mellom deres forskjellige definisjoner.

Artikkelen klassifiserer amerikanere i tre brede grupper: de fattige, middelklassen og de velstående. Imidlertid sier den også at middelklassen inkluderer tre underkategorier:

1. Arbeiderklassen. Mennesker i denne gruppen har typisk blåkragejobber - den typen du jobber med hendene - og blir betalt på timebasis snarere enn lønnet. De har også en tendens til å ha lave utdanningsnivåer.
2. Nedre middelklasse. Artikkelen definerer denne gruppen som ”arbeidere på lavere nivå, hvite krage”: kontorarbeidere med lavere inntekt og lite autoritet. Den sier at de fleste av dem har høyskoler, men ikke avanserte grader, og inntektene varierer fra $ 32.500 til $ 60.000 ($ 33.670 til $ 62.150 i 2015 dollar).
3. Øvre middelklasse. Denne gruppen, også kalt profesjonell klasse, fyller de øverste rekkene av kontorer. Arbeidere i denne gruppen har ofte etterutdanning og kan tjene så mye som $ 150 000 ($ 155 390 i 2015 dollar).

Hvis du ser på middelklassen på denne måten, er "arbeiderklassens amerikanere" beskrevet i The Christian Science Monitor faktisk et undergruppe av "middelklassen" omtalt i Star-Ledger. I følge dette synspunktet er ”middelklasse” et veldig bredt, sammensatt begrep som dekker mennesker med enormt forskjellige inntekter, yrker og utdanningsnivåer. Med et så bredt spekter av mulige betydninger, er det neppe overraskende at folk har problemer med å slå ned begrepet.

Hvordan amerikanere klassifiserer seg

Når du spør amerikanere hvilken klasse de anser seg for å være en del av, har svarene ofte mindre å gjøre med hvor mye penger de har enn med hvordan de tror de gjør i forhold til andre. Selv en CNBC-undersøkelse av millionærer - mennesker velstående enn 90% av alle amerikanere - fant at 84% beskrev seg selv som enten middelklasse eller overklasse, fordi de pleier å sammenligne seg med andre millionærer. En annen undersøkelse fra NBC News fant ut at folk som er fornøyde med livet, har en tendens til å se seg selv som høyere klasse, uavhengig av hvor mye penger de faktisk tjener.

I mange år beskrev majoriteten av amerikanere seg som middelklasse. Meningsmålinger fra Pew Research Center viser at færre og færre gjør det. I 2008 sa 53% av amerikanerne at de var middelklasse; innen 2014 var det bare 44% som gjorde det. Det er klart at antallet mennesker som føler at de passer inn i middelklassen, synker.

Årsaken til at sannsynligvis har mindre å gjøre med faktisk inntekt eller formue enn med hva folk mener uttrykket “middelklasse” burde bety. Da CNN spurte leserne hva det å være middelklasse betydde for dem, hadde responsene en tendens til å fokusere på sikkerhet. Leserne mente en person i middelklassen skulle kunne leve i rimelig komfort og betale alle regningene uten å "føle seg klemt." Det fallende antallet i Pew-avstemningen antyder at færre amerikanere nå føler det slik.

Definere middelklassen

Det er klart, begrepet ”middelklasse” har ikke bare en betydning som alle kan være enige om. Når folk beskriver seg selv som middelklasse, snakker de ikke bare om inntektene sine eller hvor mye penger de har i banken - de snakker om hvordan de føler om livene deres og hvordan de ser seg selv i forhold til resten av verden.

Selv om det ikke er noen måte å bosette seg på en enkelt, klar definisjon av "middelklasse", er det likevel mulig å sortere ut de mange meningene som går inn i begrepet. Som USAs nyhetsartikkel fra 2012 viser, er begrepet klasse knyttet til inntekt og formue, men det inkluderer også utdanning og hva slags arbeid du gjør. Ideene som tilbys i CNN-avstemningen viser at ideen om "middelklasse" har andre betydninger som er enda vanskeligere å feste, for eksempel livsstilen din og hvor behagelig du føler deg med din plass i verden.

Inntekt

I følge U.S. Census Bureau var medianinntekten for husholdninger i USA 53.657 dollar i 2014, så du kan forvente at folk fra middelklassen hadde inntekter et sted rundt dette nivået. Økonomer er imidlertid ikke alle enige om hvor nær medianinntekten du faktisk må være for å kvalifisere som middelklasse.

Flere mulige måter er blitt foreslått for å definere middelklassen basert på medianinntekt:

• Midtkvintil. En spesielt smal definisjon begrenser middelklassen til husholdninger i den midterste kvintilen for inntekt - det vil si de som utgjør mer enn de fattigste 40% av amerikanerne og mindre enn de rikeste 40%. Denne definisjonen ville sette inntektsområdet for middelklassen mellom $ 41,187 og $ 68,212.
• Midt tre kvintiler. Problemet med middelkvintilregelen er at den automatisk begrenser størrelsen på middelklassen til nøyaktig 20% ​​av befolkningen. En bredere definisjon vil omfatte alle unntatt de fattigste 20% og de rikeste 20%. Under denne regelen vil enhver husstand med en inntekt mellom $ 21.433 og $ 112.262 kvalifisere seg som middelklasse.
• Rikets regel. U.S. News siterer en mellomdefinisjon som er foreslått av tidligere arbeidsminister Robert Reich. Han foreslår å definere middelklassen som alle med inntekt 50% lavere til 50% høyere enn medianen - det vil si mellom 50% og 150% av medianinntekten. Under denne regelen kunne et middelklassehusholdning tjene alt fra $ 26.829 til $ 80.485.
• The Pew Formula. Samfunnsforskere ved Pew Research Center bruker en mer kompleks formel. Først justerer de husholdningenes inntekter basert på familiens størrelse, på teorien om at hver dollar går lenger for en liten familie enn for en stor. De bruker disse størrelsesjusterte inntektene for å beregne en ny medianinntekt på rundt 61.000 dollar. Til slutt definerer de husholdningene i mellominntektene som å tjene mellom to tredjedeler og det dobbelte av medianinntekten - $ 40,667 til $ 122 000. Imidlertid gjør Pew-forskere et poeng av å si at deres middelinntektsgruppe ikke er nøyaktig den samme som middelklassen, siden deres definisjon ikke har betydning for rikdom, utdanning, yrke eller sosiale verdier..

En annen kompliserende faktor er at medianen i seg selv varierer mye fra sted til sted. En artikkel i Business Insider, som beregner mellominntekten for alle 50 amerikanske stater basert på Pew-formelen, finner ut at en familie i middelklassen i Mississippi kan tjene alt fra $ 25,309 til $ 75,926 per år. For å bli betraktet som middelklasse i Maryland, ville den samme familien trenge alt fra $ 48 322 til $ 144,966 per år.

CNN har et enda mer spesifikt verktøy som lar deg se hvordan inntektene stabler seg basert på det nøyaktige fylket der du bor. Da jeg la inn husholdningenes inntekt for 2014, oppdaget jeg at mannen min og jeg var i nærheten av den nedre enden av middelklassen for Middlesex County, New Jersey, der vi bor. Men hvis vi flyttet til Marion County, Indiana, der mannen min vokste opp, ville det samme inntektsnivået slå oss ut av middelklassen og inn i overklassen.

Nettoformue

Inntekt er sannsynligvis det vanligste målet på hvor velstående en person er, men det er egentlig bare en del av bildet. For eksempel har en person som nettopp har pensjonert seg etter flere år med å tjene en sekssifers lønn, nå en veldig lav inntekt, men har sannsynligvis mye penger i banken og i investeringer. Å se på nettoformue sammen med inntekt gir en mer fullstendig oversikt over formue, og i forlengelse av dette, klasse.

En rapport fra Federal Reserve fra 2015 viser at gjennomsnittlig nettoverdi for amerikanske husholdninger var 85 712 dollar i midten av 2015. Det som er mindre åpenbart er hvor nær du må være dette gjennomsnittet for å bli betraktet som "middelklasse."

CNN siterer en formel foreslått av Edward Wolff, professor i økonomi ved New York University, som definerer middelklassen som de midterste tre kvintilene i rikdomspektret - det vil si alle unntatt de rikeste og fattigste 20%. I henhold til denne formelen dekker middelklassen alle nivåer av nettoverdi fra $ 0 til $ 401,000. Alle som er over dette området er "velstående", og alle under det er i gjeld.

Okkupasjon

Selv om nettoverdien er en mer nøyaktig måling for å måle formue enn inntekt, dekker den fortsatt bare en del av begrepet klasse. Din faktiske sosiale status avhenger ikke bare av hvor mye penger du tjener, men også av hvordan du tjener. Dette er tydelig fra den amerikanske nyhetshistorien fra 2012, som definerer arbeiderklassen, den nedre middelklassen og den øvre middelklassen hovedsakelig etter typen arbeid de gjør, i stedet for hvor mye de tjener.

Generelt sett blir folk som jobber på kontorer sett på høyere status enn de som gjør noen form for manuelt arbeid. En interaktiv grafikk fra 2005 fra The New York Times viser at selv dyktige arbeidere, som elektrikere og mekanikere, anses som bare middelklassen når det gjelder sosial status. Derimot faller personer med intellektuelle jobber, som lærere, i overklassen - selv om de ikke tjener så mye penger.

utdanning

I økende grad er jobber med høyere status - som ofte også er høyere betalte - de som krever høyskoleutdanning. Derfor blir et vitnemål ofte sett på som en billett til opptak til middelklassen. U.S.-nyhetsordningen sorterer folk i klasser basert i stor grad på hvor mye utdanning de har, og definerer en høyskole grad som en nødvendighet for lavere middelklasse og en grad for overklassen.

Meningsmålinger fra Pew Research antyder at amerikanere i økende grad er enige i dette synet. I 2008, rapporterer Pew, rapporterte 24% av amerikanerne som hadde litt college-erfaring, men ingen grad, seg som verken lavere eller lavere middelklasse. I 2014 var den prosentandelen nesten doblet til 47%. Uten collegeeksamen, følte disse menneskene, kunne de ikke virkelig kvalifisere seg som middel- eller overklasse.

Økonomer i St. Louis Federal Reserve Bank mener imidlertid at utdanningens rolle i sosial klasse er mer komplisert enn en enkel skillelinje mellom de med en grad og de uten en. De argumenterer for at utdanning kombineres med alder og rase for å påvirke en families inntekt og formue. Hvis lederen av en familie er ung, har mindre enn en videregående utdanning, eller tilhører en vanskeligstilt minoritet (afroamerikansk eller latinamerikansk), er det mer sannsynlig at familien er dårlig. Derimot, hvis familiens leder er middelaldrende eller eldre, er hvit eller asiatisk og har en høyskole grad, vil sannsynligvis familien være velstående.

Basert på disse faktorene klassifiserer Fed-papiret familier med et hode på minst 40 år i tre grupper:

1. etternølere. Denne gruppen inkluderer familier der husholdningssjefen ikke har vitnemål på videregående skole, eller ellers har vitnemål på videregående skole og også er svart eller latinamerikansk. I 2013 hadde straggler-husholdninger som gruppe en medianinntekt mellom $ 25.000 og $ 30.000, og en median nettoformue under $ 40.000.
2. Middelklasse. Denne gruppen inkluderer familier ledet av noen som er hvite eller asiatiske med videregående vitnemål, men ingen videreutdanning. Det inkluderer også familier der husholdningen er svart eller latinamerikansk og har en høyskole grad. I denne gruppen var medianinntekten for 2013 i underkant av $ 50 000, og median nettoformue var litt mer enn $ 100 000.
3. Thrivers. Familier i gruppen "drivende" ledes av noen som er asiatiske eller ikke-spanske hvite og har to eller fire år høyskoleutdanning. Medianinntekten for drivende husholdninger i 2013 var nær 100 000 dollar, og median nettoformue var mer enn $ 450 000.

livsstil

Sosial klasse handler ikke bare om hva du har - det handler også om hva du gjør med det. Som Mary Patillo, sosiolog ved Northwestern University, forklarer i et intervju med NBC News: "Vi leser folks klasse gjennom hvordan de snakker, går, hvordan de reiser, hvordan de oppfører seg, hvor de bor." Når folk tenker på å være middelklasse, fokuserer de med andre ord ikke på en bestemt årslønn - i stedet tenker de å ha et hus i forstedene.

Bortsett fra arbeid og utdanning, inkluderer noen av livsstilsfaktorene som folk tradisjonelt forbinder med middelklassen følgende:

• Å eie et hjem
• Bor i en kjernefamilie
• Å ha god helseforsikring
• Å eie nye biler og klær

Alt dette tar penger. CNN siterer James X. Sullivan, en økonomiprofessor ved Notre Dame University, som å definere middelklassen basert på hvor mye de bruker på både nødvendigheter, som mat og bolig, og på luksus, som underholdning. (Han teller ikke utgifter til helsetjenester og utdanning, som han sier kan betraktes som investeringer.) Middelklassen, hevder han, er gruppen som faller i den midterste kvintilen for å tilbringe i disse kategoriene - mellom rundt $ 38.000 og $ 50.000 per år..

Derimot mener forbrukeradvokat Bob Sullivan at professor Sullivans anslag er altfor lavt for en familie på fire. Han beregner at det å ta en livsstil i middelklassen tar et årlig budsjett på rundt 100 000 dollar. Dette inkluderer husleie og verktøy på en treromsleilighet, mat og klær, helsetjenester, betalinger på billån og studielån, barnehage til det yngre barnet og privat skoleskole for det eldre..

En av grunnene til at disse to estimatene er så forskjellige, er at den ene inkluderer helse og utdanning og den andre ikke. En annen faktor er imidlertid regionale forskjeller i levekostnadene - som i likhet med inntekt varierer betydelig fra sted til sted. Bob Sullivan beregner budsjettet for en familie i middelklassen som bor i nærheten av "en av USAs største byer - Washington, D.C., eller Seattle eller Chicago." Som denne kalkulatoren fra Bankrate viser, er levekostnadene i disse byene betydelig høyere enn i mange andre deler av landet.

En av de største faktorene i disse regionale forskjellene er boligkostnadene. En student ved University of Michigan vekket en stor kontrovers da hun publiserte et stykke i The Michigan Daily hvor hun argumenterte for at familiens inntekt på 250 000 dollar per år bare gjør dem til "middelklasse" i hjembyen Palo Alto, California. Hovedårsaken, hevdet hun, var at de måtte betale 2 millioner dollar bare for å eie et "beskjedent hus med tre soverom, to bad".

ambisjoner

En siste måte å definere middelklassen har mindre å gjøre med dagens livsstil og mer å gjøre med mål for fremtiden. Da Obama-administrasjonen dannet en Middle Class Task Force som skulle bidra til å heve standardene for middelklassefamilier, undersøkte arbeidsgruppen flere definisjoner av begrepet “middelklasse” og konkluderte med at middelklassefamilier er “definert av deres ambisjoner mer enn deres inntekt."

Den fant ut at drømmene til familier i middelklassen inkluderer følgende:

• bolig
• Bileierskap
• Familieferier
• Helse og pensjonssikkerhet
• En høyskoleutdanning for barna sine

Christian Science Monitor har et litt annet syn. Den argumenterer for at tidligere klasses status var "en ambisjon om å være - mobilitet oppover kombinert med et mål på finansiell stabilitet." Med andre ord, det handlet ikke så mye om hva du har akkurat nå som om ideen om at du beveger deg jevnlig oppover i verden. Artikkelen argumenterer imidlertid for at i dag vokser troen stadig mindre vanlig - noe som sannsynligvis er grunnen til at gruppen mennesker som beskriver seg selv som middelklasse fortsetter å krympe.

Endelig ord

Det er egentlig ikke mulig å definere middelklassen bare når det gjelder inntekt. Når folk tenker på å være middelklasse, tenker de ikke på et spesifikt dollartall - de tenker på å ha en viss type liv, både for seg selv og for barna sine. En lønn som kan kjøpe deg en livsstil i middelklassen i en del av landet, kan føre til at du sliter med å komme deg forbi i en annen del.

For å forstå middelklassen fullt ut, må du ta det store bildet i betraktning. Inntekt og formue er en del av det, men det samme gjelder utdanning, livsstil og mål. Mellomklasse-amerikanere ønsker å ha pålitelige jobber som betaler godt, for å få anstendig helsevesen, betale regningene uten å slite, og å glede seg over små luksusforhold, som familieferier. De ønsker å eie hjem og biler, sende barna sine på college og trekke seg tilbake i komfort.

Så hvis politikere virkelig ønsker å hjelpe middelklassen, bør de fokusere på måter å hjelpe mennesker med disse planene. Det kan bety å skape mer betalte jobber eller lete etter måter å beholde eksisterende jobber i Amerika. Det kan også bety å gjøre det lettere for amerikanere å få et godt helsevesen, ha råd til et hjem, betale for college og spare til pensjon. Det er vanskelig å finne ut av den beste måten å nå disse målene på, men i det minste er målene i seg selv ganske enkle å identifisere.

Tenker du på deg selv som middelklasse? Hvorfor eller hvorfor ikke?